两三个昼夜过去了，这几天几夜过得飞快。我们每天的时间都很充实。河水到了这里非常阔，有的地方有一里半宽，我们夜里也一直走，白天靠岸休息；一到了天快要亮起来的时候，我们就把木排停下来，一般都会停在河中心沙洲下头的静水面上，然后找杨柳树枝，把木排藏起来；之后的时间，我们把钓鱼线撒下水，自己也会下去，凉快凉快，提提精神；随后，我们就坐在水深没膝的地方，观望东方破晓。四周非常静，万籁俱寂，好像全世界还没醒来，只有大牛蛙不时咯咯叫上几声。在眼前的首先看到水面上一条朦胧的黑线，那是河岸上的树林，别的根本看不清楚了。渐渐的，天空出现一片灰白色渐渐明显，远处的那条黑线就变得柔和起来，渐渐消失，不再是黑漆漆的了。这时就能看到水面上的一些东西了，那是些运货的平底船；那些长条的黑线是木排；有时能听到从船上发出的响动，因为四周这么安静，声音很容易传过来。天再亮一点儿，就能看到水面上出现的波纹，那是沉在水底的死树把很平静的河面上划开的波纹。水面上的薄雾逐渐散开，东方更亮了，河水也给照得金光闪闪，这时能看清楚河岸不远处有小木屋，那儿很可能有个木场，那种木屋是那些偷工减料的家伙们的杰作，屋身全是大窟窿。不久，微风就会朝人刮过来，那么凉爽清新，夹杂着芳香，因为河岸上长满了树木和花草。这种情况不是一直有，因为人们把死鱼丢在周围，像雀鳝之类鱼，怪味使人恶心。天大亮以后，阳光下的一切很美好，鸟儿在欢快地歌唱！
在这个时候，冒出点烟不会被发现，所以我们就从钓鱼线上摘下几条鱼，做上美味的早饭。吃过饭，我们望着平静的河水，睡意很浓，不多久就睡着了。中间也会醒来，睁开眼看看周围，也许会触目到一条轮船吃力地轰鸣着逆流而上，远的看不清，只能辨得出船的桨轮是在两侧还是在后面。之后的一个钟头里，什么也听不到，什么也看不到，周围很安静。以后，也许能看到一个木排从河上漂过，还是不能看清，上面也许有个年轻的水手在劈柴，他们总是喜欢那样做，只见斧头一闪，劈下去，可就是没声音，等到斧头再次举到那人的头那么高的时候，才会听到。声音要慢这么久。我们就在这寂静中懒洋洋地歇着，消耗整个白天。一天，水面上大雾弥漫，河里经过的木排上，人们都敲响锅盆，来提醒对面的船只。一条不知是平底船还是木排经过时，距我们近得都能清清楚楚听得见上面所有声音，可我们根本别想看清，真让人觉得毛骨悚然，就像一群无形的魔鬼在空中嚷叫一样。吉姆说，是鬼没错，可我说：“不，还不如说：‘这鬼雾真他妈的见鬼。’”
天黑以后，我们就要开始走了，划到河中央，我们随波逐流，我们点上烟斗，把腿伸到水里，开心地聊起天。只要蚊子不咬，我们不管白天黑夜都不穿衣服。在巴克家穿的衣服太高级了，可根本不舒服，另外，我根本也不喜欢穿衣服。
经常，整个一条大河里只有我们俩，很久都看不到其他人。宽阔河面远处是河岸和沙洲。偶尔能见到一星火光，那是木屋窗户里发出的，有时水面上也会出现，那是木排或者平底船上的灯光，兴许会听到一个木排上传来的小提琴拉出的音乐或者人们的歌声。在木排上的日子太美好了。我们头顶的夜空中满天星斗，我们喜欢仰面躺在木排上，望着它们，谈论它们怎么产生的。吉姆说是人造的，我说是原来就有的，依我看，根本没那么多时间造它们。吉姆就说，月亮会像下蛋一样生出他们的，这倒有些道理，我感觉也可能，因为我见过青蛙产的卵就和它很像，要是月亮能产星星的话，像现在也可能。我们还喜欢看流星，特别它们拖着一道亮亮的尾巴掉下来。吉姆说，那准是没生好，从窝里扔掉啦。
每天夜里我们都能看见一两条轮船在黑暗中驶过，还看到烟囱里不时喷出无数火星，像下雨似的溅落在河水里，很可爱。等轮船转个弯后，船上的灯光一转眼就不见了，嘈杂的声音也随之而去，河面上又恢复了寂静。轮船走远后，掀起的波浪到达我们的木排，把木排都晃动了。这以后，会很久什么声音也听不到，只有青蛙这类东西的叫声。
午夜过后，岸上的人们都上床睡觉了，这样就有两三个钟头漆黑一片，木屋里不再有灯光了。那些亮光给我们报时，再次点亮的第一线灯光也就说天要亮了，于是我们就立即着手白天的工作。
一天早上，天就要亮的时候，我找到一条小筏子，它横过一道二百来码宽的支流，靠近大岸。然后，又顺着一条两岸全是柏树的小河逆流划了一点，想拣些草莓。我正划过一串像是为牛过河垒的石礅时，突然有人飞也似的踏着那些石礅奔跑过来。我想，太糟糕了，因为只要有人在追什么人，我就觉得那一定是在追我或吉姆。我连忙打算开溜，可来不及了，大声向我呼救，说是他们什么也没干，但被人追赶，后面有些人带着狗追来了。想让我们救他。我连忙说：
“这可不好。我还没听见狗叫声和马蹄声，你们还是钻进树丛往河的上游跑一段路，再从那儿涉水上我的船。这样，狗就找不到了。”
他们很听话。等他们一上船，我们马上就往我们那个沙洲划下去，很快，就听见狗叫声和人的嘶喊声。我们听见他们朝我们这边跑过来，可没见着他们蟒。他们好像在那儿停下来傻找，后来我们离开了，几乎什么也听不见了。离开那一里长的林荫小河进入大河以后，四周一片宁静，我们划到沙洲，藏进杨树林里，这下才没事了。
这两个人一个有七十岁，可能不止，是个秃头，满脸络腮胡须是白的。他戴着一顶不成形状的旧垂边帽，上衣是很脏的蓝色羊毛衫，下身是一件破烂的旧蓝布裤，裤脚掖进靴筒里；他的吊裤带是自家编织的，只有一边有；他的胳膊上搭着一件旧巴巴的粗蓝布燕尾服，钉着闪亮的铜钮扣。还有两个鼓鼓囊囊的破毡提包。
另一个人大概有三十多岁，穿戴也差不多。吃过早饭，我们开始闲谈，我们这才发现他们俩原来并不认识。
“你为什么也逃？”秃头问另一个家伙。
“嗨，我卖一种除牙垢的药，这药的确有效，糟的是把牙釉也一块儿除掉了。我要是早走一个晚上就好了，事发后正往外溜就在镇子这边遇上你。你说你也在逃，求我帮你逃走。我只得告诉你说，我和你一样，情愿跟你一道逃跑。就这么回事。你呢？”
“我嘛，在那儿宣传戒酒，讲了一个多礼拜，女人们不管年纪大小都支持，因为我拼命说酒徒坏话。你知道吗，我跟每人收费一毛钱，小孩和黑人免费，一个晚上能挣很多，生意很好。后来，被她们知道我自己偷偷喝酒，昨天晚上其他人也知道了。一个黑人今天早上来告诉我说，大家正骑着马带着狗悄悄集合，你要完了，说是要让我先跑半个钟头，然后再追上来抓我，要是抓住的话，准往我身上涂沥青，粘羽毛，游街。我没等着吃早饭，什么也顾不上了。”
“老头儿，”那个年轻的说，“我们合作吧，你说怎么样？”“当然好。你主要干什么行当？”
“我本来做报馆印刷工，兼做卖药生意，还演戏，专演悲剧，也会搞搞催眠术，还会骨相，有时还要换个花样，在学校里教书，偶尔也发表演讲——噢，没什么不干，什么顺手干什么，所以我也不确定。你是干哪行的？”
“我当过很长时间的大夫，最会的还是按摩，专治肿瘤、偏瘫这类毛病。也有人来算命，我也非常在行。我也传教，在野外开布道会，到处讲道。”
有一阵子，俩人都没做声，后来那个年轻些的沮丧地说：
“真不逢时啊！”
“你这是什么意思？”秃头问道。
“没想到我降低身份是跟你这种人结伴。”他拿起一块破布头擦眼泪。
“见你的鬼，能跟我作伴还不走运？”秃头说话很生气。
“不错，算是够不赖的啦。我命该这样，只怪以前身份高，谁叫我沦落到这步田地。都怪我自个儿。不怪别人，先生们，谁也不怪。活该我倒霉。我接受惩罚。有一点我是清楚的：反正会有我的一块葬身之地。这世界尽情放纵，把我的亲人、财产以及一切都夺走，办不到的是夺不走我的葬身之地。我迟早会睡进去，结束所有，我这颗伤透了的可怜的心到那时就能安息啦。”他一直在擦着眼睛。
“见你那颗可怜心的鬼，”秃头说，“拿你那颗破心冲我们撒什么气？没道理。”
“我知道你们没伤害我。我也没说你们，先生们。是我自个儿的错，是我自个儿干的。我应受罚，完全活该倒霉，我不叫苦。”
“你从什么地位跌下来的？原先是个啥样？”
“唉，说出来谁相信，人们都不相信。算了吧。我那出身的秘密呀……”
“你那出身的秘密？说说吧。”
“好吧先生们，”年轻人一本正经地说，“我就说给你们听，因为我觉得你们还不错。我是个合法的公爵！”
听到他这话，吉姆太惊讶啦，我猜我和他差不多。可那个秃头说：“不！不可能！”
“是真的。我的曾祖父是布里奇沃特公爵的长子，他上个世纪末来到这个国家来，是想要自由的空气。他在这儿结婚，死后留下一个儿子，他的父亲也一起死了。已故公爵的次子不管当时还是个婴儿的真正公爵，拿走了爵位和财产。我就是那个公爵后代，我才是名正言顺的布里奇沃特公爵。可我现在这样，高贵的地位被抢走，到处遭冷遇受驱逐，无衣无食，疲惫不堪，灰心沮丧，现在又沦落到一个木排上跟你们一起！”
吉姆和我都非常同情他，尽量安慰他。可他不领情，他不会觉得好过的，还说，要是我们能承认他的地位，就最好了。我们就说，我们答应他，要他告诉我们怎么才算承认。他就告诉我们说，跟他说话的时候，要有礼仪，称呼他“阁下”、“大人”或者“爵爷”，就算光叫他“布里奇沃特”也行，因为那总算是个爵位的称号，而不仅仅是个名字；吃饭的时候，要像待公爵一样。
这个非常容易，我们说行。吃饭的时候，吉姆就一直在他身边伺候，嘴里说着：“阁下要吃点这个吗？阁下要吃点那个吗，”他非常得意。
可是那个老头看不惯。看到我们围着那位公爵团团转，脸拉得很长，心事重重。到了下午，他说：“我说，布里奇沃特，我很同情你，可不止你一个遭了那种难的人。”
“是吗？”
“是的。你并不是惟一冤枉从高贵地位上跌下来的人。”
“老天！”
“说实话，心中隐藏着身世秘密的也不只你一个人。”太奇怪了，他哭了起来。
“有话好好说，怎么会这样？”
“布里奇沃特，我能相信你吗？”老头哭着问。
“我什么都不会说的，”他拉住老头的手，紧紧握了握，“否则就叫我不得好死。放心吧！”
“布里奇沃特，我就是原来的法国皇太子呀！”
这回，我和吉姆的眼睛都直了，太不可思议了。然后公爵问道：“你是什么？”
“真的，我的朋友，全是真的。在你面前的正是那失踪多年的可怜法国皇太子，路易十七，就是路易十八和玛丽·安托尼特的儿子。”
“你呀！看你这样！你不如说你是西罗马皇帝查理曼吧。我看你至少也有六七百岁啦。”
“我受了太多苦，布里奇沃特。我受的磨难让我变成这样，未老先衰，早早谢了顶。先生们，我被驱逐到异国他乡，颠沛流离，受尽苦难，身上穿的这个样子，可我是千真万确是合法的法国皇太子哪。”
他说着又哭了起来，愈演愈烈。我和吉姆都替他难受，根本不知说什么。可是，能有他跟我们在一起，我们觉得又高兴又自豪。所以，我们也开始安慰他，让他开心点。可他说，什么也没用，只有死了，一了百了才解脱。不过他说，要是也能按照他的身份对待他，跟他讲话时，行单腿下跪礼，还要称呼他“陛下”，吃饭的时候先伺候他，他赐座时再坐下，他就能好点。于是我们按他说的做，为他干这干那，他不叫我们坐我们就规规矩矩站着。这好像让他很满意。可是那位伯爵这下子不高兴了，对我们伺候国王显得不满意。不过国王对他还不错，说是他父亲特别重视公爵的曾祖父和其他布里奇沃特公爵们，还会让他们到他的王宫里去。不过公爵还是有很长时间生闷气。后来，国王说：“布里奇沃特，看来咱们要在这里呆上他妈的挺长时间不可，你这么酸溜溜的到底要怎样？只能让大家不高兴。我天生不是个公爵，那不能怨我；你生来就不是个国王也不能怪你。你这样没用？听我说，放宽心，这就是我的座右铭。咱们能在这么个地方相遇不好吗，不会挨饿，日子又过得逍遥自在。得啦，公爵，来，拉拉手，大家都是好朋友嘛。”
公爵跟他拉了拉手，我和吉姆松了口气。这一来，一切都变轻松了，我们心里十分痛快，因为一个木排上要是有人生气糟透了。大家一起在木排上，没人想生气，非常高兴，也对别人和气。
没过多久，我心里就明白，这两个家伙都在瞎说，完全是两个满口谎言的无赖骗子。可我没作声，只是心里知道罢了。这样很好，免得跟人争吵起来惹麻烦。他们想要我们叫他们国王、公爵，我也不反对，只要大伙儿别吵架就行啦。我心里这话跟吉姆说也没用，虽然我跟爸爸没学到什么其他本事，可我至少学会了这种情况怎么办，他们爱怎么干随他们的便。
