我乍一听到姨婆的消息，十分震惊，完全失去了常态；一等恢复了镇静，我就对狄克先生提议，先去杂货铺，占用一下佩格蒂先生最近空出来的那张床再说。那家杂货铺就在亨格福德市场，而当时的亨格福德市场跟后来的完全不同；那时它的门前有一道低矮的木头柱廊（跟老式晴雨表里那个小男人和小女人住的房子门前的柱廊，不无相似之处），狄克先生看了极为喜欢。我敢说，他能住在这样一种建筑上面的寓所里，他所感到的光荣，足以补偿许多不便之处了。不过，除了我以前说过的那种混合气味，以及缺少一点活动的地方外，实际上并没有多少不方便的地方，因此狄克先生完全迷上了这个住处。克拉普太太曾愤愤地对他说，那儿狭窄得连逗猫[1]的地方都没有。但是狄克先生坐在床脚一头，抚摸着大腿，理直气壮地对我说：“你知道的，特洛，我又不要逗猫，我从来都没有逗过猫。所以，她说的话跟我有什么关系呀！”
我本想从狄克先生那儿打听一下，我姨婆怎么会一下子倾家荡产的，可是他却一无所知。这本是我早该料到的。有关这件事，他唯一能说得出来的是，前天我姨婆对他说：“我说，狄克，我把你看成是个能安处逆境、随遇达观的人，你真的是吗？”他就说，是的，他希望是这样。接着，我姨婆说：“狄克，我倾家荡产了。”于是他就说：“哦，真的！”然后姨婆大大地夸奖了他一番，他听了非常高兴。后来他们就到我这里来了，路上还喝了瓶装的黑啤酒和吃了夹心面包。
狄克先生告诉我这些话时，坐在床脚一头，抚摸着大腿，眼睛睁得大大的，脸上露着意想不到的笑容，一副沾沾自喜的样子，这惹得我有点不快起来，因而便对他解释说（说来很抱歉），倾家荡产的意思就是受苦受穷，忍饥挨饿。不过我心里马上痛责自己，不该对他这样残忍，因为我看到他听我这么一说，脸立刻变得煞白，眼泪不住地淌下他那拉长的双颊，两眼直朝我望着，带着一种难以形容的凄惨神情，哪怕是心肠比我硬的人，看了也会心软。为了要让他高兴起来，我花了很大的力气，比使他难过花的力气要大得多。过了不久，我就明白了（一开始我就该明白），他所以那样泰然自若，完全是因为他无限地信赖我姨婆，认为她是女人中最聪明、最了不起的人，同时也无限地信赖我的智力和才能。我相信，他认为我的智力和才能，对于任何灾难，只要不是绝对致命的，都能对付得了。
“我们该怎么办呢，特洛？”狄克先生问道，“还有那个呈文——”
“那个呈文当然要写，”我说，“不过眼下我们能够做的，狄克先生，就是要保持高高兴兴的样子，别让我姨婆看出我们把这件事放在心上了。”
他用极其诚恳的态度答应了我的这一要求，还求我说，要是他有一点点偏离正道，就用我所擅长的绝妙方法，把他叫回来。可是说来抱歉，我把他吓得太厉害了，他尽了最大的努力，也掩饰不住真正的心情。那天整个晚上，他的眼睛都带着最凄怆的忧虑神情，不住地瞟着我姨婆的脸，好像眼看着姨婆立即消瘦下去似的。对这种情况，他自己也有所察觉，因而尽力管住自己的脑袋，不让它转动；可是，脑袋虽然管住不动了，坐在那儿，眼珠子却像机械似的转个不停，这一点也没能使情况有所好转。在吃晚饭的时候，我看他那注视着面包的神情（那面包碰巧是个小的），真像饥荒已经降临到我们头上。当姨婆要他仍按往常一样吃饭时，我发现他还是把面包和干酪的碎块收进了口袋；我相信，他这样做的目的，无疑是为了以后我们再瘦下去时，可以动用他的这些储备粮，免得饿死。
相反，我的姨婆却泰然自若，这真值得我们学习——我相信，特别值得我学习。她对佩格蒂非常和蔼，只有我不小心仍叫她佩格蒂时，姨婆才显得不高兴。虽然我知道她住在伦敦并不习惯，但这回看起来却很自在。她就睡在我的床上，我则睡在起居室里，作她的守卫。她很看重我的寓所靠近河边这一点，她认为这有利于预防火灾。我认为，她对眼下的情况，真的已经有点满足了。
“特洛，我亲爱的，”她看到我为她掺兑平时每晚必喝的饮料时，说，“不用了！”
“不喝了，姨婆？”
“别用葡萄酒了，我亲爱的。掺点麦酒吧。”
“可我这儿有葡萄酒呀，姨婆。你不是一向都用葡萄酒掺兑的嘛？”
“把葡萄酒留着吧，以防生病时要用，”姨婆说，“我们得省着点用，特洛。我喝点麦酒就行了。半品脱就够了。”
我想，狄克先生听了真会昏倒在地，失去知觉的。可是姨婆却坚持这么做，于是我就亲自出去买麦酒。时间已经不早，佩格蒂和狄克先生，就趁机一块儿去杂货铺。我跟狄克先生——这可怜的人——在街角分了手，他身上还背着那只大风筝，十足成了人类苦难的纪念碑。
我回来的时候，姨婆正在房间里来回踱着，两手折着睡帽的帽边。我按照平时一成不变的办法，烫好麦酒，烤好面包，为她准备好一切。她也准备好了，头上戴着睡帽，睡袍的下摆撩到膝盖那儿。
“我亲爱的，”姨婆喝了一匙掺兑好的麦酒，说，“这比葡萄酒好多了，不像葡萄酒那样容易伤肝。”
我想，我听了这话一定露出了疑惑不信的样子，因为她接着说：
“行了，行了，孩子。要是我们一直能有麦酒喝，那我们就很不错了。”
“我自己本该这么想的，姨婆，我敢保证。”我说道。
“那你为什么不这么想呢？”姨婆说。
“因为你跟我是很不一样的人哪。”我回答说。
“胡说八道，特洛！”姨婆说。
姨婆用茶匙喝着热麦酒，吃着往酒里蘸过的烤面包条，一副安闲自在、自得其乐的样子，即便有点矫揉造作的话，也是微乎其微的。
“特洛，”她说，“一般说来，我是不喜欢生人的，不过，你知道吗？我见了你那个巴基斯，倒有点喜欢上了！”
“听到你这么说，我比得到一百镑钱还高兴呢！”我说。
“世界上的事真奇怪，”姨婆摸了摸鼻子说，“那个女人怎么会有那么个怪名字的，真让我不明白。我总觉得，一个人生下来就叫杰克逊什么的，或者像这样一类的名字，要方便得多。”
“也许她也是这么想的；她有那名字，并不是她的错。”我说。
“我想也不是，”姨婆回答说，对我的说法勉强承认，“不过那名字实在让人难受。好在她这会儿叫巴基斯了。这名字倒还舒服点。巴基斯可真疼你呢，特洛。”
“为了表明这一点，不管什么，没有她不肯做的。”我说。
“我也相信，没有她不肯做的，”姨婆说，“这可怜的傻婆子，刚才一直说好说歹地求我，要我允许她把她的钱拿出来给我们——因为她的钱太多了。真是个傻婆子！”
我姨婆确实乐得把眼泪都滴到热酒里去了。
“她是已经出世的人中最让人可笑的一个，”姨婆说，“我第一次见到她时，她跟你那个娃娃一样的妈妈在一起，当时我就看出来了，她是所有人中最叫人可笑的人。不过这个巴基斯，可有许多好的地方！”
她假装着大笑，趁机用手抹了抹眼睛。接着，又一面吃着烤面包，一面继续说着。
“啊，我的天！”姨婆叹息着说，“我全知道了，特洛！你跟狄克出去时，巴基斯跟我说了不少事。我全都知道了。依我看，真不知道这班可怜的女孩子，都想往哪儿去。我真奇怪，她们竟没有对着壁炉撞出脑浆来。”姨婆说，她这种想法，可能是由于想到我的事情引起的。
“可怜的艾米莉！”我说。
“哦，别跟我说什么可怜不可怜了，”姨婆说，“她还没惹出这么多麻烦来之前，就该想到了。吻我一下，特洛。你这么早就经历这种事，我真难过。”
当我俯身过去要吻她时，她把酒杯顶住我的膝盖，把我拦住，接着说：
“哦，特洛，特洛！那么你觉得你这是在恋爱了！是吗？”
“哎呀，姨婆！”我叫了起来，脸涨得要多红有多红，“我一心一意地爱她。”
“爱那个朵拉？真的！”姨婆回答说，“你的意思是说，这个小东西非常迷人，是吗？”
“我亲爱的姨婆，”我回答说，“她是怎样一个人，谁也想象不出来！”
“哦，还不傻吧？”姨婆说。
“傻？姨婆！”
说真的，我从来没有想过朵拉傻不傻的问题，连一刹那都没有想过。我当然不喜欢这个想法。不过，因为完全是个新念头，所以我有点愣住了。
“不轻浮吧？”姨婆问。
“轻浮？姨婆！”在重复这种大胆的揣测时，我不由得怀着重复前一个问题时的同样感情。
“好啦，好啦，”姨婆说，“我不过问问罢了，我并没有看轻她的意思。可怜的小两口儿！那么，你这是认为，你们两个是天生的一对，要像两块好看的糕点，摆在晚餐席上那样过一辈子，是吗，特洛？”
姨婆问我时，态度非常和蔼，口气非常温柔，一半开着玩笑，一半忧心忡忡，令我大为感动。
“我知道，姨婆，我们还年轻，没有经验，”我回答说，“我得说，我们说的话，想的事，还有许多地方难免有些糊涂。但是，我可以保证，我们的确真心相爱。要是我认为，有一天朵拉会另爱别人，不爱我，或者我会另爱别人，不爱朵拉，那我不知道会变成什么样子，——我想，我会发疯的！”
“哦，特洛！”姨婆说，一面摇着头，一面神情严肃地微笑着，“瞎了眼啦，瞎了眼啦，瞎了眼啦！
“我认为一个人，特洛，”姨婆停了一会儿接着说，“性格虽然柔顺，用情却很诚挚，这使我想起那个娃娃来。至诚，才是一个人应该寻求的，从而使一个人有所依靠，有所进步，特洛。得有专一的、彻底的、实心实意的至诚！”
“要是你知道朵拉有多诚挚就好了，姨婆！”我喊了起来。
“哦，特洛，”姨婆又说，“瞎了眼啦，瞎了眼啦！”这时，不知为什么，我模模糊糊地觉得，那本该像云彩般掩护住我的东西，不幸已经缺失了。
“不过，”姨婆说，“我并不是要让两个年轻人扫兴，弄得他们不高兴；因此，虽然这只是一种少男少女之间的爱慕之情，但是这种少男少女之间的爱慕往往——注意！我说的是‘往往’，不是‘总是’——归于泡影；不过，我们还是认真对待，希望有一天会有幸福的结局。不管怎么说，为了这个结局，我们有的是时间呢！”
总的说来，这一番话，在如痴如狂的热恋情人听来，是不太舒服的。不过，我能对姨婆说出心事，我还是很高兴的，而且我还想到她已经累了，于是为她对我的这种关心，以及对我的其他恩惠，热诚地向她表示感谢，又对她温柔地道了晚安。于是她就拿起睡帽，到我的卧室里去了。
我躺下的时候，心里是多么痛苦啊！我想了又想，现在，我在斯潘洛先生的眼里，是个穷小子了，已经不是向朵拉求婚时我自己以为的样子；我应该把我现在的经济情况，如实地告诉她，如果她认为有必要，尽可以让她解除婚约。想到我在这漫长的习业期间，一点没有收入，我应该设法谋生，做点什么来帮助我姨婆才对，可是什么办法也想不出。我还想到，自己口袋里一文不名，穿着破旧的外衣，想要给朵拉买点小礼物都不可能，更不要说骑灰色骏马和其他的排场了！虽然我也知道，我净是这样念念不忘自己的苦恼，是卑鄙、自私的，为这我感到难过；但我对朵拉如此钟情，不由得不那么想。我没有多为姨婆想想，少想想自己，我知道，这很卑鄙。可是到现在为止，我的自私，就是没法跟朵拉分开；要我把朵拉撇在一旁，去想别人，我办不到。那天晚上，我是多么伤心痛苦啊！
说到睡眠，我好像没有入睡就做起梦来了，梦见的全是各式各样的穷困潦倒。一会儿，我衣衫褴褛，硬要卖火柴给朵拉，半便士六捆；一会儿，我穿着睡衣和靴子上事务所，斯潘洛先生见了规劝我，要我别这样单衣薄衫地出现在客户的面前；一会儿，我饥饿难当地捡拾提费先生掉下的饼干屑，他通常在圣保罗大教堂的钟敲一点时吃饼干；一会儿，我毫无指望地想弄到跟朵拉结婚的结婚证，可是我付不出办证的费用，只有一只乌利亚·希普的手套，而这只手套，全博士公堂的人都不接受。不过我仍多少觉出，我还在自己的房间里，像一条遇难的船似的，在被褥的海洋中颠簸翻腾。
我姨婆也没有睡好，因为我不时听到她在房间里来回走动。那天晚上，她就到我的房间里来了两三次，走到我睡的沙发跟前；她穿着长长的法兰绒睡衣，显得有七英尺高，活像一个受了惊的鬼魂。她第一次进来时，我吓了一大跳，问了她才知道，原来她看到天空有一处特别亮，便认定是威斯敏斯特教堂着火了，所以来问我，要是风向变了，大火会不会烧到白金汉街来。随后我便静静地躺着。我发现她在我身旁坐了下来，自言自语地低声说，“可怜的孩子！”这更使我感到二十倍的难过，她这样无私地关心着我，我却自私地尽顾自己。
我感到，夜是如此漫长，而别的人竟还觉得太短，实在令人难以置信。这一情况，使得我一想再想，想象中出现了一个舞会，人们一连几小时地不断跳着舞，直到这舞会也变成了一个梦；我听到音乐不断地奏着同一个曲子，看到朵拉不停地跳着同一个舞式，一点也不理我。那个整夜弹着竖琴的人，正想用一顶普通大小的睡帽，把竖琴盖起来，却怎么也办不到。就这样，一直闹腾到我醒了过来。或者应该说，一直闹腾到我不再想睡，终于看到太阳从窗口射进来的时候。
那时候，河滨街过去一条街的街尾，有一座古老的罗马浴室——现在也许还在那儿——我曾多次去那儿洗过冷水浴。那天早晨，我尽可能悄悄地穿好衣服，吩咐佩格蒂好好照顾我姨婆，自己便急匆匆地一头冲进浴室，洗完后，又去汉普斯特德散了散步。我希望，用这种放松疗法，可以把我的头脑弄得清醒一点。我想，这对我确实有好处，因为我很快就得出结论，我第一步应该采取的行动是，设法取消我的学徒合同，看看能不能收回学费。我在希思吃了早饭，然后就沿着洒过水的大路，闻着夏日鲜花的芳香（卖花的小贩把园中长的鲜花用头顶着运进城来），走回博士公堂，一心想要完成这第一个措施，来应付我们这改变了的境况。
结果，我来事务所太早了，在博士公堂里里外外闲逛了半来个小时，才见提费拿了钥匙出现。他总是第一个来上班的。于是我便在我那阴暗的角落里坐下，抬头望着对面烟囱管帽上的太阳光，心里想着朵拉，直到曲须鬈发的斯潘洛先生走了进来。
“你好吗，科波菲尔？”他说，“今天的天气真好！”
“天气好极了，先生，”我说，“你出庭以前，我可以跟你说几句话吗？”
“完全可以，”他说，“到我的屋里来吧！”
我跟着他进了屋。他开始穿上袍子，还在挂在小套间门里面的镜子前，整理了一下自己的仪容。
“说来很难过，”我说，“我从我姨婆那儿，得到了一个令人相当懊丧的消息。”
“真的！”他说，“我的天！我希望，不会是中风吧？”
“跟她的健康没关系，先生，”我回答说，“她遭到了重大的损失。事实上，她的财产已经所剩无几了。”
“你这番话，可真吓人，科波菲尔！”斯潘洛先生说。
我摇了摇头。“真的，先生，”我说，“她的境况，跟以前已经完全不一样了。所以我想问一问，是否可以解除我的学徒合同？”——看到他漠然的神情，我心存警觉，便急中生智，加了一句，“从我们这方面来说，当然要损失一部分学费了。”
我对斯潘洛先生提出这一要求，我会遭受多大的损失，谁也不知道。这也许就等于求他开恩，判我去充军，永远离开朵拉。
“要求解除你的合同，科波菲尔？解除合同？”
我态度坚决地对他解释说，除非我自己去谋生，要不，我真不知道今后我的生活所需打哪儿来。我说，我并不担心自己的前途——关于这一点，我特别作了强调，仿佛要对他暗示，将来我一定仍有资格作他的女婿——不过，在目前，我不得不靠自己想办法。
“科波菲尔，听了你的话，我非常难过，”斯潘洛先生说，“难过极了。不过，不管你说的是什么理由，解除合同可不是一件寻常的事。这不合乎我们这一行的程序。决不能随随便便开这种先例，这不合适。决不合适。同时——”
“你太好了，先生。”我低声说，巴望他会让步。
“算不得什么，别客气，”斯潘洛先生说，“同时，我要说的是，要是我自己能作主，没人缚住我的手脚——要是我没有一个合伙人——乔金斯先生——”
我的希望，一下成了泡影，但是我还要再作一次努力。
“先生，”我说，“要是我把这要求向乔金斯先生提一提，那你认为——”
斯潘洛先生不以为然地摇了摇头。“科波菲尔，”他回答说，“老天爷是不会让我去冤枉任何人，特别是乔金斯先生的。不过，我很了解我这位合伙人的为人，科波菲尔。乔金斯先生对这种性质特殊的要求，决不会答应的。要使乔金斯先生脱离常轨，是十分困难的。你是了解他那个人的！”
说实话，我根本不了解他这个人，只知道，这个事务所原本是他一个人的，现在他独自一人住在蒙塔古广场附近一座早该油漆的屋子里。他每天来得很晚，走得很早；好像从来没有人跟他商量过什么事；楼上有他的一个又小又暗的窝儿，那儿从来不曾办过什么业务；他的桌子上铺着一块厚纸板做的垫板，据说已经有二十年了，又旧又黄，但上面没有一点墨水迹。
“我去跟他提一提，你会反对吗，先生？”
“决不反对，”斯潘洛先生说，“不过，我对乔金斯先生有些了解，科波菲尔。他要是不是那种人就好了，因为在任何问题上，我都是乐意跟你的见解一致的。不过，如果你认为值得跟乔金斯先生提一提，我一点都不反对。”
斯潘洛先生答应了，还跟我热情地握了握手。既然他准许了，我就要利用这个机会，于是便坐在那儿，心里想着朵拉，眼睛看着烟囱管帽上的阳光渐渐下移到对面房子的墙上，一直等到乔金斯先生进来。于是我便上他的房间。显而易见，我的出现，把他给吓了一大跳。
“进来，科波菲尔先生，”乔金斯先生说，“进来！”
我进去坐下，把我的情况，像对斯潘洛先生说的那样，对乔金斯先生说了一遍。乔金斯先生绝不像人们所说的那么可怕，他是个身材高大、性格温和、脸净无须的六十来岁老人。他鼻烟吸得极多，因而博士公堂里有种传说，说他主要靠这种兴奋剂为生，他的身体里，已经没有多少空间可以容纳别的事物了。
“你这件事一定跟斯潘洛先生说过了吧，我想？”乔金斯先生非常局促不安地听完我的话，然后说。
我回答说，是的，同时告诉他，斯潘洛先生要我跟他讲一讲。
“他说我一定会不同意吧？”乔金斯先生说。
我不得不承认说，斯潘洛先生认为，他很可能不会同意。
“对不起，科波菲尔先生，我得说，我不能成全你的目的，”乔金斯先生神情紧张地说，“实在的情况是——不过，请你原谅，我跟银行约好了，要去一趟。”
他一面说，一面急匆匆地站了起来，要走出房间。这时我大胆地说，那么，这事就没有办法了吗？
“没有办法！”乔金斯先生在门口站住，摇着头说，“嗯，没有办法！我不同意，这你知道。”他匆匆地说完这句话，就出去了。“你应该知道，科波菲尔先生，”他又局促不安地回过头来往门内看着，补充说，“要是斯潘洛先生不同意——”
“他个人并没有不同意，先生。”我说。
“哦，他个人！”乔金斯先生露出不耐烦的样子说，“我对你说吧，毫无疑问，有反对的，科波菲尔先生。毫无希望！你想要做的事，不可能做到。我——我真的跟银行约好了，要去一趟。”说着这句话，他简直像逃跑似的跑开了。据我确切了解，他一连三天没敢再在博士公堂露面。
我十分着急，想要不遗余力来解决这件事，便一直等到斯潘洛先生回来，然后把经过的情况，向他做了叙述，让他了解，要是他肯帮忙，我的事并不是毫无希望，还是有可能软化那个铁石心肠的乔金斯的。
“科波菲尔，”斯潘洛先生笑容可掬地说，“你认识我的合伙人乔金斯先生，不像我这么长久。我决不会认为乔金斯先生会玩什么虚假的手段，可是乔金斯先生反对一件事的时候，他的方式时常会让人受骗。不行的，科波菲尔！”他摇着头说，“乔金斯先生的心是打不动的，你要相信我的话！”
斯潘洛先生和乔金斯先生，他们这两个合伙人，到底是哪一个真正反对呢，我完全给弄糊涂了。不过我可以十分清楚地看出，在这个事务所里，显然有点冷酷无情，要想把姨婆的那一千镑要回来，看来是不可能了。我怀着一种失望的心情，离开了事务所，朝寓所走去。这种失望的心情，我现在想起来还感到内疚，因为我知道，主要还是因为想到我自己引起的（虽然也总跟朵拉有关）。
我正在设想遇到最坏的情况，考虑将来遇上最严峻的境况时该怎么办，后面突然驶来一辆出租马车，在我的跟前停了下来，我不由得抬头一看。只见一只白嫩的手从车窗中朝我伸出，一张脸望着我微笑。我第一次看到这张脸，是它在那个有着宽大扶手的老橡木楼梯上回转过来的时候，是我把它那种温柔的美跟教堂的彩色玻璃联想在一起的时候。打那以后，我每看到这张脸，就有一种宁静和幸福的感觉。
“爱格妮斯，”我高兴地叫了起来，“哦，我亲爱的爱格妮斯，全世界的人中，见到你我最高兴了！”
“这是真的吗？”她用热情友好的口气说。
“我非常想跟你谈谈！”我说道，“只要见到你，我心里就不知轻松了多少！要是我有一顶魔术师的帽子，我谁都不想见，只想见你[2]！”
“什么？”爱格妮斯问道。
“哦，也许先见一见朵拉。”我红着脸承认。
“当然，我也希望，你先见朵拉。”爱格妮斯笑着说。
“可是第二个就是你了！”我说，“你要去哪儿呀？”
她要到我的寓所去看我的姨婆。那天的天气非常好，她很高兴下车来步行，车里有股气味（这段时间我一直把头伸进车内），闻上去就像马棚盖在黄瓜架下一样。我打发掉马车夫，她挽住我的胳臂，我们并肩朝前走着。对我来说，她就像是我希望的化身。这会儿有爱格妮斯在我身边，顷刻之间，我的感觉变得多么不同啊！
我姨婆给爱格妮斯写了一封古怪的短信——比一张钞票大不了多少——她写信，通常都是这个长度。信里说，她遭到了不幸，要永远离开多佛；她精神上已经有了准备，情况很好，任何人都用不着为她担心。爱格妮斯是特意来伦敦看我姨婆的。这么多年来，她们俩的关系一直很好。说实在的，这种友谊是从我在威克菲尔先生家寄宿开始的。爱格妮斯说，她这次来伦敦，并不是只有她一个人；她父亲也跟她一起来了，还有乌利亚·希普。
“现在他们合伙了，”我说，“这个混蛋！”
“是的，”爱格妮斯说，“他们来这儿处理一点业务，我也趁机跟着来了。你不要以为我这趟来，全是为了看朋友，完全没有私心，特洛，因为——我怕我的偏见太厉害了——我不愿让爸爸单独跟乌利亚一起出门。”
“他还是照旧施加影响，要威克菲尔先生听他的吗，爱格妮斯？”
爱格妮斯摇着头。“我们家已经大变样了，”她说，“你恐怕都不认得那可爱的老屋了。他们跟我们住在一起了。”
“他们？”我问。
“希普先生跟他母亲。他就住在你住过的那个房间里。”爱格妮斯说着，抬头看着我的脸。
“我要是能操纵他的梦就好了，”我说，“他不会在那儿睡太久的。”
“我还保留着我自己的那个小房间，”爱格妮斯说，“就是从前用来做功课的那间。时间过得真快啊！你还记得吗，那个通客厅的有护墙板的小房间？”
“记得，爱格妮斯。我第一次看见你时，你就是从那个门里出来的，腰上挂着你那个古怪的小篮子，里面放着钥匙，不是吗？”
“正是那样，”爱格妮斯微笑着说，“你想起那时的情景，还这么愉快，我真高兴。那时我们很快乐。”
“那时我们真快乐。”我说。
“那间房我还保留着；不过，你知道，我不能老是不理会希普太太。因此，”爱格妮斯平静地说，“有时不得不陪陪她；其实我倒愿意独自一个人待着。不过除此以外，我也没有什么可以抱怨她的。要是说，有时候她夸奖起儿子来，让我听得腻烦，不过这也是一个做母亲的天性。乌利亚对他母亲来说倒是一个好儿子。”
当爱格妮斯说这番话时，我仔细朝她看，可是看不出她已意识到乌利亚的阴谋诡计。她那温柔而真挚的眼睛，带着美丽和坦诚，和我相对而视，在她那张文静的脸上，表情看不出有任何变化。
“他们住在我们家，主要的坏处是，”爱格妮斯说，“我不能像我盼望的那样，跟爸爸亲近了——乌利亚·希普老是插在我们中间——我不能像我想要的那样，紧紧护住他了（要是这种说法不算太过的话）。不过，如果有什么欺诈和阴谋想要伤害爸爸的话，我希望纯洁的爱心和忠诚，最终能战胜世界上的一切邪恶和灾难。”
一种我从来不曾在别人脸上见过的明媚笑容，突然消失了，甚至就在我想到，这笑容是多么美好，我过去对这是多么熟悉时，突然消失了。随着脸上神色的迅速变化，她问我说（这时我们很快要走到我住的那条街了），我知不知道我姨婆景况变糟的经过。我回答说不知道，姨婆还没有告诉过我，爱格妮斯就陷入了沉思，我似乎觉得，她挽着我的胳臂在颤抖。
我们来到寓所，只见姨婆独自一人，神情有些激动。原来她跟克拉普太太刚发生过争执，事端是有关一个抽象的问题：这套公寓房里住女眷是否合适。我姨婆根本不在乎克拉普太太的抽风病，直接对那位太太说，她闻到那位太太身上有我的白兰地的气味，有劳她马上出去，从而结束了这场争论。这两句话，克拉普太太认为都可以对姨婆提出控告，还表示她打算告到“不列颠的裘蒂”[3]那里——据推测，她的意思指的是我国国民自由的那个支柱。
不过，趁着佩格蒂带狄克先生去看近卫骑兵换岗仪式时，我姨婆还是有时间冷静了下来——而且，见到爱格妮斯，她大为高兴——因而她对于这次冲突，反倒颇为自得，接待我们时，高兴的心情不减平常。当爱格妮斯把帽子放到桌上，在姨婆身旁坐下时，我看到她那柔和的眼睛，容光焕发的前额，不由地觉得，有她在这儿，一切似乎都显得那么自然。虽然她还年轻，缺少阅历，姨婆对她却那么推心置腹；说实在的，她由于有着纯洁的爱心和忠诚，显得多么有力量。
我们开始谈起了姨婆的损失，我就把当天上午我所做的事告诉了她们。
“你考虑得太不周到了，特洛，”我姨婆说，“不过用意是好的。你是个心地厚道的孩子——我想现在我得说青年了——有了你，我感到很骄傲，我亲爱的。这真是太好了。好吧，特洛，爱格妮斯，现在让我们开诚布公地来谈谈贝特西·特洛伍德的情况吧，看看到底是怎么回事。”
我发现，爱格妮斯的脸色发白，非常留神地看着我姨婆。姨婆用手拍着她的猫，也很留神地看着爱格妮斯。
“贝特西·特洛伍德，”我姨婆说，有关钱财的事，她原本是从来不对人说的，“我说的不是你姐姐，特洛，我亲爱的；我这是说的我自己——她有过一些财产。究竟有多少，这没有关系，反正够她生活的。而且还有得多。因为她积攒下一点，加上去了。有一段时间，贝特西把钱都买了公债；后来，她听从她的业务代理人的话，投资在用地产作抵押的贷款上。这项投资很好，她获利不少，直到全部收回贷款。我在谈到贝特西时，是把她当成一条战舰来看的。好了，这时贝特西得四下里看看，寻找新的投资路子了。当时，她认为自己比她的业务代理人还精明了，因为她觉得她的业务代理人——我说的是你父亲，爱格妮斯——已经不像从前那么精明了。所以她就想到亲自来处理投资。”姨婆说，“于是，她把资金投到国外市场上。最后，证明这个市场十分糟糕。一开始，她投资打捞沉船，也就是打捞财宝，或者是干汤姆·狄德勒那类胡闹的把戏[4]，”我姨婆解释说，揩了揩鼻子，“结果又赔了。后来在矿业上又吃了亏。最后，为了想挽回败局，她又在银行业投资，又赔了。有那么一阵子，我根本闹不清银行股票还值多少钱，”我姨婆说，“不过我想，最低票面价值总是有的。可是，那家银行在世界的另一头；我只知道，它一下垮了，一无所有了。不管怎么说，它彻底倒了。永远也不会付，永远也付不出你那六便士了。可贝特西的六便士全在那儿啊。这就是我那六便士的下场。没什么可说的了，多说反坏事，越说越糟！”
姨婆就这样结束了她这番颇具哲理性的谈话，带着一副得意的神色看着爱格妮斯，爱格妮斯的脸上也渐渐恢复原来的颜色。
“亲爱的特洛伍德小姐，这就是事情的全部经过吗？”爱格妮斯问道。
“我希望，说这些就足够了，孩子，”姨婆说，“要是还有钱可亏的话，那我敢说，事情决不会就此终结。贝特西一定还会想法把这些钱同样亏个精光，给这个故事再加上一章的。不过，她没钱可亏了，因此，故事也就到此为止了。”
听这番话的时候，一开始爱格妮斯是屏息敛气的。现在虽然脸上仍红一阵白一阵，不过呼吸渐渐地自在多了。我想，我知道她为什么会这样。我认为，她怕她那位不幸的父亲，多少应该为这事负责。我姨婆把她的手握在自己的手里，笑了起来。
“这就是故事的全部吗？”姨婆又重复了一句，“嗯，没错，是全部了，要差的话，就差这么一句了，‘从此以后，她一直生活得很幸福’。也许将来有一天，我会把这一句加到贝特西的故事里。好啦，爱格妮斯，你的头脑是很聪明的。特洛，在这些事情上，你也一样，不过我不能恭维你，说你在样样事情上都这样。”说到这儿，姨婆对着我摇摇头，这种使劲的摇头法是她所特有的，“下一步该怎么办呢？我那座小房子，扯平计算，每年大概可出产七十镑。我看，这么估计，出入不会太大。好啦！——这就是我们的全部收入了。”姨婆说，她说话就有这么一个特点，跟有的马一样，本来跑得正欢，像似要一直跑下去，可是会在中途突然停住。
“另外，”姨婆停了一会后接着说，“还有狄克，他每年保证有一百镑收入，不过，这当然只能他自己花。虽然我知道，我是唯一能赏识他的人，可要是不把他的钱用在他自己身上，我宁愿打发他走，不让他留下来。单凭我们的这点收入，我跟特洛最好该怎么办？你有什么意见，爱格妮斯？”
“我说，姨婆，”我插嘴说，“我一定得找个什么事儿做！”
“你的意思是说，你要去当兵？”姨婆吃了一惊，说，“还是要去当水手？这话我可不要听。你一定得当个代诉人。你可要明白，我们这一家，可不能再受到打击了，对不起，先生。”
我正要解释，我并不想干那些行当来养家，爱格妮斯问道，我这套房间的租期长不长？
“你这话倒问到点子上了，我亲爱的，”姨婆说，“这套房间我们至少还可以住六个月，除非我们转租出去，不过我相信不会那么做。我们以前的那个房客就是死在这儿的。当然有那个穿紫花布胸衣、法兰绒裙子的女人在这儿，六个人中是会有五个死在这儿的。我还有点现款，我同意你的主张，我和特洛最好在这儿住到合同期满，另外在附近给狄克找个睡觉的地方。”
我姨婆住在这儿，会不停地跟克拉普太太打游击战，会感到不自在，我想，我有责任提出来，所以我暗示了这种意思。可是，她一句话就把我的异议打消了。她说，只要克拉普太太稍一露出敌意，她就准备好好吓唬她一下，叫她整个有生之年都不会忘记。
“我一直在想，特洛，”爱格妮斯迟疑地说，“要是你有时间——”
“我有很多时间，爱格妮斯。下午四五点钟以后，我就什么事儿也没有了。早上一早，我也有空闲时间。不管怎么样，”我说，想到自己花那么多时间，在伦敦的大街上到处溜达，在诺伍德路上来来去去，觉得有点脸红，“我有的是空闲时间。”
“我想，你要是有个当秘书的事儿做，”爱格妮斯走到我跟前，低声对我说，她的口气那么温柔，那么体贴，那么关心，直到现在仍在我耳边回响，“你不会介意吧？”
“我怎么会介意呢，我亲爱的爱格妮斯？”
“因为，”爱格妮斯接着说，“斯特朗博士已经照他原来的心愿退休了，住到伦敦来了。我知道，他曾问过我爸爸，能不能给他推荐一个秘书。你想，他要是能有个他从前的得意门生在他身边，那不比任何别的人更好吗？”
“亲爱的爱格妮斯！”我说，“要是没有你，我能做得了什么啊！你永远是保护我的吉神。我早就对你说了，对你，我心里一向都是这样想的。”
爱格妮斯亲切地笑着说，对我来说，有一个吉神（指朵拉）保护就够了；接着又提醒我，说斯特朗博士习惯在清晨和夜晚在书房里工作——因而我的空闲时间也许正好适合他的需要。我眼看就能自食其力，当然高兴，但是有指望在我往日的老师手下做事赚钱，几乎更使我开心。简而言之，听了爱格妮斯的主意，我立刻坐下来给斯特朗博士写了一封信，说明我的用意，并约定第二天上午十点钟去拜访他。我在信封上写了海盖特的地址——因为他就住在那个我永远难忘的地方——一分钟也没有耽搁，亲自把它寄出去了。
爱格妮斯不论在什么地方，她的那种轻声细语、令人愉快的气氛就会在那儿出现。我寄信回来时，发现姨婆的鸟笼，像先前挂在乡间小屋的窗口那样，挂起来了；我的安乐椅，也像姨婆家那张放的位置一样，放在敞开的窗子跟前；连我姨婆带来的那把绿色团扇，也钉在窗台上了。凭着这些不露声色、像是自动做就的事情，我就知道这是谁做的了。我随意乱放的书，也按我往日求学时的样子，理得整整齐齐了；即使我认为爱格妮斯远在若干英里之外，我没亲眼看到她笑我把书乱放，忙着为我整理，我也一眼就立即知道，是谁整理的。
我姨婆对泰晤士河的印象很不错（虽然不及她乡间小屋前面的大海，不过当太阳照耀在河上时，确实很好看），但是她对伦敦的烟雾，评论起来却毫不留情。她说，这烟雾使得“一切东西都撒上了胡椒面”。提起这胡椒面，我那套房间里的每一个角落，都彻底翻了个个儿，在这番清扫工作中，佩格蒂担当了重要角色。我在一旁看着，心里想，佩格蒂一直忙个不停，却做得并不见得多，而爱格妮斯一点也不忙，却做得很多。就在这时，听见有人敲门。
“我想，”爱格妮斯的脸色一下变白了，说，“这是爸爸。他答应我说他要来的。”
我打开门，进来的不仅有威克菲尔先生，还有乌利亚·希普。我有一些时候没有见到威克菲尔先生了，听爱格妮斯说了以后，我原本已经料到，他一定有了很大变化，可是没有想到，他的样子还是让我大吃一惊。
我所以吃惊，并不是因为他老了好多岁，虽然他的穿戴，仍跟从前一样整洁得一丝不苟；也不是他脸上有一种不健康的红色，或者是眼球凸出，上面有红丝；也不是因为他的手在神经质地颤抖，颤抖的原因我知道，这一情况，我多年前就见到了。使我吃惊的，也不是因为他已经失去他好看的仪容，或者是从前那种绅士派头——因为他并没有失掉这些——最使我触目惊心的是，他天生的那种优越感虽然依旧明显存在，但居然对那个谄媚奉承的卑鄙化身乌利亚·希普，那样唯命是从。以他们的品质而论，两人相互间的地位倒了个个儿了，反而变成乌利亚·希普发号施令，威克菲尔先生听令受命了，看了真使我感到难以言喻的痛苦。即使看到一只猿在指挥一个人，我也不会觉得比眼前的这种光景更令人感到可耻。
威克菲尔先生自己似乎很清楚这种情况。他进来时，站在那儿，低着头，好像感到可耻。不过这只是一会儿的工夫，因为爱格妮斯轻柔地对他说：“爸爸，特洛伍德小姐在这儿——还有特洛，你已经好久没见他啦！”于是他就走上前去，很不自然地把手伸给我姨婆；跟我握手时倒比较亲热。在我前面说到的那一会儿，我看到乌利亚的脸上露出了最让人讨厌的笑容。我想，爱格妮斯也看到了，因为她避开了他。
至于我姨婆是看到了，还是没有看到，要是她自己不说，相面术也别想相出来。我相信，要是她决心喜怒不形于色，那谁也没能像她那么镇定平静。这时候，不管她心里想的是什么，她的脸简直就像一堵没有窗口的墙，任何光线都透不进她的思想。最后，她像平常一样，突然打破了沉寂。
“我说，威克菲尔！”我姨婆说，这时他第一次抬起头来望着她，“我正在告诉你女儿，我是怎样亲自处理自己的资金的，因为你在业务上已经愈来愈生疏，所以我就不愿把钱交给你管理了。我们正在一块儿商量今后的办法，商量得很不错，一切事情都考虑到了。我的意见是，爱格妮斯一个人，就抵得上你们整个事务所。”
“要是允许我这个卑鄙的人冒昧插上一句的话，”乌利亚·希普扭了扭身子，说，“那我得说，我完全赞同贝特西·特洛伍德小姐的说法。要是爱格妮斯是个合伙人，那我就太高兴了。”
“你自己是个合伙人了，你知道，”我姨婆回答说，“我想，你大概够称心了吧。你觉得怎么样，先生？”
这个问题问得特别不客气，希普先生在回答时，很不自在地抓紧他拎着的那只蓝提包，回答说，他很好，谢谢我姨婆，希望她也这样。
“还有你，科波菲尔少爷——我应该说科波菲尔先生，”乌利亚接着说，“我希望你也很好！即使在现在这种情况下，我也很高兴见到你，科波菲尔先生。”这话我倒相信，因为他说起这个来，好像津津有味似的。“眼下的情况，并不是你的朋友们希望你遇上的，科波菲尔先生。不过，要造就一个人，靠的不是钱，得靠——到底靠什么，我能力太卑微，实在没有本领表达，”乌利亚谄媚地一扭身子说，“不过靠的不是钱！”
说到这儿，他跟我握手，不过不是平常的握法，而是站得离我远远的，像握住水泵的手柄似的，握住我的手上下摇动，看来他显得有点怕我。
“你觉得我们看起来怎么样，科波菲尔少爷——我得说，科波菲尔先生？”乌利亚谄媚地说，“你看威克菲尔先生是不是满面红光，先生？这些年来，我们的事务所里没有太多的变化，科波菲尔少爷，只是卑微的人——也就是我母亲和我本人——越来越提升，还有，”他像是事后想起似的补充说，“美丽的人——也就是爱格妮斯——越来越美丽。”
他说完这句恭维话后，身子又扭动起来，扭得真叫人没法忍受。我姨婆原本一直坐在那儿盯着他看，这时实在忍无可忍了。
“这人真见了鬼了！”我姨婆声色俱厉地说，“他这是怎么啦？快别像这么触电似的啦，先生！”
“请你原谅，特洛伍德小姐，”乌利亚回答说，“我知道你情绪不好。”
“去你的，先生！”我姨婆说，丝毫没有平息怒气，“别这么乱推测了，我才不是你说的那种人呢！你如果是条鳗鱼，先生，那你就像条鳗鱼那样扭你的好啦。可如果你是个人，那你就得好好管住你的胳膊腿儿，先生！哎呀，我的老天爷！”我姨婆十分愤慨地说，“我可不愿让你这么又扭又旋的，闹得发了疯！”
我姨婆这顿突发的脾气，把希普先生弄得颇为难堪，大多数人也是会这样的。然而姨婆怒气未消，她在自己的椅子上忿忿地挪动着，摇着头，好像要朝他猛咬、猛扑过去似的，这大大地助长了她这番发作的气势。可是乌利亚却在一旁，用温顺的声调对我说：
“我很了解，科波菲尔少爷，特洛伍德小姐虽然是位极好的人，只是脾气急躁了一点（说实在的，我想我还是卑微的文书的时候，就有幸认识她了，比你认识她还早呢，科波菲尔少爷）。她遇上现在这种情况，脾气更急躁了一点，这是很自然的。奇怪的倒是，没有比现在更坏一些！我这次来访问，只是想问一问，在现在这种情况下，我们有什么可以效劳的地方，我母亲和我本人，或者威克菲尔－希普事务所，我们都非常乐意效劳。我可以把话说到这种程度吗？”乌利亚对他的合伙人令人作呕地微笑着说。
“乌利亚·希普，”威克菲尔先生声音单调，颇为勉强地说，“在业务上是很勤奋的，特洛伍德。他说的话，我完全同意。你知道，我对你们一向是很关切的。此外，乌利亚说的，我完全同意！”
“哦，能得到这样的信任，”乌利亚说着，一条腿往回一缩，差一点又要惹得姨婆的一顿臭骂了，“是多大的一种奖赏啊！不过，我只希望能做点事，减轻他业务上的负担，免得他太劳累了，科波菲尔少爷！”
“乌利亚·希普让我大大地省心了，”威克菲尔先生说，用的是同样呆板的声调，“有这样一个合伙人，我精神上的重担就放下了，特洛伍德。”
我知道，这些话全是那只红狐狸撮弄他说的，意在要威克菲尔先生自己出来，证实他的那些弄得我一夜没有睡好的话没有错。我又看到他脸上那种让人讨厌的笑容，也看到他那么留神地注视着我。
“你走不走，爸爸？”爱格妮斯焦灼地说，“你跟特洛和我，一块儿走回去，好不好？”
我相信，要不是乌利亚先有举动，威克菲尔先生一定会先看看这位大人物的脸色，然后才回答的。
“我已经跟人约好了，”乌利亚说，“是业务上的事。要不，我一定乐意跟我的朋友在一起。不过，我让我的合伙人代表本事务所好了。爱格妮斯小姐，再见！科波菲尔少爷，再见！向贝特西·特洛伍德小姐致以我卑微的敬礼。”
说完这几句话，他用大手向我们送了一个飞吻，又像个假面具似的朝我们瞟了一眼，接着便退出去了。
我们坐在那儿，谈起在坎特伯雷时的愉快往事，谈了有一两个小时。威克菲尔先生现在单独跟爱格妮斯在一起了，过不多久便有些恢复往日的神态，不过总有着一种永远摆脱不了的沮丧。尽管如此，他还是高兴起来了；当他听到我们追忆起旧日的那些生活琐事时，有许多他都记得很清楚，显然显得很高兴。他说，这会儿又像回到只有爱格妮斯和我跟他相伴的那些日子了，他真希望老天爷永远别让那种日子改变。我确信，爱格妮斯那温柔平静的脸，她往他胳臂上一碰的手，对他都有影响，能在他身上显出奇效。
我姨婆（这段时间里，她差不多一直跟佩格蒂在里面的房间里忙碌着）不想陪他们去他们的住处，但一定要我陪了去，所以我就去了。我们一起在那儿吃了晚饭，饭后，爱格妮斯像从前一样，坐在父亲的身边，为他倒酒。她倒多少，他就喝多少，并不多要——像个小孩似的。暮色渐渐降临，我们三人一块儿坐在窗前。到了天快黑时，他在沙发上躺了下来，爱格妮斯为他垫好枕头，弯腰在他身上俯了一会儿。当她回到窗子跟前时，天还不太黑，我看到她眼里闪着泪花。
我祈求上苍，永远不要让我忘记这位有着爱心和忠诚的好姑娘。因为如果我忘了，我也就快完了，那样我就更渴望记住她了！有了她这样的榜样，我就有了良好的决心，使我的软弱变为坚强，我头脑中混乱的热情和不定的目标，在她的指点下，便有了方向——我不知道她是怎么做到的，因为她在指点我时，是那么谦逊，那么温柔，连规劝我的话都不肯多说——因此，我这一辈子所以还能做一点好事，所以没有做什么坏事，我真诚地相信，这一切都得归功于她。
我们在黑暗中坐在窗前。她对我谈起了朵拉，听我称赞朵拉，她也称赞朵拉。她在朵拉那小仙女的身上，洒上了她自己纯洁的光辉，因而使朵拉在我眼中，更觉得可贵，更觉得天真！哦，爱格妮斯，我童年的姐妹啊，要是当时我就知道多年以后才知道的事，那该多好啊！
我下楼出门时，看到街上有个乞丐；当我掉头望着窗口，想着爱格妮斯那天使般的恬静眼神时，那个乞丐，像那天早上的回声似的，嘟囔了一句，使我大吃一惊。他嘟囔的是：
“瞎了眼啦！瞎了眼啦！瞎了眼啦！”
* * *
[1].英语成语，意为地方狭窄，没有活动余地。
[2].据传说，有了魔术师的帽子，就可以见到任何想见的人。
[3].克拉普太太误把“陪审团”（jury）说成人名“裘蒂”（Judy）了。
[4].此处系借用儿童游戏中的一句话。做这一游戏时，一人守地，其他人设法冲入，高唱“我们到了汤姆·狄德勒的地方，拾到了金子和银子”。
