如果恶行穿上体面的衣衫，装得道貌岸然，
那么德行还有什么高贵的服饰可以穿戴？
难道错误，难道诡计，难道轻率
也可以扮演美好的角色，变得可歌可泣？
然而这本古往今来的大书，
这个世界，这无所不包的画册，
有力地控制着一切，从历史的长河中证明，
最正直的道路还是最成功的最佳途径。
因为庄严而博闻广识的经验，
在用整个世界的眼睛观看，
掌握着一切时代的智慧，
它比没有向导的欺诈更加可靠！
——丹尼尔：《穆索菲勒斯》[11]
布尔斯特罗德与利德盖特谈话时，提到或透露了改变计划和转移兴趣的事，这是一次严峻的经历促使他作出的决定。事情发生在拉彻尔先生拍卖家私杂物之后，我们知道，在拍卖的那天，拉弗尔斯认出了威尔·拉迪斯拉夫，后来银行家曾试图用赎买的办法，赢得上天的同情，制止痛苦的后果，但没有成功。
他相信，拉弗尔斯不死总是祸根，他不久又会回到米德尔马契。这猜想终于证实了，圣诞节前夕他又出现在灌木别墅。布尔斯特罗德在家中接待了他，他可以阻止他跟家中其他人接触，但无法阻止人们的议论，拉弗尔斯的来访损害了他的名誉，也吓坏了他的妻子。他已不像上几次那么容易对付，他的精神状态表现了根深蒂固的歇斯底里气质，他的嗜酒成癖也越发严重了，这一切使他把叮嘱他的话统统丢到了脑后。他坚持住在这屋里，布尔斯特罗德衡量利弊得失，觉得这也不坏，至少可以免得他再在城里招摇过市。他让他当天晚上一直待在自己屋里，看他上了床才走。拉弗尔斯觉得很有趣，他的到来，居然把这位道貌岸然、飞黄腾达的同谋犯弄得六神无主，坐立不安。他还用诙谐的方式表现这种得意的心情，说他对他的朋友颇为同情，因为他竟乐意款待一个过去对他有过功劳，但没有得到相应报酬的人。这种嬉皮笑脸的调侃包含着一种狡猾的打算，就是下定决心要不择手段地从布尔斯特罗德身上榨取更多的油水，如果布尔斯特罗德想摆脱这些新的折磨，就得付出必要的代价。但是他的狡诈未免超过了对方忍受的限度。
布尔斯特罗德的痛苦确实很大，不是拉弗尔斯粗糙的神经所能想象的。他告诉妻子，他只是照顾这个落魄的浪荡子，这个罪恶的牺牲者，否则他会走投无路，不堪设想。他没有完全撒谎，表示有一种家族关系束缚着他，使他不得不这么做，而且这个人身上显示出精神错乱的症状，因此更需要小心提防。他预备第二天早上，亲自坐马车把这个倒霉鬼送走。他觉得这些暗示是必要的，它们可以使布尔斯特罗德太太格外留神，叮嘱女儿们和仆人们避免与客人接触；同时也可以说明，他为什么不让别人走进他的房间，哪怕给他送酒菜也不成。但是他仍然提心吊胆，惶惶不安，唯恐拉弗尔斯大声大气、不以为意地提到过去的事，给人听见，还怕布尔斯特罗德太太万一动了好奇心，在门口偷听。他又怎么能不让她听，打开房门侦察她的行动，以致泄露自己的害怕心理呢？不过，她是一个光明磊落、心直口快的妇人，看来不致为了打听别人的隐私，采取这么卑鄙的手段，然而恐惧是比一切推理更强大的。
这样，拉弗尔斯得寸进尺的折磨，产生了他没有预计到的后果。何况他的态度说明，他根本不听劝告，这使布尔斯特罗德大失所望，觉得唯一的办法只能是不顾一切，采取强硬态度。当天夜里，送拉弗尔斯上床之后，银行家立即吩咐家人，他的轿式马车要在明天早上七点半准备就绪。到六点钟，他早已穿好衣服，怀着满腹心事在做祷告，为他逃避厄运的动机辩护，说如果他做了错事，在上帝面前讲了不真实的话，请上帝宽恕他，不要降罪给他。因为布尔斯特罗德虽然干过不少见不得人的勾当，却不敢公然撒谎。这些坏事大多像微细的肌肉活动，不会在意识中引起丝毫反应，尽管它们能使我们达到我们所企求的、盼望的目标。可是只有我们鲜明地意识到的行为，我们才能鲜明地想象到它们已为上帝所看见。
布尔斯特罗德手拿蜡烛，来到拉弗尔斯床边，后者显然还在做噩梦。他默默站着，指望烛光的出现能帮助熟睡的人慢慢苏醒，不致引起一点响声；如果突然叫醒他，他难免会大叫大喊。他望了两三分钟，只见拉弗尔斯浑身哆嗦，气喘吁吁，有了苏醒的迹象，最后他发出了一声漫长的、有些窒息似的呻吟，坐直了身子，惶惶不安地瞪着周围，又是战栗又是喘气，但是没再出现其他动静。布尔斯特罗德放下蜡烛，等待他逐渐清醒。
这样过了一刻来钟，布尔斯特罗德突然板起脸孔，露出铁面无情的神气，说道：“我这么早来找你，拉弗尔斯先生，因为我已吩咐在七点半把马车准备好，我预备亲自送你前往伊尔塞利，到了那里，你可以搭火车或等驿车，随你的便。”
拉弗尔斯正要开口，布尔斯特罗德便气势汹汹地拦住了他，说道：“不要做声，先生，听我说。我现在可以给你一笔钱，今后只要你来信要求，我可以按时寄一定数目的钱给你。但如果你胆敢再在这儿露脸，再回到米德尔马契，胆敢用你的嘴巴说出对我不利的话，你就只得自食恶果，得不到我的任何帮助。我知道，你要害我，也无非讲我一些坏话，可是谁也不会因为你破坏了我的名誉就送钱给你。如果你敢再来找我，我也不怕，我能对付你。起来吧，先生，照我的吩咐做，不要做声，否则我马上叫警察，把你从我屋里带走，你可以把你的故事带进城里任何一家酒店，但是你再也拿不到我一个子儿，我不会替你付酒账。”
布尔斯特罗德一生很少这么盛气凌人，大声吆喝，但是这一席话，以及它可能产生的效果，他是经过推敲的，那天夜里大部分时间，他都在斟酌这事。虽然他不相信这么做就能一劳永逸，使拉弗尔斯不再跟他捣乱，他还是认为，这是他能够采取的最妥善的措施。这天早晨，他确实把那个人吓得垂头丧气，不敢反抗，他那灌满酒精的身体，这时也只得听凭布尔斯特罗德摆布，屈服在他那冷静、坚决的意志下面。在全家人吃早饭以前，他已乖乖地给押上了马车。仆人们以为他是主人的穷亲戚，这位主人一向严厉，在人们面前把头抬得高高的，因此为这么一个亲戚感到耻辱，要把他撵走，这是不足为奇的。银行家带着他的讨厌朋友，坐十英里马车，这对圣诞节说来，实在是枯燥无味的开端。但到了目的地，拉弗尔斯的精神恢复了，分手时还较满意，因为银行家又给了他一百英镑。布尔斯特罗德这么大手大脚是有各种动机的，只是他自己并没有对它们都作过深入的思考。当他站在拉弗尔斯旁边，看他在床上翻来覆去折腾时，有一点他心里却很清楚，那就是从他第一次给他两百镑以来，这个人的身体已变得衰弱多了。
他尽量保持坚决的态度，用斩钉截铁的口气讲话，免得对方不把他当一回事，以后发生反复。他还竭力让拉弗尔斯明白，他完全知道，就他而言，收买的办法也和对抗的办法同样危险。然而离开那个讨厌的家伙，回到安静的家中以后，布尔斯特罗德依然不能放心，觉得他只是赢得了一段喘息的时间。仿佛他做了一个不祥的梦，梦中那些可怕的印象仍留在他的脑海中，怎么也摆脱不了，又好像有一只危险的爬虫，在他周围活动，扰乱了他无忧无虑的生活，留下了一条条黏滑的污迹。
他一向相信，别人对他怀有许多美好的想法，它们在他内心深处构成了一块美丽的织物，目前这块织物已面临毁灭的危险，然而直到这时，谁能想象，它对他具有多么重大的意义呢？
现在，布尔斯特罗德愈益意识到，一些不安的预感已郁积在妻子的心头，因为她小心翼翼，对那件事避而不谈。他在家中一向享有无上的权威和绝对的尊敬，然而现在他相信，大家都在注意他，打量他，暗暗怀疑他隐瞒着一些不可告人的秘密，这使他向人说教的时候声音有些吞吞吐吐。就布尔斯特罗德这种心神不定的人说来，想象往往比事实更显得可怕。想象使他疑神疑鬼，似乎耻辱随时可以降临，已到了千钧一发的时刻。是的，千钧一发，因为如果他对拉弗尔斯的强硬态度不能迫使他就范——虽然他一直在祈求达到这目的，但他并不相信他能如愿以偿——那么身败名裂是必然的。尽管他对自己说，即使事实果真如此，这也是天意，是神的惩罚和警告，还是没有用，他一想到未来的灾难便不寒而栗。他断定，为了上帝的荣耀，避免这耻辱更为必要。他的畏惧心理终于使他准备离开米德尔马契。如果真相终必败露，那么不如远走高飞，到那时他对亲友们的窃窃私议可以置之不问。而且在新的环境中，他的生活不致引起广泛的兴趣，迫害他的人哪怕跟踪前来，对他也不能构成太大的压力。他知道，永远离开这个地方，他的妻子会感到无限痛苦；要不是迫不得已，他也宁可在已经生根的地方长住下去。因此，他的准备出走，开头只是权宜之计，他希望在各方面仍留下一些退路，如果蒙上帝照顾，情况好转，他的恐怖烟消云散，那么在短期离开之后，他仍可回来。他着手准备移交银行的管理工作，同时对他在这一带的其他商业事务也不再积极过问，理由是他的健康欠佳，但并不排除将来重新参与这些活动的可能性。这措施使他增加了一些开支，减少了一些收入，加上当时工商业普遍不景气，已使他蒙受了一些损失，这样，医院作为他的支出的一个主要项目，自然成了他需要紧缩的方面。
这就是他当时的心情，它决定了他跟利德盖特的谈话。但是在这个阶段，他的安排都有一定限度，万一事实证明这一切并无必要，他可以随时撤销，恢复原状。他不断推迟着最后的步骤，尽管惶惶不安，他仍像许多人一样，在船只失事遇难，或者脱缰的马跑得即将把他们摔出马车时，还是抱着一线希望，认为也许会出现奇迹，绝处逢生。到了晚年还要迁居外地，总不能不慎之又慎，免得后悔莫及，何况要他的妻子离开她唯一留恋的家乡，无限期地流亡在外，这个计划是无论如何很难向她做出满意的说明的。
布尔斯特罗德需要安排的事务中，有一件是他离开后，斯通大院农庄的管理问题。为了这事，以及与他在米德尔马契及其附近一带拥有的房屋田地有关的一切，他找凯莱布·高思商量了一次。像每个要处理这类事务的人一样，他需要一个比主人更关心农庄利益的代理人。关于斯通大院，布尔斯特罗德希望保留这份产业，将来在他愿意的时候，仍可重返农庄，享受田园生活的乐趣，现在的安排必须符合这些条件，因此凯莱布劝他，不要把它托付给庄头，而是把土地、牲畜、农具等按年出租，提取一份相应的收益。
“高思先生，我可以托你按这样的条件找一位佃户吗？”布尔斯特罗德说，“如果我把我们刚才讨论的这些事托付给你，不知你认为我应该每年付你多少酬劳？”
“这事我得考虑一下，”凯莱布说，他一向这么干干脆脆，“得看我是不是照顾得到。”
要不是为弗莱德·文西的未来着想，高思先生或许不愿再增加自己的工作了，他的妻子也一直担心他年纪大了，负担过重。但是谈话结束，他告别布尔斯特罗德后，关于斯通大院出租的事，在他头脑中形成了一个富有诱惑力的设想。要是由他凯莱布·高思负责管理，在这个前提下，安排弗莱德·文西经营那片田地，布尔斯特罗德会同意吗？这对弗莱德是很好的锻炼，他在那里可以得到一份微薄的收入，但仍有时间协助其他工作，增长见识。他把这主意告诉高思太太，显然有些得意，因为这么办，她总不能扫他的兴，依然担心他负担过重了。
“小家伙要是知道一切都解决了，一定会高兴得跳起来，”他说，把身子往椅背上一靠，眼睛闪闪发光，“苏珊，你想想看！老费瑟斯通死以前，弗莱德的心好几年一直挂在那里。现在他终于把这块地弄到了手，尽管只是承租性质，只要他好好干，未始不是同样好的转变。因为很可能，布尔斯特罗德会让他长期经营下去，这样他就可以把产业逐步买过来了。他还没拿定主意，这我看得出，他还在犹豫，要不要作长期迁居的打算。我一辈子还没遇到这么称心的事呢。这样，两个孩子慢慢就可以成家啦，苏珊。”
“在你还没有确实把握，知道布尔斯特罗德一定会同意这个计划以前，最好先别告诉弗莱德，你说对吗？”高思太太道，用的是谨慎小心的口气，“至于成家，凯莱布，我们老年人还是不要催他们的好。”
“哦，我看不一定，”凯莱布说，把头转向一边，“结婚是一种约束的力量。结了婚，弗莱德就不必我多管闲事了。不过，在我有确实把握以前，我什么也不会说。我得再跟布尔斯特罗德谈一次。”
他一有机会就这么办了。布尔斯特罗德对他的内侄弗莱德·文西根本不感兴趣，但是他非常希望得到高思先生的协助，他知道，许多零星事务要是没有全心全意的代理人经管，一定会造成许多损失。由于这样，他对高思先生的建议没有表示反对。不过，他之所以同意让文西家的一个人沾光，还有另一个原因。原来，布尔斯特罗德太太听到利德盖特负债以后，一直放心不下，想知道她丈夫能不能帮助可怜的罗莎蒙德，后来听到他说，利德盖特的事不容易解决，最聪明的办法还是“听其自然”，这使她非常不安。那时，布尔斯特罗德太太第一次说了这样的话：“我觉得，你对我娘家的人总是太无情义，尼古拉斯。我相信，我没有理由对我的任何亲族不问不闻。他们可能过于关心世俗的利益，但谁也不能说他们是不值得尊敬的。”
“亲爱的赫莉欧，”布尔斯特罗德先生说，避开妻子的眼睛，因为那双眼睛里噙满了泪水，“我已给你的哥哥提供了一大笔资金。总不能要我把他结了婚的孩子也包下来吧。”
这似乎是事实，布尔斯特罗德太太的抗议终于平息，变成了对不幸的罗莎蒙德的怜悯，她受的奢华教育，她早知道会留下恶果的。
但现在想起这次谈话，布尔斯特罗德先生感到心安理得了，因为在他把离开米德尔马契的计划全部告诉妻子时，可以对她说，他已作了安排，为他的内侄弗莱德尽了亲戚之谊。不过到目前为止，他只对她说过，他打算暂时关闭灌木别墅，到南方海边居住几个月。
这样，高思先生得到了他需要的保证，这就是在布尔斯特罗德离开米德尔马契这段时间内，斯通大院按照商定的条件，由弗莱德承租。
凯莱布得意扬扬，他盼望的这个“美好的转变”终于即将实现，要不是怕遭到妻子体贴入微的埋怨，他也许早已忍耐不住，把一切都告诉玛丽，好让“孩子得到一点安慰”了。不过他总算忍住了，还把弗莱德瞒得紧紧的，没让他知道他已到过斯通大院几次，以便详细了解那里的土地和牲口情况，作出初步的估价。尽管事情不必着忙，他还是迫不及待，作了这些调查，这是父爱在他心中起了作用；也许子女的幸福全在此一举，因此他才像给玛丽和弗莱德准备生日礼物似的，暗中安排着一切。
“万一整个计划只是空中楼阁呢？”高思太太说。
“那也没什么，”凯莱布答道，“空中楼阁塌下来是压不坏人的。”
