“您看见过他没有，牧师先生?”
盘子又换了一道。这次端上来的是一块硕大无朋的裹着鸡蛋和面包屑的红砖颜色火腿，上面浇着棕色的酸酱汁，火腿旁边配着一大堆蔬菜，仿佛只要吃这一道菜就够在座的人全吃得饱饱的似的。莱勃瑞西特·克罗格自告奋勇担任切火腿的工作。他很自然地把胳膊肘随意翘起来一点，修长的食指伸出来按在刀叉背上，全神贯注地一片片切着油汁津津的火腿片。布登勃洛克参议夫人的拿手菜“俄国盆”这时也端上来了，这是各种水果制成的略带些酒味的芬芳扑鼻的什锦甜菜。
没有，万德利希牧师感到很遗憾，他从来没有亲眼看见过波拿巴。可是老布登勃洛克和让·雅克·霍甫斯台德都亲眼见过他；老布登勃洛克是在巴黎见过他，那时正值拿破仑大军远征俄国之前，在土伊勒里宫院子里举行阅兵式；霍甫斯台德是在但泽市……
“说实话，他那副相貌实在不和善，”他一边说一边扬着眉毛把搭配在叉子上的一口火腿、甘蓝和土豆送进嘴里去，“虽然人家都说，他在但泽心情很畅快。当时流传着一个笑话，说他白天里整天跟德国人赌钱，赌注很大，晚上又跟他的将军们赌。有一次他从桌上抓起一把金币来说：‘N’est-ce pas，拉普[19]，les Allemands aiment beaucoup ces petits Napoléons?’——‘Oui，Sire，plus que le Grand！’[20]拉普回答道……”
在大家的哄笑声中——因为霍甫斯台德故事讲得很生动，甚至还模仿了两下那位皇帝的表情——老布登勃洛克说：
“不是开玩笑，我对于他那伟大人格真是佩服……气魄多么宏伟！”
参议不以为然地摇了摇头。
“不，不是这样的，我们年轻一代的人不了解这个人有什么值得尊敬的地方。这个人谋杀了恩格亨公爵，在埃及屠杀了八百名战俘……”
“这些事可能都被人夸大了，都是以讹传讹，”万德利希牧师说，“公爵可能是一个反复无常的叛逆之徒，至于判决那些俘虏死刑，说不定是一次正式军务会议慎重考虑后认为是必要的决议呢……”于是他谈到几年前出版的、自己读过的一本书，这本书是皇帝的一位秘书写的，很值得一读……
“话尽管这么说，”参议坚持自己的意见，这时他面前烛台上的一支蜡烛扑扑地抖动，他随手把烛芯修剪了一下，“我还是不能理解，我还是不能理解人们对这个怪人为什么这么崇拜。作为一个基督徒，作为一个信奉宗教的人，我怎么也不能产生这种感情。”
他的脸上显出一副沉思冥想的神情，头甚至略略向一边歪着些。他的父亲和牧师似乎交换了个眼色，各自淡淡地一笑。
“不错，不错，”老布登勃洛克似乎解嘲地说，“不管怎么说，小拿破仑到底不是坏东西，是不是?我这个儿子似乎对路易·菲利普更崇拜。”他接着说。
“崇拜?”让·雅克·霍甫斯台德口气有些讥讽地说，“真是奇怪的结合！菲利普·艾嘉里台[21]和崇拜……”
“我认为真有许多事我们可以从七月王朝学习的……”参议神情严肃地说，“法国立宪政体对于讲求实际的新思想，对于新时代的利益的那种友好的、乐于施助的态度……是我们应该深深感谢的……”
“讲求实际的思想……不错……”老布登勃洛克让他的颚骨休息了一刻，手里玩弄着金鼻烟壶。“讲求实际的思想……哼……我可不赞成这个！”他一谈到厌恶的事就不觉说起土语来。“什么职业学校啊，技术学校啊，贸易学校啊，像雨后春笋似的到处滋生出来；普通学校和传统的教育反倒成为荒唐可笑的事了。所有的人脑子里想的只是什么矿山啊……工业啊……怎么赚钱……不错，这些事情都值得一做！可是从另一方面看，长此以往，到底有些愚蠢，你们说是不是?我自己也说不上来，为什么我厌恶这个……自然了，让，我也并不是绝对认为……七月王朝也许是个好政权……”
议员朗哈尔斯、格瑞替安和科本都站在参议这边……一点不错，他们认为法国政府以及德国做的同样努力是令人起敬的……科本先生又把“起敬”这个词的发音读错了。一吃上饭，他的脸比先前更红，而且咻咻地喘着气。万德利希牧师的脸色却一直那么苍白，神情也一直那么文雅，精神焕发，虽然他悠闲自得、不停地一杯又一杯地喝酒。
蜡烛慢慢地、慢慢地越点越短，烛焰时不时地在流荡的空气里倒向一边，扑扑地抖动一阵，这时桌子上便散发着一股轻微的蜡的气息。
大家都坐在笨重的高背椅子上，从沉重笨大的银器皿里吃着丰美的菜肴，啜着浓烈的美酒，一边交换着各人对事物的看法。不久话题转到商业上，大家不知不觉都说起方言来，开始用那沉重却更顺口的语言讲话，这种语言似乎本身就含着商人的简洁特色和安闲的随随便便的劲头。有时候他们甚至故意把土音说得很重，用来跟自己开个善意的玩笑。他们说“在交易所里”的时候故意把冠词省掉，把尾音r念得跟短?差不多，一面做出得意的模样。
这场谈话太太们听了没有多久就不再感到兴趣了。克罗格太太提出一个话题，她给大家介绍一种最好的用红酒烹鲤鱼的方法，讲得大家馋涎欲滴……“把它切成大小适中的段儿以后，亲爱的，就加上葱头、丁香和面包屑，放在煎锅里，然后再放点儿糖、一勺儿奶油，往火上一搁……可是千万不要洗，亲爱的，千万把血留着……”
老克罗格正用最有意思的笑话飨客，他的儿子尤斯图斯参议和格拉包夫医生并排坐在最下首，邻近孩子们的席次，这时借机会和永格曼小姐谈起话来，说一些挑逗她的话；永格曼小姐眯缝着一双棕色眼睛，手里做着一个习惯的动作——把刀叉直竖起来，轻轻地前后移动着。连鄂威尔狄克夫妇也活跃起来，高声谈笑。鄂威尔狄克老太太又给丈夫起了一个亲昵的外号：“你这头小绵羊！”她一边说，一边笑得头上的软帽前后乱摆。
当让·雅克·霍甫斯台德谈起他那百谈不厌的题目——意大利旅行的时候，桌上的分组谈话又重新汇集在一个话题下面。他十五年前曾和一位汉堡的阔亲戚到意大利游历过一次。他说起威尼斯、罗马、维苏威火山，谈起博盖塞别墅[22]，歌德曾在那里写了一部分《浮士德》。他又谈到那散发着一股幽凉的文艺复兴时期的喷泉，修剪得整齐有致的林荫路，在树荫下散步简直是最高的享受。他谈到这些事情时显出一副悠然神往的神情。这时，不知有谁插嘴说，布登勃洛克家在城门外边也有一座荒芜了的大花园……
“老实说，”布登勃洛克老头说，“我一想到直到现在还没能把这个园子布置得像样点，就恨我自己！最近我又去了一趟，那副原始森林的样子实在叫我感到羞愧！要是把草坪刈平了，把树顶好好修剪成个什么形状，那地方真不坏呢！”
可是参议急切地提出反对的意见。
“别这样做，爸爸！夏天我非常喜欢在那荒草里漫步；如果那地方天然美丽的风景遭到剪刀修剪的灾难以后，这一切自然景色就都被毁掉了……”
“可是既然这里的自然景色是属于我的，难道我没有权利按照我的心意整理整理它吗?”
“唉，父亲，你不知道，每次我躺在那茂密的灌木林中、深草丛里，我就有一种感觉，仿佛我是属于大自然的，我一点也没有权利支配它……”
“克利山，别吃得太多了，”老布登勃洛克忽然喊起来，“别管蒂尔达，她不要紧……她的饭量比七个庄稼汉加在一起还大，这个小丫头……”
一点儿也不错，这个长着一张老太婆似的长脸的不爱说话的干瘪姑娘，饭量实在惊人。人家问她要不要添汤的时候，她拉长了嗓子细声细气地说：“是——的，要——”吃鱼也好，吃火腿也好，她除了一大堆配搭的蔬菜以外，每种都要了两次，每次都拣最大的拿了两块。她专心致志地像个近视眼似的俯在盘子上面，不出什么声音，不慌不忙，一大口一大口地把所有的食物吃得一干二净。每逢老主人问她话时，她总是柔声细气地摆出一副懵然无知的样子回答：“啊，叔——叔！”声音拖得很长。她一点也不畏缩，只是不停嘴地吃，不管这东西合不合自己口味，也不管别人是不是笑话她。她就像一个在阔亲戚家吃白饭的人一样，有一副天生不知餍足的肠胃；她没有表情地笑着，只是拣好吃的把自己的盘子摆得满满的。她瘦削，饥饿，很有耐性，不达到目的永不罢休。
