头发卷好了，女佣给打发走了，爱玛便坐下来思前想后，心里很不好受。这件事真让人伤心！她一直在企盼的事，就这样告吹了！她最讨厌的事，却出现了这样的结果！对哈丽特是多大的打击啊！这是最糟糕的。这件事处处给她带来了这样那样的痛苦和羞辱。但是，比起哈丽特的不幸来，一切都是微不足道的。假如她的过失仅仅殃及她本人，那她即使觉得自己比实际上犯了更大的错误——更严重的错误——由于判断错误而丢失更大的脸面，她也会心甘情愿。
“如果哈丽特不是听了我的劝说喜欢上了这个人，那我什么都可以忍受。埃尔顿先生可以对我做出加倍冒昧无礼的事来——但是可怜的哈丽特啊！”
她怎么能受这样的蒙骗呀！埃尔顿先生分辩说，他从来没有认真考虑过哈丽特——从来没有啊！她仔细想了想，可是脑子里却乱糟糟的。她觉得是她先有了这个念头，然后什么事都往这上面扯。不过，他的态度肯定是含含糊糊、犹犹豫豫、暧暧昧昧的，否则她决不会产生这样的误解。
那幅画像！他多么热衷于那幅画像啊！那个字谜！还有上百个别的证据。看上去清清楚楚地表明他有意于哈丽特。当然，字谜中用了“聪敏过人”——接着又用了“温柔的眼睛”——其实这两者都不恰当。这只是一种胡拼乱凑，既不高雅，又不符合实际。谁能猜透这种笨拙的胡说八道呢？
的确，她经常感到他没有必要对她那样殷勤，特别是最近。不过，她一直把这看成他的习性，看成仅仅是错觉、误断或情趣不高，看成他并非一直生活在上流社会的一个明证。所以，尽管他谈吐斯文，但他有时还缺乏真正的文雅。不过，直到今天以前，她一直以为他念她是哈丽特的朋友，便对她又感激又敬重，一刻也没怀疑他还会有什么别的意思。
她多亏了约翰·奈特利先生，才第一次想到这个问题，开始意识到这种可能性。无可否认，这兄弟俩很有洞察力。她记得奈特利先生有一次跟她谈起埃尔顿先生，提醒她小心一些，说他深信埃尔顿先生决不会轻率结婚。对于埃尔顿先生的品格，有人看得比她准确得多，她想到这里脸就红了。这真叫她万分羞愧。的确，埃尔顿先生在许多方面与她想象的截然相反：傲慢、骄矜、自负，一心只为自己打算，丝毫不顾忌别人的情感。
此事异乎寻常的是，埃尔顿先生向她求爱，反而使她看不起他。他的表白和求婚全是徒劳无益。她一点也不稀罕他的爱，他的满怀希望使她感觉受了侮辱。他想攀一门好亲事，便自不量力地看中了她，大言不惭地说是爱上了她。不过，使她感到十分欣慰的是，他并没有颓然为之失望，用不着别人来安慰。他的言词和神情都没流露出真实的柔情。他说了不少甜言蜜语，老是唉声叹气，但她简直想不出有哪句话，也想不出有哪个声调，能比他的话、他的声调更缺少真正的爱。她用不着自寻烦恼来可怜他。他只不过是想提高自己的身价，捞取钱财而已。如果哈特菲尔德的身为三万英镑家产继承人的伍德豪斯小姐，并不像他想象的那样容易捞到手，那他马上就会去另找一位拥有两万英镑或一万英镑的小姐。
但是——他居然说他受到了鼓励，居然认为她知道了他的心意，接受了他的献殷勤，一句话，打算嫁给他！居然认为自己在门第和心智上与她旗鼓相当！居然瞧不起她的朋友，光看到别人地位比他低，却看不到有人地位比他高，居然不知天高地厚，向她求起婚来！真叫人来气。
也许，要指望他感觉自己在天资和心灵优雅上赶不上她，那是不公道的。正是因为双方相去甚远，他才看不到这种差距。不过他应该明白，就财产和地位而言，她爱玛比他优越得多。他一定知道，伍德豪斯家是一个古老世家的后裔，已在哈特菲尔德居住了好几代——而埃尔顿家却湮没无闻。当然，哈特菲尔德的地产数量很少，只不过像是当维尔寺的一隅，海伯里的其余地产都归当维尔寺所有。不过，伍德豪斯家别的财源充裕，在其他方面几乎都不亚于当维尔寺。伍德豪斯家在这附近一带早就享有很高的声望，而埃尔顿先生只是两年前才来到这里，一心只想往上爬，除了职业上的来往之外，跟外界没有其他任何交往，除了身为牧师和对人彬彬有礼之外，没有其他任何惹人注目的地方。然而他却异想天开，以为她爱玛爱上了他。显然，他一定是这样认为的。举止那么斯文，心里却那么不自量，爱玛对这明显的表里不一嘀咕了一阵之后，又不得不停下来，坦率地承认自己对他那样热心体贴，那样礼貌周全，像埃尔顿先生这样不大明察、不大敏锐的人，在没有察觉她的真正动机的情况下，难免会想入非非，认定自己成了她的心上人。既然她爱玛都误解了他的感情，那他埃尔顿让个人的私利迷住了心窍，因而误解了她的感情，她也就没有什么权利觉得奇怪了。
首先出错，而且错得更严重的，是她。那么起劲地要把两个人撮合在一起，真是又愚蠢又荒唐。本该是很严肃的事，却不当一回事，本该是很简单的事，却拿来当儿戏，真是太冒失、太逞能了。她深感不安，羞愧不已，决心再也不干这种事了。
“其实，”她心想，“可怜的哈丽特是听了我的话，才深深地爱上了这个人。要不是因为我，她可能永远也不会想到他的；要不是我一再说他喜欢她，她决不会对他抱有希望，因为她这个人又谦虚又谨慎，以前我总以为埃尔顿先生也是又谦虚又谨慎。唉！要是我仅仅劝说她拒绝马丁就好了。在这一点上，我全然没有错。这件事我干得很好，不过我应该就此罢手，其余的留给时间和机会去安排。我把她引荐到上流社会，使她有机会赢得一个值得攀附的人的好感；我不该做过了头。可是现在，可怜的姑娘，她的心在很长一段时间里得不到安宁了。我只不过帮了她一半忙。即使她对这次失恋并不感到十分伤心，那我也想不出还有哪个人对她比较合适。威廉·考克斯——哦！不行，我可受不了威廉·考克斯——一个冒冒失失的年轻律师。”
她不再往下想了，不由得脸红了，笑自己又故态复萌。接着她又更加认真、更加颓丧地回顾了已经发生的事，揣摩了可能发生和必定发生的事。她不得不令人伤心地向哈丽特说明实情，可怜的哈丽特会感到多么痛苦，以后他们俩再见面会多么尴尬，不管继续来往还是中断来往，以及抑制感情，掩饰愤恨，避免冲突，都是很难的事，这些足以使她懊丧地又思忖了一会。最后她上床睡觉了，除了确信自己铸成大错之外，别的什么也没琢磨出来。
像爱玛这样富有朝气而又生性欢快的人，尽管夜里一时感到忧伤，但是一到白天定会重又高兴起来。早晨的朝气和欢快气息与她有着绝妙的酷似之处，而且对她起着强烈的感染作用。只要不是痛苦得无法合眼，等到睁开眼时，那就会感到痛苦已经缓解，心里充满了希望。
爱玛第二天起床时，感觉比上床时好受一些，心想眼前的不幸还会不断减轻，相信她定能从中摆脱出来。
使她感到莫大安慰的是：其一，埃尔顿先生并没有真正爱上她，对她并不是特别亲切，拒绝他也没有什么大不了的；其二，哈丽特不是一个生性出众的人，感情不是十分强烈，也不会至死不变；其三，除了三个主要的人之外，没有必要让其他人知道内情，特别是没有必要让她父亲为这事感到一时一刻的不安。
这些想法使她高兴起来。看到地上积着厚厚的雪，她越发感到高兴，因为任何事只要能使他们眼下互不见面，她都要为之庆幸。
天气对她十分有利。虽然是圣诞节，她却不能上教堂。她若是想去的话，伍德豪斯先生定会于心不忍，因此她可以确保无事，既不会引起又不会招来令人不快和令人难堪的想法。地上覆盖着雪，大气变幻不定，时而要结冰，时而要解冻，这最不适合搞什么活动。每天早上不是下雪就是下雨，到了晚上就开始结冻。接连好几天，她都心甘情愿地关在家里。跟哈丽特没法来往，只能写写信；星期天跟圣诞节一样，也不能上教堂；埃尔顿先生不来登门，也无须为他找什么借口。
这种天气完全可以把每个人都禁锢在家里。爱玛虽然认为父亲跟朋友在一起过得很快活，也希望他能这样做，但是使她十分高兴的是，他现在却情愿一个人待在家里，明智地不出门；而且她还听他对不管什么天气都要来看他们的奈特利先生说：
“咳！奈特利先生，你为什么不像可怜的埃尔顿先生那样待在家里呢？”
要不是因为心里烦恼，这几天闭门不出本可以过得极其愉快，因为她姐夫最不喜欢人来人往，而他的情绪又总给他的朋友带来很大影响。再说，他在兰多尔斯生的闷气早已涤荡而光，回到哈特菲尔德以后一直是和和气气的。他总是又和蔼又热心，谈起谁来都拣好话说。不过，尽管可望让人快活的事情不少，尽管还存在暂时拖延的欣慰，但是向哈丽特说明真情的时刻总要来临的，这一不幸正威胁着爱玛，使她不可能完全安下心来。
