重新装饰旧宫殿是著名画家封·黑尔蒙德的特殊能力，这位画家的天才作品是他的女儿克拉丽瑟，而有一天后者出其不意地来到乌尔里希的府上。
“爸爸派我来，”她说，“要我看看，你是不是也可以利用了不起的贵族关系少许为他谋一点好处！”她好奇地四下打量这房间，一屁股坐在一把椅子里，把帽子扔到另一把椅子上。随后，她把手伸给乌尔里希。
他正要说“你的爸爸对我评价过高”，但是她打断了他的话。
“啊，胡说！你知道，老头子总是缺钱花。生意今非昔比啰！”她笑道，“你住得很雅致嘛。漂亮！”她再次打量四周，随后便望着乌尔里希；她的整个态度中带有某种小狗亲切而又不定心的神态，这只小狗浑身发痒，心中不怀好意。“好啦！”她说，“你能干就干，不能干就别干！我当然答应他了。但是我来是由于另外一个原因；他提出这个请求倒让我想起一个主意。因为我们家里出了点事，我想听听你对此有什么看法。”嘴和眼睛迟疑、颤动了片刻，然后她猛一使劲越过了起始时的障碍，“如果我说美容医生，你能想象出什么来吗？画家是美容医生。”
乌尔里希明白了；他了解她父母这一家。
“深沉、高雅、卓越、骄矜、营养良好！”她继续说，“爸爸是画家，画家某种程度上是美容医生，所以与我们交往，这在社交界犹如到温泉浴场去疗养，始终被认为是一桩时髦的事。你明白，装饰宫殿和乡村别墅从来就是爸爸的一项主要收入。你认识帕黑霍芬一家人吗？”
这是一个城市新贵家庭，但是乌尔里希不认识他们；只有一位帕黑霍芬小姐他几年前曾在克拉丽瑟的陪伴下见过一面。
“那是我的女友，”克拉丽瑟说。“当时她十七岁，我十五岁；爸爸装饰和改建那座宫殿。”
“怎么？唉，当然是帕黑霍芬的宫殿。我们大家都受到邀请。瓦尔特也第一次和我们在一起。还有迈因加斯特。”
“迈因加斯特？”乌尔里希不知道谁是迈因加斯特。
“哎，你也认识他的呀；迈因加斯特，他后来去了瑞士。当初他还不是哲学家，而是所有有女儿待字闺中的家庭里的唯一男子。”
“我从未和他谋过面，”乌尔里希断定，“但是现在我大概知道他是谁了。”
“那好吧，”克拉丽瑟使劲在心里计算着，“你等一等：瓦尔特当初二十三岁，迈因加斯特年纪稍大一些。我认为，瓦尔特私下里极度钦佩爸爸。他第一次应邀到一座宫殿里来。爸爸内心经常有这种像是穿上了一件王袍的感受。我以为，瓦尔特起先爱恋爸爸甚于爱恋我。而露茜——”
“天哪，慢点，克拉丽瑟！”乌尔里希请求。“我想，我简直摸不着头脑了。”
“露茜，”克拉丽瑟说，“就是帕黑霍芬小姐，帕黑霍芬夫妇的女儿，我们大家都受他们的邀请。现在你明白了吗？现在你明白了；当爸爸用丝绒或锦缎裹住露茜并用一条长拖裙把她放在一匹马上，她便产生错觉，以为他是提香或丁托列托。他们互相热恋着。”
“那么就是爸爸热恋露茜，瓦尔特热恋爸爸喽？”
“你且慢！当初有印象主义。爸爸的画风老派而带音乐性，他今天还这样作画，棕色酱汁和孔雀尾巴。可是瓦尔特喜欢空旷的野外、线条清晰的英国应用模式、新的和诚实的东西。爸爸在心底里像不喜欢新教的布道演说那样不喜欢他；而且他也不喜欢迈因加斯特，可是他有两个待嫁的女儿，总是入不敷出，对这两个年轻人便相当忍让。而瓦尔特却悄悄爱恋爸爸，这话我已经说过了；但是他必须公开蔑视他，为了新艺术流派的缘故，而露茜则压根儿就对艺术一窍不通，可是她怕在瓦尔特面前出乖露丑，而且担心要是瓦尔特说得对，那么爸爸看来就只像一个滑稽老头儿了。现在你明白了吗？”
为达此目的乌尔里希还想知道妈妈在哪里。
“妈妈当然也在那儿。他们一如既往天天争吵，不比往日多些，也不比往日少些。你明白，在这种情况下瓦尔特占有着有利的地位。他成为我们大家的一种交叉点，爸爸怕他，妈妈煽动他，而我则开始爱上了他。但露茜谄媚他。所以瓦尔特对爸爸有某种控制力，他开始怀着谨慎的欢乐尽情享受这种控制力。我认为，当初他已经醒悟到自己的价值了；没有爸爸和我他就成不了什么气候。你明白这些关系吗？”
乌尔里希以为能对这个问题给予肯定的回答。
“可是我想讲点别的事情！”克拉丽瑟说。她略一沉吟说：“等一等！你先只想着我和露茜：这是一种激动人心而错综复杂的关系！我当然为父亲捏了一把汗，看样子他在热恋中是会把整个家庭毁了的。我当然同时也想知道这种事究竟是怎么发生的。他们俩爱得发狂。在露茜心里，对我的友谊中自然搀和着这样的情感：这个男人是她的情人，而我却还得唯命是从地管这个男人叫爸爸。她对此颇有些自鸣得意，但在我面前也感到十分羞愧。我认为，这座旧宫殿自其建造以来还没见过这样纠缠不清的事情呐！白天，露茜尽可能地整天和爸爸厮混，夜晚她便到钟楼里来向我忏悔。我睡在钟楼里，我们几乎整夜点着灯。”
“露茜和你父亲的交往关系究竟有多深？”
“这是唯一一件我永远未能获悉的事。但是想想这样的夏日夜晚吧！猫头鹰已经哀鸣过，夜已经呻吟过，每逢我们感到太阴森可怕，便躺到我的床上继续讲述。我们想象不出别的情景来，只觉得一个男人若是被一种如此不幸的激情攫住，便只有一枪打死自己的分儿了。实际上我们真的天天等待着——”
“可是我觉得，”乌尔里希打断她的话，“他们之间没出什么事。”
“我也认为：不是什么事都发生过了。但还是发生了某些事。你立刻会看到的。露茜突然必须离开宫殿，因为她的父亲出其不意地到来，要带她到西班牙去。你真该瞧瞧那时的爸爸，瞧他怎样孤零零地留下来！我觉得，有时他简直就要掐死妈妈。他把画架系在马鞍后面，带着它从早到晚骑着马四处游逛，却一条线条也不画，如果他待在家里，也不摸画笔。你想必知道，他以往像一架机器那样画画，但是那时我经常看到他拿着一本书坐在空荡荡的大厅里，却不曾将书打开。有时他就这样一连冥想好几个小时，随后他站起来，于是在另一个房间里或在花园里便又发生同样的情况；有时整天都如此。毕竟他是个老头儿，年轻人把他抛弃了；不是吗，这可以理解吧？！我心想，那景象，他经常看见露茜和我，两个女友，互相用胳臂搂着身躯、亲昵地互相闲谈，那景象当初必定已在他心头生根发芽——像一粒野生的种子。也许他也知道露茜总是到钟楼里来找我。简单说，有一回，夜晚十一点左右，宫殿里所有的灯火全已熄灭，他来了！嘿，真带劲儿！”克拉丽瑟现在被她自己的故事的重要意义强烈地吸引住了，“我听见楼梯上的摸索和嚓啦声，却不知道是什么在响；然后我听见笨拙地按门把手的声音和房门奇异的开启声……”
“你为什么没有呼救呢？”
“这事真奇怪。我从第一个响声起便知道他是谁。他一定一动不动在门口站住了，因为好一阵子我什么响声也没听见。他大概也吓坏了。然后他小心翼翼随手拉上房门并轻声呼唤我。我的脑袋嗡嗡作响，我不想回答他，但是奇怪的是：完全从我内部——仿佛我是一个很深的空间——发出了一个声音，它像一声哀求。你懂这个吗？”
“不懂。继续讲下去！”
“很简单，接着他便无限怅惘地紧紧抓住我；他几乎倒在了我的床上，他的脑袋枕在了我的脑袋旁边。”
“眼泪？”
“干巴巴的抽搐！一个老朽的、被离弃的身体！现在我明白这个道理了。噢，我对你说，如果人们事后可以说出自己在这样的时刻想了些什么的话，那么这便是某种极厉害的东西！我认为，他因自己错失良机而完全被对一切端庄品行的冲天愤怒攫住了。我一下子觉察到，他又觉醒了，虽然房间里漆黑一团，但我立刻便知道，因不顾一切渴望得到我，现在他的心完全揪起来了。我知道，现在不会有什么顾惜和体谅了；自我的呻吟以来房间里还一直寂静无声；我的身体既灼热又干燥，而他的身体则像一张让人放到火边的纸。这身体变得极其轻柔；我已经感觉到，他的胳臂怎样沿着我的身体蜿蜒而下并脱离我的肩膀。有些事我想问问你。因此我就来了——”
克拉丽瑟顿住。
“什么？可是你什么也没问呀！”稍过片刻，乌尔里希提醒她。
“不。我还得先说点别的：一想到他必定会认为我的静止不动是认可的表示，我便憎恶我自己；可是我完全无可奈何地依然躺着，一种冷酷的恐惧已经压在我的心头。对此你有什么想法？”
“我根本没什么好说的。”
“他用一只手不停地抚摩我的脸，另一只手游移着。打着颤，带着假装出来的和善，你是知道的，像一个吻那样掠过我的乳房，随后，这只手仿佛在等候并倾听着回答似的。最后这只手就要——现在你一定明白了吧，他的脸同时偎近着我的脸。但是这时我却用尽最后一丝力量挣脱了他并向一侧转过身去；这时从我胸中又发出了我平时不曾听见自己发出的声音，它介乎请求和呻吟之间。原来我有一块胎记，一块黑色圆形斑痕——”
“你父亲是什么态度？”乌尔里希冷冰冰地打断她的话。
可是克拉丽瑟不让别人打断自己的话。“这里！”她神情紧张地微微一笑，指了指衣裙里面臀部上一处部位，“他一直摸到这里，这里是个胎记。这个斑痕有一股神奇的力量，或者说它有一种特殊性能！”
她突然满脸涨得通红。乌尔里希的沉默使她头脑清醒过来并化解了将她拘禁住的思绪。她神情尴尬地笑了笑并迅速总结说：“我的父亲？他即刻便坐起身来。我无法看见他脸上的表情；我想，多半是一副窘相。也许是感激。我在最后一刻解救了他。你必须想到：他是一个老人，而一个年轻姑娘则有这种力量！我一定让他觉得奇怪了，因为他相当温柔地握了握我的手并用另一只手抚摩了两回我的头，然后他没说什么话就走了。那么你会尽你所能为他做点什么事的吧？！最终我不得不把这件事也讲给你听了。”
她站立在这儿，穿一件进城时才穿的定制连衣裙，紧身而符合习俗。她就要离去，伸出手与乌尔里希握手辞别。
