吹牛皮医不了肚子饿哟，
朝朝雨雨又风风。
——《第十二夜》[36]
凯莱布·高思提到的那笔交易，是在布尔斯特罗德先生和乔舒亚·李格·费瑟斯通先生之间进行的，它涉及的是属于斯通大院的田地，双方已为此交换过一两次信件。
书写的后果，谁也说不清楚。一份文件若是刻上石板，尽管面朝下躺在沙滩上，给人遗忘了几个世纪，或者“在兵荒马乱中给踩在地下，默默无闻地度过了许多次浩劫”，有朝一日发掘出来，说不定古代某些帝国传说纷纭的事件——这个世界显然是散布流言蜚语的好场所——如弑君篡位的内幕，宫闱艳史的秘密，便会真相大白。这种情形在我们渺小的一生中，也是屡见不鲜的，只是规模小得多罢了。正如一块石头世世代代给乡下佬踹在脚下，一旦给学者看到，却可能成为揭开某些秘密的奇妙线索，经过他的考证，终于靠它确定了入侵的日期，解开了宗教的谜底，一张写了字的纸也是这样，它一直默默无闻，只是用来包东西，塞漏洞，最后落到一双富有经验的眼睛下，却变成了一场灾难的开端。对于从太阳上观察天体演变过程的尤利尔[37]来说，前者与后者同样都是巧合。
作过这番崇高的比较之后，我就可以心安理得地请大家注意市井小人的活动了，他们的骚扰固然不能得到我们的欢心，有时对事物的进展却能发生重大的决定作用。当然，如果能使他们的数目减少一些，或者想方设法，不让他们轻易得到生存的机会，那就好了。从社会的角度而言，大家公认，乔舒亚·李格是多余的。但是像彼得·费瑟斯通那样的人，他们得不到合乎需要的自己的复制品，又不肯耐心等待，自然只得胡乱弄一个来滥竽充数。现在这份拷贝便是这样，在外形上他更像他的母亲，这种具有蛙形容貌的女性，加上颜色鲜艳的面颊，丰满美好的身材，在某些情人眼里，是非常富有魅力的。这结果有时便是生出一位蛙形容貌的男性，自然，这样的男子是不会得到文明人士的欢迎的。何况他的突然露脸，打破了别人的许多美梦——这正是一个社会累赘所能表现的最卑鄙的方面。
但是李格·费瑟斯通先生尽管具有一切下贱特征，他头脑清醒，滴酒不沾。一天从早到晚，他总是衣冠楚楚，打扮得漂漂亮亮，而且冷若冰霜，不愧像一只青蛙，老彼得生前想到有这么一个儿子，他几乎比自己更会盘算，还比自己冷静得多，便常常暗中格格发笑。我还得补充几句：他对自己的指甲特别关心，一丝不苟；他还希望娶一位知书识礼的闺阁千金（具体人选尚未确定），她既要容貌出众，又得出身于殷实的中产阶级家庭，具有无可非议的社会关系。总之，他的指甲和礼数，可以与最体面的绅士媲美，尽管他的教养有限，只是在一个海港的中等商行里当过职员或会计之类的职务，但他的抱负也不过如此。他认为费瑟斯通家的人都是乡巴佬，头脑简单，无知无识，而他们则认为，他只是在一个港口市镇上“教养大的”，是一个不登大雅之堂的怪物，他们的哥哥彼得竟有这么一个儿子，而且还要继承他的财产，这真是咄咄怪事。
从斯通大院镶护壁板客厅的两扇窗口向外眺望，它的花园和石子路从来没有像现在这么清洁整齐，李格·费瑟斯通先生这会儿便站在客厅里，反抄着双手，俨然一副主人的架势，凝视着这片地方。不过很难确定，他面对窗外是为了想他的心事，还是不愿理睬站在屋子中央的那个人，那人两条腿叉得开开的，两只手插在裤兜里，从各方面看，他都与阔绰、冷漠的李格正好相反。他显然已快满六十岁，脸色血红，须发丛生，毛茸茸的鬓髯和浓密卷曲的头发已有不少变得灰白。他身板结实，使那套破旧衣服的接缝显得岌岌可危。这是一个装模作样、爱吹法螺的家伙，哪怕在放烟火的热闹场合，他也希望成为众人注目的中心。别人在台上演戏，他在台下看戏，可是他却认为，他的评论比演戏本身更引人入胜。
他名叫约翰·拉弗尔斯，有时为了开玩笑，他在签名后面要加上一个头衔：“W．A．G．”[38]，一边写一边说，他有个老师，是芬伯里人，名叫列奥纳德·兰姆，总要在名字后面写上“B．A．”，因此他拉弗尔斯出了个主意，把那位著名的校长称为Bа兰姆。以上所说，就是拉弗尔斯先生的外表和精神状态，这两方面都带有当时行商客店小房间的那股霉味儿。
“那好吧，乔舒，”他用瓮声瓮气的嗓音开始道，“你不妨从这个角度想想：你可怜的母亲年纪越来越大了，现在你成了财主，该让她过几天舒服日子才对。”
“只要你还活着，我不干。你不死，她怎么也过不了舒服日子，”李格回答，口气冷漠，傲慢，“我给她的，都会落进你的腰包。”
“你恨我，乔舒，这我知道。那么好吧，男子汉大丈夫，不必转弯抹角，你给我小小一笔钱，让我可以像像样样开个店铺，我再也不来麻烦你。现在烟草生意正在兴旺时期。要是我再不好好做，我就不是人了。为了我自己，我也得像跳蚤叮在羊身上一样，抓住它不放。我要永远守住这个买卖。这样，你可怜的母亲就可以过好日子了。我不会再像以前那么荒唐——都已经五十五出头的人啦。我也希望有个好好的家，安居乐业。只要我把心思完全用在烟草生意上，我还是有不少办法和经验的，像我这样的人在别处一下子还找不到呢。我不想一次又一次来麻烦你，就这一次，咱们把什么都办个了结。乔舒，你想想吧，大丈夫一言为定，也让你母亲从此不再操心，安安稳稳过太平日子。说真的，我始终是爱我的老太婆的！”
“你讲完没有？”李格先生无动于衷地问，眼睛仍望着窗外。
“是的，我讲完了。”拉弗尔斯说，从前面桌上抓起帽子，跟演说家似的，把它一挥。
“那好，你听我说。你讲得越多，我越不相信。你越是要我做一件事，我越是有理由绝不做这件事。我小的时候，你踢我，有好吃的东西，你一人独吞，不让我和母亲尝一口，你以为，这一切我都忘记了吗？你跑回家来，总是把什么都变卖一空，拿了钱一走了事，把我们丢下不管，你以为我也忘记了吗？我恨不得看到你给绑在大车后面，挨一顿鞭子。我的母亲在你眼中是个傻瓜，她没有权利给我找一个继父，因此她受到了惩罚。她会拿到她每周的津贴，其他我什么也不给，而且如果你敢再跨进这栋房子，再到这一带乡下找我，我就取消那笔津贴。下一次我再看见你踏进这儿的大门，我就用狗和赶车的鞭子把你轰走。”
李格讲到最后一句，蓦地旋转身子，睁大那对结了一层冰的眼睛，瞪着拉弗尔斯。两人怒目相向，就跟十八年前一样，那时李格只是一个最不讨人喜欢的孩子，可以任意拳打脚踢，拉弗尔斯则是身强力壮的阿多尼斯[39]，酒吧间和大饭店的座上客。但是现在位置变了，李格占了上风，要是有人听到这一席话，也许以为，拉弗尔斯只得像一只丧家狗，溜之大吉了。其实不然，他扮了个鬼脸，这是他赌钱输了以后照例有的表情，然后堆起笑容，从口袋里掏出一只白兰地瓶子。
“得啦，乔舒，”他说，装出甜言蜜语的口气，“给我一点白兰地，再给我一枚金币，让我作回家的路费，我这就走。一言为定！你放心，我会走得比子弹还快！”
“听着，”李格说，掏出一串银匙，“要是我再看到你，我绝不再理睬你。我跟你就像跟一只乌鸦那样，毫无瓜葛。你要是再来纠缠，你什么也捞不到，只能双手空空回去，你这个讨厌的、无耻的、蛮横的流氓。”
“那太遗憾了，”拉弗尔斯说，装模作样地搔搔脑瓜，皱起眉尖，露出懊丧的神气，“我还是爱你的，说实话，爱你的。我总是喜欢作弄你，跟你闹着玩，你太像你的母亲了，我不应该那么做。但是白兰地和金币就这么决定了。”
他把酒瓶拉出套子，李格拿着钥匙，向一只精致的老栎木柜子走去。拉弗尔斯拉出瓶子时发现，皮套子有些松了，酒瓶随时有滑出套子的危险，他无意之间瞥见一张折拢的纸，丢在壁炉的围栏里面，他把它捡起，塞在套子里，免得酒瓶掉出套子。
这时，李格拿了一瓶白兰地走来，把拉弗尔斯的小酒瓶灌满，又给了他一枚金币，既不瞧他，也不跟他搭讪。锁上柜子以后，李格走到窗口，望着外面，又像开始时一样，保持着冷若冰霜的表情。拉弗尔斯拿起酒瓶，喝了一口，拧紧盖子，把它揣进旁边的口袋，动作故意慢条斯理的，还在他的继子背后扮了个鬼脸。
“再见，乔舒！不过说不定不会再见了！”拉弗尔斯说，一边开门，一边又回头瞅了一眼。
李格看他走出花园，进了村道。灰暗的天终于下起濛濛细雨来了，树篱和小路两旁的草地给雨水洗刷得绿油油的，雇工们背着最后几捆小麦走进了屋子。拉弗尔斯这个生长在城市里的浪荡子，现在不得不迈着艰难的步子，在偏僻的小路上踽踽独行，在这潮湿、宁静、勤劳的乡村中，他显得多么不协调，好像是一只刚从动物园中逃走的狒狒。但是没有人看他，只有几只早已断奶的小牛向他瞪起了眼睛，也没人向他皱眉头，只有几只小河鼠发现他走近，赶紧窸窸窣窣逃走了。
他运气不坏，到了大路上，正好遇到一辆驿车，马上搭车到了布拉辛，从那里又坐上了新修通的火车。他对同车的旅客说，自从赫斯吉森[40]遭殃以后，如今火车万无一失了。在大多数场合，拉弗尔斯先生都喜欢摆出一副受过高等教育的面孔，似乎只要他愿意，他到处都会受到尊敬。确实，他周围的人，没有一个在他眼里，他总觉得自己高人一等，可以拿他们任意取笑和挖苦，而且他相信，其他人听到他这些话，都会觉得妙不可言，十分有趣。
现在他也眉飞色舞，扮演着这个角色，好像这次旅行收获不小，还不时把嘴巴凑在瓶子上，喝一口酒。那张他用来塞紧套子的纸，是一封信，信上的署名是：尼古拉斯·布尔斯特罗德。但拉弗尔斯似乎还不想动它，使它离开目前那个有用的位置。
