他会打我，我就会骂他，这总算
也出了口气！要是颠倒过来，他骂我
的时候，我可以打他，那才痛快呢！
——《特洛伊罗斯与克瑞西达》[11]
但是第二天，弗莱德没有上斯通大院，理由是无可非议的。他为了查看金刚钻，在亨斯利那些不卫生的小街上出入了几次，带回的不仅是一匹亏本的马，还有更大的不幸，那就是身体不舒服，但开头一两天只是表现为精神欠佳和头痛，到了他从斯通大院回家的那天，情况便急剧恶化了。他一走进餐室，立即倒在沙发上，对母亲的焦急询问，只是答道：“我大概病了，支持不住，你还是请伦奇给我看一下吧。”
伦奇先生来了，但并不认为有什么严重，说只是“偶感风寒，精神失调”，临走时也没讲第二天再来。文西家是他的老主顾，他很重视，但是最谨慎的人对于例行公事，也难免疏忽，在应该慎重考虑的时刻，却掉以轻心，就像做了打钟人，只得每天打钟一样。伦奇先生身材不高，衣冠楚楚，脸色蜡黄，假发戴得端端正正。他主顾不少，生意兴隆，脾气急躁，家里有一个常年生病的老婆，还有七个孩子。他已经来不及，急于赶四英里路到蒂普顿的另一边去跟明钦大夫会诊，因为自从乡村医生希克斯故世以后，米德尔马契的医生就得兼顾那一带的业务。大政治家尚且不能万无一失，何况小小的医生？伦奇先生没有忘记把药送来，那些照例用白纸包的药粉，这一次是黑色的烈性药。然而它们对可怜的弗莱德没有发生减轻病痛的作用，弗莱德自己呢，他说他不相信他会得“什么严重的病”，第二天早上仍在他认为适当的时候起了床，来到楼下，准备用早餐，但什么也吃不下，只是坐在壁炉旁边发抖。于是又去请伦奇先生，可他已经出诊了。文西太太看到她的宝贝儿子神色异样，憔悴不堪，急得哭哭啼啼，说她得去请斯普拉格大夫。
“哦，不要大惊小怪，妈妈！这没什么，”弗莱德说，向她伸出了又烫又干的手，“我马上就会好的。那天天气阴冷，我骑马出门，一定是着了凉。”
“妈妈！”罗莎蒙德喊道，她正坐在窗口（餐室的窗对着那条热闹整洁的洛伊克门大街），“利德盖特先生在街上，正站在那儿跟什么人谈话来着。如果我是你，我就请他来看病。爱伦·布尔斯特罗德那回生病，就是他医好的。大家说他什么病都能医呢。”
文西太太奔到前面，一下子打开了窗，她一心想的只是弗莱德，早顾不得医生间的行规。利德盖特离这儿只两码远，就在一圈铁栏杆那边，他突然听得窗响，没等叫他，已扭过头来。两分钟后，他便进了屋子。罗莎蒙德在退出以前，先表演了一番美好的忧虑，心里却在捉摸她该采取什么态度最合适。
利德盖特不得不听文西太太不厌其烦地叙述病情，她凭杰出的本能，认为每一个细节都不可忽略，尤其是伦奇先生说过的话，以及他没有说过再来这一点。利德盖特立即发觉，他可能要得罪伦奇，造成麻烦，但严重的病情使他无暇顾及这些，他相信，弗莱德得的是伤寒，正处在淡红色皮疹阶段，可是他恰恰服错了药。他必须立即上床，由专人护理，还必须采取各种治疗方法和预防措施，利德盖特对这一切都作了详细交代。可怜的文西太太听到病情如此严重，吃了一惊，把满腔怨气都发泄在最简便的埋怨中。她认为，这都是“伦奇先生粗心大意的结果”，可这么多年，她家一直请他看病，不请皮科克先生，尽管后者也是同等亲密的朋友。她怎么也想不明白，为什么伦奇先生不把她的孩子放在心上，他对别家的孩子可不是这样的。拉彻尔太太的孩子得了麻疹，全是他给治好的，文西太太本来指望他也这么对待她的孩子呢。但是万一发生什么意外……
想到这里，文西太太简直心都碎了，她那尼娥柏的喉咙和慈祥的脸庞伤心地颤抖着。这是在门厅中，弗莱德听不到他们的谈话。但是罗莎蒙德打开了客厅的门，现在焦急地走了过来。利德盖特为伦奇先生表示歉意，说那些症状昨天可能还不明显，这类高热病开始时总是很难确定的，此刻他得赶紧上药房，让他们马上把药配好，不能再拖了，他还要写信把这儿的情形通知伦奇先生。
“但是你一定要再来呀，你一定得继续给弗莱德看病。我不能把我的孩子交给那种不爱来就不来的人去医治。上帝知道，我对谁都没有恶意，伦奇先生治好过我的肋膜炎，但是我还不如死了的好，要是……要是……”
“那么到时候我来跟伦奇先生会诊，行吗？”利德盖特说，他确实相信，伦奇对这类病例还缺乏必要的经验。
“利德盖特先生，请你务必要来。”罗莎蒙德在旁边给母亲帮腔，一边挽着她的胳膊，扶她走开。
文西先生回到家里知道了这事，对伦奇非常生气，说他今后爱来不来，随他的便。现在应该让利德盖特继续看病，不论伦奇乐意不乐意。家里有伤寒病人，那可不是闹着玩的。人人都得暂时回避一下，星期四的晚会也取消了。普里查德不必再准备什么酒，除了白兰地，预防传染这是最好的。“我也喝白兰地，”文西先生又着重地补充了一句，言下之意是说，这是一场真正的战争，不是演习，“弗莱德这孩子，他生来就多灾多难。但大难之后该有大福，我们的心血才算没有白费，要不然，我真不明白，生这种长子干什么。”
“快别这么讲，文西，”母亲说，嘴唇在发抖，“你不致希望我失去他吧？”
“当然，这会要了你的命，露西，那我明白，”文西先生说，口气温和了一些，“不管怎么样，我得让伦奇知道我对这事的看法。”（文西先生心乱如麻，他只觉得，要是伦奇尊敬他这位市长，对他的家庭给予应有的关心，这次伤寒症就可以避免。）“我从来不屑理会那些关于新医师、新牧师的叫嚣，我也不管他们是不是布尔斯特罗德的人。但这一次我得让伦奇知道我的看法，不论他接受不接受。”
伦奇根本不接受这看法。利德盖特虽然尽量客气，他也从来不会疾言厉色，但是一个指出你的错误的人，他越是客气，你就越是生气，如果这个人正好本来是不在你眼中的，那更不必说了。外省医生向来火气很大，在名誉问题上十分敏感，伦奇先生又是火气特别大的一个。他没有拒绝当天晚上跟利德盖特会诊，但是这场面把他弄得很不开心。他只得硬着头皮听文西太太发落：
“伦奇先生，我什么地方对不起你，你才要这么对待我？一走就再也不来了！要是都靠你，我的孩子这时候可能已经两脚一伸，断了气啦！”
文西先生一直担心传染，把炮口对准着这个敌人，准备了不少火药，一听到伦奇进屋，就一跃而起，跑进门厅，要让他知道他的看法。
“伦奇，我有话对你讲，这可不是笑话，”市长说，近来，对冒犯他的人，他已学会了打官腔，现在他把两只拇指插在背心袖孔里，摆出一副神气活现的架势，“让传染病走进了我的家，你还不知道。有些事应该是可以预防的，可是你没有采取措施，这就是我的意见。”
但是不合理的指责还算不得什么，更难受的是意识到自己给人抓到了岔子，何况抓到这岔子的是像利德盖特这样一个比他年轻的医生，这个人心里一定瞧不起他，故意跟他捣乱，因为按照伦奇先生后来的说法，“实际上”利德盖特是在卖弄自己那些轻率的、经不起时间考验的外国观念。当时他只得把他的愤怒咽下肚子，但事后写信来，表示今后不再上门看病。这一家是很好的主顾，然而事关业务大计，伦奇先生不能对任何人忍气吞声。他相信，而且不能不说这是很可能的，利德盖特总有一天也会摔跤；他心怀叵测，指责同行出售药品的作风，也总有一天会得到报应，自食恶果。他对利德盖特那些花招大加揶揄嘲笑，声称这只是江湖郎中的惯技，只能糊弄头脑简单的妇道人家，骗取一点虚假的声誉。那种左道旁门的医术，脚踏实地的医师是从来不屑一顾的。
确实，伦奇所指望的这种后果，正是利德盖特最忌讳的事。无知者的吹捧不仅使人感到可耻，也是危险的，它并不比预卜天气的荣誉更值得羡慕。他受不了愚夫愚妇们的奉承，可是我们的一切工作必须在他们中间进行，以致结果也许正中伦奇先生的下怀，在外行人的一片颂扬声中葬送了自己。
但不管怎样，利德盖特现在成了文西家的医生，这事在米德尔马契引起了广泛的议论。有的说，文西家待人苛刻，文西先生威吓伦奇，文西太太又责备他害了她的儿子。另一些人却认为，利德盖特先生的路过是天意，他对治疗热病有独到之处，布尔斯特罗德抬举他是理所当然的。许多人相信，利德盖特到这里行医，完全得归功于布尔斯特罗德。塔夫脱太太整天在编毛线，算针数，一边编结，一边收集各种小道消息，流言蜚语，最后构成了一则故事，说利德盖特先生是布尔斯特罗德的私生子，由此可见，她对福音派信徒的怀疑是完全正当的。
一天，她把这则故事偷偷告诉了费厄布拉泽老太太，后者当即转告了她的儿子，还说：
“布尔斯特罗德什么也干得出，这并不奇怪，但是想到利德盖特先生，我不能不感到遗憾。”
“算了，母亲，”费厄布拉泽先生迸发了一阵大笑之后说道，“你知道得很清楚，利德盖特是北方一家大人家出身。他到这儿来以前，根本不认识布尔斯特罗德。”
“从利德盖特先生这方面说，我也但愿如此，卡姆登，”老太太显得爱憎分明，答道，“但是说到布尔斯特罗德，这消息可能还是真的，只是他的私生子是另一个人。”
