弗兰克·邱吉尔先生没有来。约定的日子临近了，来了一封致歉信，说明韦斯顿太太的担心不是没有道理。眼下他走不开，为此“深感歉疚和遗憾；但仍望不久能来兰多尔斯”。
韦斯顿太太感到失望极了——实在比她丈夫还失望得多，虽说对于究竟能否见到这位年轻人，她原来所抱的希望比她丈夫也小得多。不过，性情乐观的人，尽管总是不切实际地希望多有好事发生，但当希望落空时，他的沮丧并不一定与希望成正比。他会很快忘记眼前的失败，重新燃起新的希望。韦斯顿先生惊讶、遗憾了半个钟头，但是随即便意识到，弗兰克打算过两三个月再来，这反而要好得多：那时候季节更好，天气也更好，他还可以多住一些时间，无疑比现在就来要长得多。
这样一想，他心里马上就舒坦了。而韦斯顿太太生来比较喜欢担忧，便预料以后还会出现一次次的道歉和推延。她担心丈夫心里难过，因而她自己心里要难过得多。
爱玛这时并没有心思去计较弗兰克·邱吉尔先生来不了，只觉得这件事会叫兰多尔斯的人感到失望。结识这个人，眼下对她没有什么吸引力。她倒宁可安安静静，不受任何诱惑。不过，她最好装得跟平常一样，看在她与韦斯顿夫妇友情的分上，对这件事深表关心，对他们的失望深表同情。
是她第一个向奈特利先生报告了这件事，还对邱吉尔夫妇不放弗兰克走这种行为，必不可少地（或者说，是出于装模作样，甚至异常做作地）说了些慷慨激昂的话。接着，她又说了一些言不由衷的话，什么萨里这地方一向冷冷清清，他要是能来该有多好；什么能看到一个新来的人，该有多么快乐；什么他一来，整个海伯里会像过节一样欢天喜地；临了，又把邱吉尔夫妇责怪了一番，不料与奈特利先生的意见大相径庭。使她感到十分有趣的是，她发觉自己完全站在了她真实观点的反面，在用韦斯顿太太的论点反驳她自己。
“邱吉尔夫妇很可能是有责任，”奈特利先生冷静地说道，“不过他要是真想来，也许还是能来的。”
“我不明白你为什么要这样说。他非常想来，可他舅舅、舅妈就是不让他走。”
“如果他一定要来，我不相信他就来不了。这是不可能的事，没有真凭实据我是不会相信的。”
“你这人真怪！弗兰克·邱吉尔先生出什么问题了，你要把他看成如此不通人情？”
“我可没有把他看成不通人情，我只是猜想他跟什么人在一起就学什么样，兴许都不把亲戚朋友放在眼里，一心只顾自己的快乐。一个由傲慢自大、爱好奢侈、自私自利的人抚养大的年轻人，也会是傲慢自大、爱好奢侈、自私自利的，这是再自然不过的事情，不以人们的主观意愿为转移。如果弗兰克·邱吉尔真想来看他父亲，他在九月和一月间总是可以设法办得到的。一个人到了他这个年龄——他多大了？——二十三四岁吧——不可能连这么点事都办不到。不可能。”
“你说得轻巧，想得轻巧，因为你什么事都是自己做主。奈特利先生，你一点也不懂得寄人篱下的难处。你也不懂得对付坏脾气是什么滋味。”
“一个二十三四岁的人连那点身心自由都没有，真是不可想象。他不会缺钱——也不会缺时间。我们都知道，正相反，他这两样东西有的是，还真想跑到王国最无聊的地方把它们消耗掉。我们常常听说他不是去了这个海滨，就是去了那个温泉疗养地。不久以前，他还去了韦默斯。这说明他是可以离开邱吉尔夫妇的。”
“是的，有时候是可以。”
“那都是他认为值得的时候，有欢乐引诱他的时候。”
“不熟悉人家的处境就评判人家的行为，这是很不公平的。没有在人家家里待过，谁也说不清这家人家的哪一个人有什么难处。我们必须先了解一下恩斯库姆的情况，以及邱吉尔太太的脾气，然后再断定她的外甥能够做些什么事。也许他有时候可以做许多事，有时候却不能。”
“有一件事，爱玛，只要一个人想做，总是做得成的，那就是尽他的责任。用不着玩花招，耍手腕，只需要毅力和决心。来看望他父亲，这是弗兰克·邱吉尔的责任。从他的许诺和信件来看，他知道他有这个责任。如果他真想尽这个责任，还是可以做得到的。一个理直气壮的人，会斩钉截铁地对邱吉尔太太说：‘如果仅仅是为了娱乐，你总会发现，我乐意根据你的意愿放弃一切机会；不过，我必须马上去看望我父亲。我知道，我这次不去向他表示自己的心意，他一定会难过的。因此，我明天就动身。’如果他能当即用男子汉的坚决口吻对她这么说，她决不会不让他来。”
“是不会，”爱玛笑着说道。“不过，也许会不让他再回去了。一个完全寄人篱下的年轻人，居然会用这样的言语说话！除了你奈特利先生以外，谁也不敢想象会有这种事。不过，跟你处境截然相反的人应该怎么办，你是一点也不知道的。弗兰克·邱吉尔先生是由他舅父母抚养大的，以后还要靠他们供养，他怎么能跟他们说出这样的话来！我想是站在屋子当中，扯着嗓门大喊大叫吧！你怎么能以为他会这样做呢？”
“没错，爱玛，一个有头脑的人不会觉得这有什么难的。他会觉得自己有理。把话说明了——当然要像有头脑的人那样，说得很有分寸——那比想出一连串的权宜之计更好些，更能提高他的身价，让供养他的人更喜爱他。除了爱，还会加上敬重。他们会觉得可以信赖他，觉得这个外甥既然能待他父亲好，就一定会待舅父母好，因为他们跟他和全世界的人一样清楚，他理应去看望他父亲。他们在卑鄙地仗势不让他来的同时，心里并不会因为他屈从他们的怪念而对他有所好感。对于正当的行为，人人都知道应该尊重。如果他能以这样的方式行事，坚持原则，始终如一，坚定不移，他们那小心眼也会屈从于他。”
“我很怀疑这一点。你就喜欢让小心眼的人屈从于你。可是，如果那耍小心眼的是些有钱有势的人，我看他们就会得意忘形，跟大人物一样难于驾驭。我可以想象，奈特利先生，照你现在这样，要是一下子把你摆在弗兰克·邱吉尔先生的境地，你认为他该说的话、该做的事，你一定也会那样说、那样做，而且还会取得很好的效果。邱吉尔夫妇也不会有什么好说的。不过，你也没有从小服从和长期恭顺的习惯需要打破。弗兰克·邱吉尔先生顺从惯了，要让他一下子冲破羁绊，做到完全独立自主，置舅父母要他感恩和敬重的权利于不顾，这可不是件容易的事。他可能和你一样，具有强烈的是非感，只是遇到具体情况，不能跟你一样付诸行动罢了。”
“那就是是非感不强烈了。如果不能导致同样的行动，那就不可能是同样的观念。”
“哦！处境和习性不同啊！一个可爱的青年跟他从小到大一直肃然起敬的人分庭抗礼，我希望你能想明白他心里会是什么滋味。”
“如果这是他第一次下决心违背别人的意愿去做一件正当的事，那你这个可爱的青年就是个非常软弱的人。到了这个年龄，他应该早已养成了恪守职责的习惯，而不是采取权宜之计。小时候担心害怕还情有可原，长大了就不能这样了。他明白事理以后，就应该鼓起勇气，拒不接受他们的胡乱摆布。他们最初要他怠慢他父亲的时候，他就应该起来反抗。他若是早就据理反抗，现在也就不会有什么困难了。”
“我们对他永远不会有一致的看法，”爱玛大声说道。“不过，这也没有什么令人奇怪的。我一点也不认为他是个非常软弱的人，我敢肯定他不是这样的人。对于别人的愚笨，韦斯顿先生不会看不出来，就是对亲生儿子也不例外。不过，他很可能生性比较谦让、随顺、温和，不符合你心目中男子汉的完美形象。也许他是这种性格，虽然这会使他吃些亏，但也会给他带来很多好处。”
“是呀，好处多着呢，可以在该动的时候坐着一动不动，过着悠闲快乐的日子，还自以为最善于为此找借口。他可以坐下来写一封词藻华丽的信，满纸的花言巧语和谎话，还自以为找到了最好的办法，既能保持家里一团和气，又能让他父亲无法抱怨。他那些信真叫我恶心。”
“你的看法真是怪。他的信别人看了似乎都很满意。”
“恐怕韦斯顿太太看了不见得会满意。像她这样又聪明又敏感的女人，虽然处在做母亲的位置，但没有让母亲的柔情蒙住眼睛，她看了那些信是不大会满意的。为了她，弗兰克更应该到兰多尔斯来，他的失礼使她觉得更加难受。如果她是个有地位的人，也许他早就来了。其实，他来不来也没有什么大不了的。你以为你的朋友没有这样考虑吗？你以为她心里不经常嘀咕这些事吗？不，爱玛，你这位可爱的青年只能是法语意义上的可爱，不是英语意义上的可爱。他可能非常‘aimable[21]’，彬彬有礼，很讨人喜欢，但他不会像英国人那样善于体贴别人的感情。其实，他没有什么真正可爱的地方。”
“看来你是铁了心看不起他啦。”
“我！没这回事，”奈特利先生很不高兴地答道。“我可不想看不起他。我倒愿意像别人一样，能充分肯定他的优点，可我没有听说他有什么优点，听说的只是外表上的，说他堂堂正正，一表人才，温文尔雅，能说会道。”
“即使他没有什么别的好称道的，他也会成为海伯里的宝贝。我们不常看到受过良好教养、讨人喜欢的漂亮青年。我们不应该苛求，非要人家具备所有的美德。奈特利先生，难道你想象不出他来了会引起多大的轰动吗？整个当维尔教区和海伯里教区，大家只会谈论一个话题。大家只会关注一个人——好奇心都会集中到一个人身上。那就是弗兰克·邱吉尔先生。除了他，我们不会想到别人，也不会谈论别人。”
“请原谅我这样固执己见。如果我发觉跟他谈得来，我就会乐意结交他。不过，如果他只是个油嘴滑舌的花花公子，我就不会花费多少时间去搭理他，也不会花费多少心思去想他。”
“我对他的看法是，他跟谁说话都能投合对方的口味，而且一心就想讨大家喜欢，也有本事讨大家喜欢。对你，他会谈种田的事；对我，他会谈绘画和音乐；总之，对什么人说什么话。他什么事都懂一些，因而能恰当地把握时机，别人谈什么他能跟着谈，别人不谈的他能挑头谈，而且哪个话题都能谈得头头是道。这就是我对他的看法。”
“我的看法是，”奈特利先生激动地说，“如果他真是这样，那他就成了个最令人无法容忍的家伙！什么！才二十三岁就要在同伴中称王——成为了不起的人——老练的政客，能看透每个人的个性，利用每个人的天赋显示他自己的高明，四处对人阿谀奉承，使人人跟他相比都成了傻瓜！我亲爱的爱玛，如果真是这样，你凭着自己的聪明，也忍受不了这样一个自负的家伙。”
“我不想再谈他了，”爱玛大声说道，“你把什么都往坏里说。我们两个都有偏见：你对他有反感，我对他有好感。他人不在这里，我们不可能取得一致意见。”
“偏见！我可没有偏见。”
“可我就很有偏见，而且丝毫也不为此感到羞愧。我喜爱韦斯顿夫妇，因此对他确实怀有好感。”
“他这个人我从来都不考虑，”奈特利先生有点气恼地说道。爱玛见势不妙，连忙把话题岔开，但她不明白他为什么要生气。
她一向认为他心胸开阔，现在仅仅因为一个青年跟他性情不一样，就不喜欢人家，这哪里称得上心胸开阔。她经常说他自视过高，但她一刻也没料到，他会这样无视别人的优点。
