阿辽沙很快来到霍赫拉科娃太太家门前，这栋砖石结构的两层楼房很漂亮，属于本城最好的建筑之列。尽管霍赫拉科娃太太大部分时间居住在她拥有田产的另一省份，或在她拥有私人住宅的莫斯科，但在我们这个小城里她也有这栋从父辈和祖父一辈传下来的房子。再者，她在我们县内拥有的田产也是她全部三处田产中最大的，而迄今为止她来到本省的次数恰恰非常之少。听说阿辽沙来了，她赶紧跑到过道里来迎接。
“信收到没有？关于新出奇迹的信收到没有？”她说得很快，还有点神经兮兮。
“是的，收到了。”
“您是不是让大家都知道了这事？信是不是让大家都看了？他让一个母亲失而复得自己的儿子！”
“他今天要死了，”阿辽沙说。
“听说了，我知道，喔，我多么想跟您谈谈哪！跟您或者跟别的什么人谈谈所有这一切。不，得跟您谈，跟您！我怎么也没法见到他，真是太遗憾了！全城的人都心情紧张，人人都在等待。不过此刻……知道吗，卡捷琳娜·伊万诺芙娜此刻正在我们这里。”
“啊，这太巧了！”阿辽沙喜出望外。“我就在府上和她见面，昨天她嘱咐我今天一定要去见她。”
“我全知道，全知道。昨天在她家里发生的事情……关于那个……贱货的种种可怕的行为，我都听说了，连细节也都知道。C’est tragique〔6〕，要是换了我，——我不知道会干出什么来！可是令兄，您的那位德米特里·费尧多罗维奇也实在——喔，上帝啊！阿列克塞·费尧多罗维奇，我给搅糊涂了，是这么回事：令兄现在里面坐着，不，不是昨天那位可怕的令兄，是另一位——伊万·费尧多罗维奇——正在和她谈话：他们的谈话事关重大……。您怎么也不会相信他们之间在谈些什么，——这简直要命，我可以告诉您，这真是怪事一桩，这是个谁也无法相信的可怕的故事：不知为了什么他俩都在坑害自己，他们自己意识到这一点，还觉得乐在其中。我多么盼您来着！我多么盼您来着！这光景我实在看不下去。我马上就把一切都告诉您，不过眼下有另一件最主要的事情，——我甚至忘了那才是最主要的：告诉我，Lise怎么会发歇斯底里的？她刚听见您来了，马上就发歇斯底里！”
“妈妈，现在歇斯底里发作的是您，不是我，”忽然从厢房里透过门缝传来Lise尖细的声音。门缝很小很小，可是声音却很不自然，恰似一个人非常非常想要发笑、但又拼命不让自己笑出来。阿辽沙立刻发现了这道门缝，谅必Lise正坐在椅子上从门缝里瞧着他，但这景象他是没法看清楚的。
“这并不奇怪，Lise，并不奇怪……冲你这份任性我也会歇斯底里发作的。不过，阿列克塞·费尧多罗维奇，她病得可不轻，昨儿一宿都在发烧，直哼哼！我好不容易挨到天明，才把赫尔岑什图贝给盼来。他说他怎么也弄不明白，必须进一步观察。这个赫尔岑什图贝每次来总是说他怎么也弄不明白。适才您刚走到大门口，她马上喊了一声，歇斯底里就犯了，吩咐立刻把她推到自己原先待的那间屋子里去……”
“妈妈，我根本不知道他来，我也完全不是为了躲开他才想换到这间屋里来的。”
“这可不是实话，Lise。是尤丽雅跑来告诉你说阿列克塞·费尧多罗维奇来了，她一直在为你守望。”
“亲爱的妈妈宝贝，您这一手糟透了，一点儿也不风趣。要是您想补救一下，说一些特别精彩的话，那么，亲爱的妈妈，您就告诉来客阿列克塞·费尧多罗维奇阁下：发生了昨天的事以后，不顾人人都把他当作笑柄，今天他居然还到我们家来，单单这一点已经证明他的头脑迟钝。”
“Lise，你太放肆了，告诉你，我总有一天要采取严厉措施。谁把他当作笑柄啦？他来我高兴还来不及，我需要他，少不了他。喔，阿列克塞·费尧多罗维奇，我太不幸了！”
“您这是怎么啦，妈妈宝贝？”
“啊，你老是这样任性，Lise，谁也拿不准你到底是什么心思，还有你的病，昨儿发了一宿的烧，能把人吓死，偏偏那个要命的赫尔岑什图贝永远没一句囫囵话，最可气是他永远如此，永远如此！再加上所有这些事，一切的一切……甚至包括这件奇迹！喔，这件奇迹太使我惊讶了，给我的震动太大了，亲爱的阿列克塞·费尧多罗维奇！还有此刻正在客厅里上演的那一出悲剧，我实在看不下去——我向您声明在先：我实在看不下去。也许是闹剧，而不是悲剧。告诉我，佐西马长老是不是还能活到明天？喔，我的上帝！我这是怎么搞的，每时每刻我一闭上眼睛就看到，所有这一切全都毫无意义，毫无意义！”
“很对不起，”阿辽沙骤然打断她的话。“请给我一块随便什么样的干净布条，让我包扎一下手指头。我把它给弄破了，伤得不轻，现在疼得很厉害。”
阿辽沙解开临时绷带，露出被咬伤的手指。手帕上沾了好多血。霍赫拉科娃太太惊叫一声，连忙闭上眼睛。
“上帝啊，伤成这样，太可怕了！”
Lise从门缝里一看见阿辽沙的手指，马上把门完全打开。
“进来，到我屋里来。”她用命令的口气急切地大声说。“现在别干蠢事了！喔，上帝啊，这么长时间，您怎么一直站着不吭声？妈妈，他会流血过多致死的！妈妈，您在哪儿啊，您在干什么？先拿水来，水！必须清洗伤口，只要浸入冷水止痛，让它泡在水里，一直泡着……。快，快拿水来，妈妈，倒在涮杯盆里。您倒是快点儿啊，”她急得有些神经兮兮。阿辽沙的伤把她吓得魂飞魄散。
“要不要去请赫尔岑什图贝？”霍赫拉科娃太太喊道。
“妈妈，您简直要我的命。您那位赫尔岑什图贝来了只会说，他弄不明白！水，水！妈妈，看在上帝分上，您亲自去催一下尤丽雅，她不知在磨蹭些什么，永远快不了！快点儿啊，妈妈，否则我会死的……”
“这不碍事的！”阿辽沙说，瞧她们大起恐慌的样子反倒吃惊不小。
尤丽雅拿着水跑来了。阿辽沙把手指浸入水中。
“妈妈，看在上帝分上，拿软布团〔7〕来；要软布团和那种浑浑的、辣辣的药水——涂伤口的，叫什么来着？我们家有的，有的，有的……。妈妈，您知道放那瓶药水的地方，在您卧室小柜的右边，那儿有一大瓶药水和软布团……”
“我这就统统去拿来，Lise，只是你别嚷嚷，别添乱。瞧人家阿列克塞·费尧多罗维奇对待自己的不幸多么沉着坚强。阿历克塞·费尧多罗维奇，您是在哪儿把自己弄伤的？伤得这么厉害！”
霍赫拉科娃太太匆匆走了出去。Lise就等着这个机会。
“首先回答这个问题，”她很快地对阿辽沙说，“您是在哪儿把自己弄伤成这样的？然后我还有别的事要跟您谈。说呀！”
阿辽沙凭本能感觉到，对她来说妈妈回来之前的这点时间很宝贵，——于是就把路上碰到一群学童的怪事匆匆告诉她，好多地方只得删繁就简，但还是做到准确、清楚。Lise听完后双手一拍，说：
“您怎么能去跟顽童搅和在一起，还穿着这身衣服？”Lise愤怒地大叫起来，简直就像有权管他似的。“从这件事可以看出，您自己就是个孩子，十足的小孩子！不过您一定得给我打听到那个可恶的男孩，把一切都告诉我，因为这里头准有什么秘密。现在谈第二件事，不过您先回答：阿列克塞·费尧多罗维奇，您能不能忍着伤痛谈无关紧要的事情，但要保持头脑清醒？”
“完全可以，再说我现在已经不觉得太疼了。”
“这是因为您的手指浸在水中。这水必须马上更换，因为它很快就会变热。尤丽雅，你马上去地窖里拿一块冰来，另外再要一涮杯盆的水。好了，现在她走了，我说正经的：亲爱的阿列克塞·费尧多罗维奇，请立刻把昨天我托人带给您的那封信还给我，——快，因为妈妈马上就要回来，可我不愿……”
“信不在我身边。”
“这不是真话，信在您身边。我就知道您会这样回答。信就在您这边的兜里。我为这个愚蠢的玩笑后悔了一整夜。马上把信还给我，拿来！”
“我没有带来。”
“但是我写信开了这样愚蠢的玩笑之后，您不可能把我看作一个小女孩，一个很小很小的女孩子了！我为这愚蠢的玩笑请您原谅，但那封信您千万得给我带来，如果它真的不在您身边的话，——今天就去拿来，千万，千万！”
“今天决计来不了，因为我要去修道院，估计两天不能到府上来，也许要三四天，因为佐西马长老……”
“四天！您胡说些什么呀？听着，您读信后是不是大大地笑了我一场？”
“我一点儿也没笑。”
“为什么？”
“因为我完全相信这是真的。”
“您在侮辱我。”
“丝毫没有。我读了以后马上就认为一切将会是这样的，因为佐西马长老去世后我就该离开修道院。接着我要继续学业，通过考试，到了法定年龄，咱俩就结婚。我会爱您的。尽管我还没时间好好思考，但我认为找不到比您更好的妻子了，而长老嘱咐我应该结婚……”
“可我是个残废，要人用轮椅推我！”莉扎笑了起来，两颊泛起鲜艳的红晕。
“由我用轮椅推您，但我相信到那时您会康复的。”
“可您是个疯子，”莉扎神经质地说，“人家开个玩笑，您竟然这样想入非非！……啊，妈妈来了，也许来得正是时候。妈妈，您怎么老是慢慢腾腾的，怎么去了这么长时间！瞧，尤丽雅把冰块也拿来了！”
“喂，Lise，别嚷嚷好不好？别嚷嚷。我给你嚷得实在……。我有什么办法，你自己把软布团塞到别处去了……。我找哇，找哇……。我怀疑你是故意这样做的。”
“我怎么知道他会带着一个被咬伤的手指来这儿，要不然，也许我真的会故意这样做。天使妈妈，您说话开始变得非常风趣了。”
“就算风趣吧，可是Lise，你对阿列克塞·费尧多罗维奇的手指头等等倒是很有感情！喔，亲爱的阿列克塞·费尧多罗维奇，要我命的不是这一件或那一件事情，不是什么赫尔岑什图贝，而是所有这一切加在一起，这实在叫我受不了。”
“够了，妈妈，别提赫尔岑什图贝了，”莉扎快乐地笑道。“快把布条拿来，妈妈，还有水。这水叫做铅水洗剂。阿列克塞·费尧多罗维奇，名称我现在记起来了，很简单，不过这办法很管用。妈妈，您能想象吗？他竟在路上跟顽童们打起架来，是一个顽童咬了他的手指，他自己岂不也是一个小孩子？妈妈，像他这样的小孩子能结婚吗？因为他想结婚呢，妈妈。请想象一下他结了婚的样子，难道不可笑吗？简直太滑稽了！”
Lise一直在吃吃地笑，有点儿神经质，一边狡黠地瞅着阿辽沙。
“那怎么结婚，Lise？你怎么能这样说呢？这可不是闹着玩儿的……因为那男孩也许是个疯子。”
“啊，妈妈！难道有疯狂的孩子？”
“为什么没有，Lise？好像我说了蠢话似的。你们说的那个男孩也许让疯狗给咬了，他成了疯孩子，反过来又咬了靠近他的什么人。阿列克塞·费尧多罗维奇，瞧她给您包扎得多好，我可绝对做不到。您现在还觉得疼吗？”
“现在好多了。”
“您不怕水吗〔8〕？”Lise问。
“够了，Lise，也许我说疯孩子的话确实太欠考虑，你马上就大做文章。阿列克塞·费尧多罗维奇，卡捷琳娜·伊万诺芙娜刚才听说您来了，急忙来找我，她急着想见您，一定要见您。”
“嗳，妈妈！您一个人先走，现在他不能去，他太痛苦了。”
“谈不上痛苦，我完全可以去……”阿辽沙说。
“什么？您要走？这是您说的？您是这样说的？”
“怎么啦？等我在那边完了以后再来，我们还可以继续谈，您愿意谈多久都行。我很想立刻见到卡捷琳娜·伊万诺芙娜，因为今天我很想尽快回到修道院。”
“妈妈，您快带他去吧。阿列克塞·费尧多罗维奇，见过卡捷琳娜·伊万诺芙娜以后不劳大驾再来看我，还是直接回您的修道院去吧，那才是您该去的地方！我想睡了，我一宿没睡。”
“哎，Lise，你这是说的玩笑话，不过但愿你真的能睡一觉！”霍赫拉科娃太太说。
“我不知道什么地方惹……。那我就再待三分钟，如果您愿意，甚至五分钟，”阿辽沙嗫嚅道。
“甚至五分钟！快把他带走，妈妈，这是个monstre〔9〕！”
“Lise，你疯了。咱们走吧，阿列克塞·费尧多罗维奇，今天她太任性，我怕刺激她。唉，跟神经质的姑娘打交道真够受的，阿列克塞·费尧多罗维奇！也许她见到您以后真的想睡了。您这么快就能使她安睡，这太幸福了！”
“啊，妈妈，您说得真动听，为这我要吻你，好妈妈。”
“我也吻你，Lise。听着，阿列克塞·费尧多罗维奇，”霍赫拉科娃太太带着阿辽沙离去时，神秘兮兮而又郑重其事地压低声音说得很快，“我不想让您有任何先入为主的看法，也不想揭开个中内幕，但您进去以后自己就能看到那里发生的一切。这实在令人震惊，这是最荒诞不经的闹剧。她爱您的二哥伊万·费尧多罗维奇，偏又竭力使自己相信她爱您的大哥德米特里·费尧多罗维奇。这太令人震惊了！我和您一起进去，要是他们不撵我，就一直待到最后！”
