过了那头痛、恶心、后悔的糟透的一天之后，到了第二天早上，对我请客的那个日子，我心里有着一种奇怪的混乱想法，仿佛有一群力大无穷的巨神，用一根硕大无比的撬棍，把前天这一天，撬推到几个月前去了。当我怀着这种想法正准备出门时，看到一个佩戴证章的差役[1]，手里拿着一封信，正往楼上走来。他原本正在慢条斯理地消磨他的出差时间，可是一看见我正在楼梯顶上的栏杆旁看着他，便急忙来了一阵小跑，气喘吁吁地跑上楼来，仿佛他是一路跑来，跑得筋疲力尽似的。
“特·科波菲尔老爷的。”信差用小手杖往帽檐上碰了碰说。
我几乎不敢承认这就是我的名字，因为我深信这封信是爱格妮斯写来的，感到心慌意乱。不过，我还是对他说，我就是特·科波菲尔老爷。他相信了，把信递给了我，并说要带回回信。我把他关在门外，要他在楼梯口那儿等我的回信。我又回到自己的屋子里。由于太紧张，我不得不把信放在餐桌上，先熟悉一下信封，然后才下决心开封。
等把信拆开后，我发现信里只有短短的几句非常亲切的话，一点没有提及我在戏院里的情况。信上只说：“我亲爱的特洛伍德，我现住我爸爸的代理人沃特布鲁先生家，在霍尔本大街的伊利路。今天你能来看我吗？时间随你定。你永远的朋友爱格妮斯。”
为了要写一封比较满意的回信，我花了很长时间，不知道那个佩戴证章的差役会怎么想，也许会认为我是个初学写字的呢。我至少写了六封回信。有一封是这样开头的：“我亲爱的爱格妮斯，我多么希望能从你的记忆中抹去那令人作呕的印象。”——写到这儿，认为不好，便撕掉了。从头写了一封：“我亲爱的爱格妮斯，莎士比亚曾经说过，一个人居然会把一个仇敌放进自己的嘴里[2]，这多么奇怪啊！”——这使我想起了马卡姆，所以又写不下去了。我甚至想写成一首诗，用六个字一行来写封短信，“哦，千万别忘记，”——不过这使我联想起十一月五日[3]，会变得荒唐可笑。我试着写了好几次，最后才写道：“我亲爱的爱格妮斯，你的信正如你的为人，此外，我还能说出什么比这更高的赞美呢？我四点钟去看你。你亲爱而又悔恨交加的特·科。”佩戴证章的差役，终于拿着这封信走了（信一交给他，我心里立刻就开始动摇，数十次想把信要回来）。
博士公堂里那班执法的先生们，那一天要是有我一半的恐慌不安，那我就真诚地相信，他们在那个腐朽陈旧的教会机构中所犯的罪过，就可以得到一定的赎免了。我虽然三点半就离开事务所，几分钟后就到达约定地点，可是我一直在那儿徘徊，根据霍尔本大街圣安德鲁教堂的钟，直到超过约定时间整整一刻钟，我才鼓足勇气、孤注一掷地去拉沃特布鲁先生家左首门柱上的门铃。
沃特布鲁先生事务所，一般公务都在楼下办理，高雅的事务（这种事务有不少）则在楼上接待。我被领进一间布置精致，但似欠宽敞的客厅，只见爱格妮斯就在里面，正在编织一个小钱袋。
她看上去那么安详、和蔼，使我想起了在坎特伯雷快活新鲜的学生生活，也想起那天晚上酒醉烟熏、神志不清的可鄙模样。当时没有别的人在场，于是我就痛加自责，羞愧万分——简单地说吧，我出了丑，我也不必隐瞒，我流下了眼泪。直到现在，我仍不能断定，整个说来，我当时那样做，是我所能做的最聪明的一招呢，还是最丢人现眼的下策。
“要是当时看到的是别人，而不是你，爱格妮斯，”我把脸转过一边说，“我就决不会这样在意了。可是看到我出丑的偏偏是你！一开始，我真恨不得死掉才好！”
她的手在我的肩膀上放了一下——这一接触跟别的任何手都不一样——使我感到那么温存，那么舒畅，我禁不住把那只手放到我的嘴边，感激万分地吻了吻。
“坐下吧，”爱格妮斯高高兴兴地说，“别难过啦，特洛伍德。你要是连我都不能推心置腹的信任，那你还能信任谁呢？”
“哦，爱格妮斯！”我回答说，“你是保护我的吉神！”
她微微一笑，我觉得，笑得相当惨然，她同时摇了摇头。
“你是的，爱格妮斯，是我的吉神！永远是我的吉神！”
“要是我真是你的吉神的话，特洛伍德，”她回答说，“那有一件事，我非做不可。”
我带着探询的表情看着她，不过我已料到她说的是什么了。
“那就是，我得对你提出警告，”爱格妮斯说，目不转睛地看着我，“要提防你的凶神。”
“我亲爱的爱格妮斯，”我说，“要是你指的是斯蒂福思——”
“我指的正是他，特洛伍德。”她回答说。
“要是那样，爱格妮斯，你就大大冤枉他了。他怎么会是我的凶神！或者是任何别的人的凶神呢！他，不是别的，而只是我的指导者，我的支持者，我的朋友！我亲爱的爱格妮斯！你看到我那天晚上的情形，就对他下判断，这是不是太不公平了？是不是也不像你的为人？”
“我不是凭那天晚上看到你的样子，来断定他的为人的。”爱格妮斯平静地回答说。
“那凭的是什么呢？”
“凭许多事——这些事，就它们本身来说，都不是什么大不了的事，不过把它们合在一起，在我看来，就不是那么简单了。我判断他的为人，部分是根据你平时提到他的事，特洛伍德，部分是根据你的为人，以及他给你的影响。”
她的柔和的声音，似乎始终有着一股力量，触动着我的心弦，从而跟她的声音相呼应。她的声音从来是恳切真挚的，不过当它像现在这样十分恳切真挚时，就有一种使我非常驯服的感动力。我坐在那儿看着她，她低头看着手中的针线活。我坐在那儿，好像依然在倾听她说话，而斯蒂福思，虽然我非常爱戴他，却在她的声调中变得暗淡无光了。
“我这是太大胆了，”爱格妮斯又抬起头来说，“像我这样一个离群索居、对于世事人情知道得那么少的人，居然给你提出如此明确的忠告，或者说有这样强烈的意见，在我来说，的确是太大胆了。不过我清楚，我所以会这样做，特洛伍德——是因为我们从小一块儿长大，我记得很真切，对于你的一切我都真心关切。正因如此，我才有这么大的胆子。我敢说，我说的都是对的，是十分有把握的。当我警告你，说你结交了一个危险朋友时，我觉得，跟你说话的像是另一个人，而不是我。”
我又朝她看着，当她住口之后，我依然倾听着，斯蒂福思的形象，虽仍深藏我心中，但变得更加暗淡无光了。
“我还不至于那么不近情理，”爱格妮斯停了一会，接着又用她往常的那种声调说，“指望你会，或者你能马上改变你已形成观念的感情，是办不到的。更不能指望你立即改变你根深蒂固的轻信人的脾气。你也用不着匆匆忙忙地就改。我只是要求你，特洛伍德，要求你一旦想起我时——我的意思是说，”说到这儿，她平静地微微一笑，因为我正想打断她的话头，而她也知道我这是为什么，“每当你想起我时——你都得想想我对你说过的话。我说了这番话，你能原谅我吗？”
“到你能对斯蒂福思作出公正的判断，而且也能像我一样喜欢他时，”我回答说，“我就原谅你，爱格妮斯。”
“不到那时候就不原谅吗？”爱格妮斯说。
我这样说到斯蒂福思时，我看到她脸上闪过一片阴影，不过看到我对她微笑，她也立刻对我报以微笑。我们又像先前一样，无拘无束地坦诚相见了。
“那么，到什么时候，爱格妮斯，”我说，“你才会原谅我那天晚上的行为呢？”
“到我再想起那番情景的时候。”爱格妮斯说。
她本想把这件事就这样带过去了，可是我有满肚子的话要说，不答应让它就这样过去，硬要对她说明经过，我怎么会出丑，出了一连串怎样的偶然事件，最后怎么去了戏院。我把这一切全说了，又把我欠斯蒂福思的情，在我自己照顾不了自己时，他如何照顾我的详细情况，说了一番，心里才感到如释重负。
“你可别忘了，”我刚一说完，爱格妮斯就平静地改变话题，说，“你不但在陷入窘境时，而且在陷入情网时，也一定会告诉我的。现在接替拉金斯小姐的是谁呀，特洛伍德？”
“没有人，爱格妮斯。”
“有一个吧，特洛伍德。”爱格妮斯笑着说，还举起了一个手指。
“没有，爱格妮斯，我敢保证！不错，斯蒂福思太太家有一位女士，人很聪明，我很喜欢跟她聊天——她叫达特尔小姐——不过我并不爱慕。”
爱格妮斯又为自己敏锐的洞察力笑了起来，同时还对我说，要是我不瞒她，对她推心置腹，她就用个小本子，记下我每次热恋开始的日期、持续的时间、终结的年月，像英国史里国王和女王的朝见代表一样。跟着她又问我，有没有看到乌利亚。
“乌利亚·希普？”我说，“没有看到。他在伦敦？”
“他每天都来楼下的事务所，”爱格妮斯回答说，“他比我早一个星期来伦敦。我怕他来办让人不愉快的事，特洛伍德。”
“我能看出，是一件让你不安的事，爱格妮斯，”我说，“会是什么事呢？”
爱格妮斯把手上的针线活放到一旁，双手交叉在一起，满腹心思地用她那双美丽、温柔的眼睛看着我说：
“我相信，他想要跟爸爸合伙。”
“什么？乌利亚？那个溜须拍马的卑鄙小人，他爬到那么高的地位了！”我愤愤不平地大声说道，“这件事你没有提出反对吗，爱格妮斯？你想一想，要是合伙了，会有什么结果。你一定要大胆地提出来。你决不能由着你父亲走这蠢透了的一步。你无论如何要阻止住，趁现在还来得及。”
我这样说时，爱格妮斯仍看着我，对我的激愤，脸露微笑地摇着头，然后回答说：
“上次我们谈起爸爸的事，你还记得吗？在那以后不久——最多不过两三天——爸爸就把我刚才说的事，第一次透露给了我。他对我说这事时，尽量想把这说成是他自己的主意，但他又无法掩饰这是别人逼他做的。看到他在这两者之间挣扎，真让人心酸。我感到非常难过。”
“别人逼他，爱格妮斯！是谁逼他呀？”
“乌利亚，”她犹豫了一会，回答说，“他已经弄得爸爸非依赖他不可了。他奸诈阴险，无孔不入。他抓住爸爸的弱点，助长这些弱点，利用这些弱点，直到——我就用一句话把我的意思说出来吧，特洛伍德——直到爸爸怕他为止。”
我清楚看出，她本可以说得更多，她知道的，她猜疑到的也更多。可是我不便追问她，不能使她更加痛苦，因为我知道，她所以没对我都说出来，是为了不使她父亲受伤害。我意识到，这事酝酿已久，所以才到了这种地步。是的，只要稍微想一下，就不能不感到，事到如今，决不是一朝一夕的事。因而我也就不作声了。
“他控制爸爸的能力，”爱格妮斯说，“是很大的。他嘴里说自己卑微，要知恩图报——这话也许是真的，我希望如此——不过他的地位是真正有实权的，我怕他滥用权力。”
我说他是个卑鄙小人，对这一说法，当时我觉得很满意。
“就在我刚才说到的那个时候，也就是爸爸对我说的时候，”爱格妮斯接着说，“他对爸爸说，他要离开，还说，他心里很难过，很不愿意离开，但是离开的话，可以有更好的前途。当时爸爸沮丧极了，你我从来没有看见过他那么忧伤。有了合伙这个补救计划后，他好像才放下心来，虽然他同时似乎也因合伙的事受到打击，既伤心又羞愧。”
“那这事你是怎么对待的呢，爱格妮斯？”
“我做了我希望是对的事，特洛伍德，”爱格妮斯回答说，“既然认定，为了爸爸的平安，就得作出这样的牺牲，我就只好劝爸爸这么做了。我说，这样可以减轻他的工作负担——希望真能那样！——使我有更多跟他在一起的机会。唉，特洛伍德！”说到这儿，她哭了起来，泪流满面，用双手捂住了脸，“我几乎感到，我好像已经成了爸爸的仇人，而不是他的乖孩子了。因为我知道，由于疼爱我，他变了。为了把全部精力集中在我身上，他还缩小了交往和职务的圈子。我知道，他为了我，抛开了不知多少事；由于为我担心焦虑，使他的生活蒙上了阴影，削弱了他的身心健康，因为他总是把一切都倾注在一个念头上了。要是我能把这纠正过来就好了！要是我能使他恢复原来的样子，那该有多好啊！因为我已经不知不觉地成了他衰老消沉的原因了！”
我还从来没有看到爱格妮斯哭过。以前，当我在学校里受到奖励回家时，我见过她眼含泪水；上次我们谈到她父亲时，也曾见过那种模样；当我们互相道别时，我曾见她把脸撇向一旁。不过我从来没有见过她这样伤心。看到她这样，我难过极了，我只能呆头呆脑、无能为力地说：“求你了，爱格妮斯，别哭！别哭了，我的好妹妹！”
可是，爱格妮斯在品格和意志方面都比我强多了，不需要我长久恳求，不管当时我是否知道这一点，现在我可是清楚地知道了。她那美丽、沉静的仪态（在我的记忆中，她在这方面和任何一个人都不同）又恢复过来了，仿佛乌云已经散去，重又出现明朗的晴空。
“我们两人单独在一起的时间，不可能很多，”爱格妮斯说，“所以我得趁这机会，诚恳地求你，特洛伍德，要用友好的态度对待乌利亚，别讨厌他。别因为跟你意气不相投就憎恨他（我想你通常会那么做的）。他也许不应该受到那样的对待，因为我们还不能断定，他一定会干坏事。反正不管怎样，你要先想到爸爸和我！”
爱格妮斯没有时间再说下去了，因为房门打开了，沃特布鲁太太像张扬帆的船似的走了进来，她长得身材肥大——也许是穿的衣服肥大，我不能确切地说出是什么，因为我分辨不出哪是衣服，哪是人。我模模糊糊记得，好像在戏院里见过她，仿佛在一张灰蒙蒙的幻灯片里见过似的。但是她却十分清楚地记得我，而且还疑心我酒醉未醒呢。
不过，沃特布鲁太太渐渐发现，我是清醒的，而且（我希望如此）还是个谦虚谨慎的青年，对我的态度也就大大温和起来。起初她问我是不是常去公园，接着又问我是不是常去社交场所。当我对这两个问题都作了否定的回答后，我看出，她对我的好感又降低了，但是她优雅地掩盖了这种态度，邀请我第二天去吃晚饭。我接受了她的这一邀请，接着就向她们告辞。出门时，我又去事务所看了一下乌利亚，他不在，我留下了一张名片。
第二天我去赴晚宴时，一走到敞开着的沿街大门门口，就像一下子进了一股羊腰肉味的蒸气浴室，我发现我并不是唯一的客人，因为我立刻认出了那个佩戴证章的差役，他已换了衣服，帮助那家的仆人，在楼梯口通报客人的姓名。他低声问我姓名时，尽量装出从来不曾见过我，但是我清清楚楚地认得他，其实他也清清楚楚地认得我。良心使我们俩变成懦夫[4]。
我发现沃特布鲁先生是位中年人，脖子很短，衬衣硬领宽大，只要再加上一个黑鼻子，就像一只哈巴狗了。他对我说，他有幸能认识我，非常高兴。我向他太太问好致敬后，他就郑重其事地把我介绍给一位令人敬而生畏的女士，她身穿黑丝绒长袍，头戴一顶很大的黑丝绒帽子。我记得，她的样子很像是哈姆莱特的近亲——姑且说是他的姑母吧。
这位女士叫亨利·斯派克太太，她的丈夫也在这儿，他是个冷冰冰的人，因此他的脑袋上长的不是白发，而是像洒了白霜。大家对亨利·斯派克夫妇，不管是对男的还是女的，都极其尊敬，爱格妮斯告诉我说，因为亨利·斯派克先生是某个机关或某个人物（我记不清是机关还是人物了）的律师，而这个机关或人物，是跟财政部有间接关系的。
我看到乌利亚·希普也在客人中间，他穿一套黑色衣服，一副卑躬屈膝的样子。我跟他握手的时候，他对我说，我还看得起他，他感到十分荣幸，我能屈尊跟他交往，他心里非常感激。我倒希望他对我少感激一点，因为由于感激，他整个晚上都在我身旁转悠，而且不论什么时候，只要我跟爱格妮斯说一句话，他一定用他那毫无遮掩的眼睛和死人般的面孔，从我们后面凶险地盯着我们。
还有别的客人——我觉得，他们为了应付这种场合，全像是冰过的酒一样。不过有一个客人，还没进来就引起我的注意，因为我听见仆人禀报，他的名字叫特雷德尔先生！我听到这名字，脑子里立刻就回想起萨伦学校，我想这个人会不会是汤米——那个老爱画骷髅的！
我怀着异常的兴趣，寻找着特雷德尔先生。他是个外表稳重、沉着的青年，有点怯生生的样子，长着一头令人发笑的头发，两只眼睛睁得大大的。他一进来就退避到一个偏僻的角落里去了，把他找到真还有点困难。后来我终于把他看清楚了。要不是我的视觉欺骗了我，那他毫无疑问是那个倒霉的汤米了。
我来到沃特布鲁先生的面前，对他说，我相信我有幸在这儿见到一位老同学了。
“真的！”沃特布鲁先生颇为诧异，说，“你年纪这么轻，决不会跟亨利·斯派克先生同学吧？”
“哦，我说的不是他！”我回答说，“我说的是那位姓特雷德尔的先生。”
“哦，对，对！真的！”主人说，他的兴趣大减，“那倒可能。”
“要是他真是我说的那个人，”我说着，朝那人那边瞥了一眼，“那是在一所叫萨伦学校的学校里，我们在那儿同过学，他是一个非常好的人。”
“嗯，不错，特雷德尔这人是不错，”主人带着一种勉强迁就的神气，点着头说，“特雷德尔是个很不错的小伙子。”
“这真是太巧了。”我说。
“真是的，”主人说，“特雷德尔竟也在这儿，太巧了。因为本来请的是亨利·斯派克太太的兄弟，他身体有些不舒服，不能来，宴席上空出了一个位子，今天早上才补请了特雷德尔的。斯派克太太的兄弟是一位极有绅士风度的人，科波菲尔先生。”
我嘟囔了一声，表示同意。这已经够客气的了，因为我对亨利·斯派克太太的兄弟一无所知。我问沃特布鲁先生，特雷德尔现在从事什么职业。
“特雷德尔，”沃特布鲁先生说，“是个正在学法律的青年。是的，他是个很不错的小伙子——除了跟自己之外，他从不跟任何人作对。”
“他老跟自己作对？”我听了这话心里感到很不安，问道。
“嗯，”沃特布鲁先生噘起嘴回答说，一面带着一副满足得意的样子玩弄着表链，“我得说，他就是那种自碍前途的人。是的，我认为，举例说，他一年永远也挣不到五百镑。特雷德尔是我一个同行朋友介绍给我的。嗯，是的，是的。他在起草诉讼要点和书面案情陈述方面，还是有点才能的。一年当中，我还能给他一点事做，这点事——对他来说——算是不少了。嗯，是的，是的。”
沃特布鲁先生时不时就带着一副满足得意的样子，说出“是的”这两个字，这给我留下深刻的印象。他说这两个字时，有着一种了不起的表情。这完全表明，这个人不仅生来就嘴含银匙[5]，而且还随身带着云梯，一级级攀登上人生的各个高度，现在他正站在堡垒的顶上，用哲人和恩人的眼光，看着下面那些壕沟里的芸芸众生。
我脑子里一直还在想着这个问题，主人家宣布晚餐开始。沃特布鲁先生和哈姆莱特的姑母一起下楼去了。亨利·斯派克先生搀了沃特布鲁太太。我本想去搀爱格妮斯的，结果被一个脸带傻笑、两脚软弱无力的家伙搀走了。乌利亚、特雷德尔，还有我，我们三个是客人中的后生之辈，尽可能后下楼。我没能搀扶到爱格妮斯，倒也不那么着恼，因为这一来，我就有机会在楼梯上跟特雷德尔相见了。他非常热情地向我问了好。乌利亚则扭动着身子，装出一副既满意又自卑的样子，我真恨不得把他从栏杆上扔下去。
在餐桌上，特雷德尔和我被分开了，我们都被打发到两个很远的角落里，他坐在一位身穿大红丝绒的太太身边，笼罩在耀眼的红光中，我则坐在哈姆莱特的姑母一旁，落在幽暗的阴影下。用餐的时间很长，席上谈的尽是贵族社会的事——还有血统。沃特布鲁太太不止一次对我们说，如果她有什么癖好的话，那就是血统了。
我不止一次想到，要是我们不这么讲高雅，那我们的谈话一定会进行得好一些。正由于我们大讲高雅，所以我们谈话的范围就非常狭窄了。席上有一对夫妇，格尔皮吉先生和格尔皮吉太太，他们跟英伦银行的法律事务有点间接关系（至少格尔皮吉先生是这样），于是一会儿谈英伦银行，一会儿谈财政部，像宫廷公报似的，我们便都排除在外了。使这种局面有所好转的是，多亏哈姆莱特的姑母有一种家传的毛病，喜欢独白[6]，不管别人提出什么话题，她就会自言自语、杂乱无章地说个没完。话题当然还是不多的。不过，既然大家说来说去总要说到血统上，她也就跟她的那位侄儿一样，海阔天空地作起抽象的思考来了。
我们简直都成了一群吃人魔王了，谈话竟这么血淋淋的。
“我承认，我跟沃特布鲁太太的看法一致，”沃特布鲁先生说着，把酒杯举到眼睛跟前，“别的尽管一切都好，不过我要的还是血统。”
“哦，”哈姆莱特的姑母说，“没有什么能比血统更让人感到这么快意的了！总之，在所有那些事物中，没有什么能像它这样尽善尽美的了。有些思想庸俗的人（我相信，这种人幸好不多，但有一些），他们宁愿如我说的去崇拜偶像。的的确确是偶像！崇拜功绩，崇拜知识，等等。但是这些东西都是捉摸不到的，而血统就不是这样。我们能在鼻子上看到它，知道那就是血统。我们能在下巴上看到它，我们就说，‘那就是！那就是血统！’这是实实在在的东西，我们可以把它指出来。这是不容怀疑的。”
那个搀着爱格妮斯下楼，脸带傻笑、两腿软弱无力的家伙，我看，把这个问题说得更加明确。
“哦，各位知道，说到究竟，”这位先生说着，脸带傻笑地朝餐桌周围扫了一眼，“各位知道，我们不能不讲血统。各位知道，我们一定要讲血统。有些年轻人，各位知道，也许在教育和品行方面，有点配不上他们的身份地位，或许是做了一些错事，各位知道，这使得他们自己和别人陷入了各种困境——反正就那么回事——但是说到究竟，想到他们是有血统门第的，也就高兴了！在我来说，不管什么时候，我情愿让一个有血统门第的人打得趴下，也不愿让没有血统门第的人把我扶起。”
这番把全部问题概括无余的宏论，使大家极为满意，因而都对他另眼相看，直到太太小姐们退席。在这之后，我发现，一直都冷淡待人的格尔皮吉先生和亨利·斯派克先生，现在结成了防御联盟，来对付我们这些共同敌人，隔着桌子进行了一番神秘莫测的对话，为了打败我们，把我们打倒在地。
“那份四千五百镑债券的事，并没有像原先预料的那样进展顺利，斯派克。”格尔皮吉先生说。
“你是说A公爵的债券吗？”斯派克先生说。
“是B伯爵的债券！”格尔皮吉先生说。
斯派克先生把眉毛一扬，露出非常关心的样子。
“这个问题提交到一位爵爷那里——他的名字我就不说了，”格尔皮吉先生说到这儿，就停下不说了——
“我明白，”斯派克先生说，“是N爵爷。”
格尔皮吉先生微微点了点头：“提交给他后，他的答复是，‘拿钱来，要不，不能豁免。’”
“哎呀，我的天！”斯派克先生叫了起来。
“拿钱来，要不，不能豁免，”格尔皮吉先生又斩钉截铁地重复了一句，“第二继承人——你明白我说的是谁吗？”
“是K吧。”斯派克先生脸色阴沉地说。
“K明确表示不能签字。他们为这事特意到纽马克特找他，可他断然拒绝签字。”
斯派克先生对这事如此关心，听了这话竟变得呆若木鸡了。
“因此，这件事眼下就成了僵局了，”格尔皮吉先生说着，把身子向后往椅子上一靠，“因为这件事关系重大，要是我没能一一讲清的话，我想我们的朋友沃特布鲁一定会原谅我的。”
据我看来，能在自己的餐桌上，听到这样重大的事件和这些大人物的情况，即使是说得很委婉，沃特布鲁先生其实还是感到很荣幸的。他装出一副听了后沮丧的样子（其实，我相信，对这番谈话的了解，他不见得比我多），还对格尔皮吉先生的审慎态度表示赞同。斯派克先生在听了这样的秘闻之后，自然也就乐于把自己知道的秘闻惠赠给他的朋友了。因此在前一番对话之后，紧接着又来了另一番对话。不过在这番对话中，吃惊的轮到格尔皮吉先生。在这番对话后，又轮到斯派克先生吃惊了。他们就这样，轮来轮去，轮个不停。在所有这段时间里，我们这些局外人，都因为他们的这些对话中事关重大而弄得心情沉重，不敢多言。我们的主人则得意地看着我们，认为我们是这种对我们有益的敬畏和惊异下的牺牲品。
我非常高兴，能上楼见爱格妮斯，跟她在一个角落里交谈，还能把特雷德尔介绍给她。特雷德尔有些羞羞答答，不过很讨人喜欢，仍像从前那样温和善良。由于他第二天早上就要离开伦敦，外出一个月，不得不早走一步，所以我们没能尽情畅谈。不过我们交换了地址，约定待他回来后，再次聚首。他听说我见过斯蒂福思，大感兴趣，谈起他来非常起劲，因而我要他告诉爱格妮斯，他自己对斯蒂福思的看法。但是爱格妮斯这时一味看着我，只有在我一个人注意她的时候，微微地摇了摇头。
我相信，她待在这家人家，跟这班人不可能很合得来，因此听她说过几天就要回家，我几乎感到高兴，虽说一想到这么快就要跟她分离，又觉得难过。这使得我一直留在那儿，直到客人们全都散尽。我同她谈天，听她唱歌，使我愉快地想起在那座庄严的古宅——是她使得那座古宅变得那么美丽——中度过的幸福生活。我本可以在那儿逗留到半夜的，可是，既然沃特布鲁先生宾客中的那些显赫人物都走了，我也就没有再待下去的理由。只好十分不情愿地告辞了。当时，我比任何时候都更加感到，爱格妮斯是我的吉神。要是我把她那甜美的面庞和恬静的微笑，想象成某个天使般的神灵从远处发出的光辉，照耀在我的身上，我希望我的想象没有亵渎神明。
我曾说过，客人全都散尽了，但是我应当把乌利亚排除在外，因为我并没有把他包括在那些客人之中。整个晚上，他老是缠在我们身边。我一下楼，他就紧跟着我，我离开主人家，他也跟在我后面，慢慢地把他那骷髅般又瘦又长的手指，伸进更大更长，像盖·福克斯[7]的手的手套里。
我并不打算跟乌利亚交往，可是想到爱格妮斯对我的嘱咐，所以我就问他要不要到我的寓所去喝杯咖啡。
“哦，说真格的，科波菲尔少爷，”他回答说——“对不起，科波菲尔先生，我叫惯少爷这个称呼了——我不愿意让你感到勉强，邀我这样一个卑微的人去你府上。”
“这有什么好勉强的，”我说，“你去不去？”
“我当然很想去。”乌利亚扭动了一下身子，回答说。
“那好，一起走吧！”我说。
我忍不住对他显得很不客气，不过他好像对我并不介意。我们走的是近路，一路上没有多说话。乌利亚对自己那双破破烂烂的怪手套，竟如此谦逊，直至到了我的寓所，还在那儿往手上套，而结果却好像并无多大进展。
我拉着他的手带他上了黑暗的楼梯，免得他把脑袋撞在什么东西上。他那又湿又冷的手，在我的手中就像一只青蛙，我真想把它扔掉跑开。可是出于爱格妮斯的嘱咐和待客的礼貌，我还是把他领到火炉边。待我点起蜡烛，他看到房中的光景后，就谦恭地表示非常高兴。而当我用一只克拉普太太常爱用来煮咖啡的极为平常的锡罐（我想，主要是因为这原来并不是派这用场，而是用来盛刮脸水的，而一把价格很贵、专门用于煮咖啡的咖啡壶， 却在食具间里上锈腐烂），煮沸咖啡时，他竟表现得那么激动，我真恨不得烫他一下才称心呢。
“哦，说真格的，科波菲尔少爷——我的意思是说，科波菲尔先生。”乌利亚说，“看到你这样招待我，这是我从来连想都不敢想的！不过，这样也好，那样也好，有那么多好事，是我从来连想都不敢想的，都给我碰上了。我认为，我的地位这样卑微，而好事竟像下幸福雨似的落在我的头上。我猜，有关我的前程的变化，你已经听到一些了吧，科波菲尔少爷——哦，我应该说，科波菲尔先生。”
他坐在我的沙发上，两条长腿的膝盖拱起，咖啡杯就放在上面，他的帽子和手套，放在身边的地板上。他用茶匙轻轻地在杯子里搅动着，那双无遮无挡的红眼睛，看上去就像睫毛已经烧光似的，虽然朝着我，但并没有看着我。我前面已经说过的他鼻子旁两个令人恶心的凹痕，随着呼吸一起一伏；他的整个身子，从下巴到靴子，都像蛇似的在扭动。我心里想，我对这个人实在厌恶极了。有这样一个人在我寓所里作客，真让人难受，因为当时我还年轻，还不习惯掩饰起我那如此强烈的感情。
“我猜，你已经听到一点了吧，我的前程有了一些变化，科波菲尔少爷——哦，我该说，科波菲尔先生。”乌利亚说。
“是的，”我说，“听到一点了。”
“哦！我本来就想，爱格妮斯小姐应该知道这件事的！”他沉着地回答说，“现在，发现爱格妮斯小姐知道这件事，我感到很高兴。哦，谢谢你啦，科波菲尔少爷——科波菲尔先生！”
我本可把我的脱靴器朝他扔过去（它就放在炉前的小地毯上），因为他设下圈套，把有关爱格妮斯的话，从我嘴里套出去了，虽然这无关紧要。但是我只顾喝我的咖啡。
“我已经表明，你是一位多么了不起的预言家，科波菲尔先生！”乌利亚接着说，“哦，说真格的，你已经证明你是一位多么了不起的预言家！有一次你曾对我说过，我也许会成为威克菲尔先生的合伙人，也许会有一个威克菲尔－希普事务所。你还记得吗？你也许不记得了，不过，当一个人处于卑微的地位时，科波菲尔少爷，他会把这种话牢记在心的！”
“我记得我曾说过这种话，”我说，“不过当时，我的确没有想到会有这种可能。”
“哦！当时谁会想到有这种可能呀，科波菲尔先生！”乌利亚兴奋地回答说，“我得说，我自己也没想到。我记得我曾亲口说过，我太卑微了。当时我确确实实是这样看待我自己的。”
我看着他，他坐在那儿，脸上带着椽子头上那种龇牙咧嘴的笑容，望着炉火。
“可是那些最卑微的人，科波菲尔少爷，”他马上接着说，“也许能成为好帮手呢。想到我一直是威克菲尔先生的好帮手，而且以后也许还能成为一个更好的帮手，我心里感到十分高兴。哦，他是个多么值得尊敬的人，科波菲尔先生，不过他一直以来太不谨慎了！”
“听了这话，我很难过，”我说，忍不住又加了一句，语气相当尖刻，“不管从哪方面看，都很难过。”
“的确如此，科波菲尔先生，”乌利亚回答说，“不管从哪方面看。特别是从爱格妮斯小姐方面看！你不记得你说过的那些很动人的话了吧，科波菲尔少爷。不过我记得很清楚，有一天你曾说过，人人都会爱慕她的。我还为这句话对你非常感激呢！我相信，你一定忘了吧，科波菲尔少爷？”
“没忘。”我冷冷地说。
“哦，你没忘，我听了真高兴！”乌利亚嚷了起来，“是你第一个在我卑微的心中点燃野心的火花，你居然还没有忘记！哦！——请原谅，能再赏我一杯咖啡吗？”
他在说点燃火花这句话时的强调语气，以及说时朝我一瞥的神情，使我有了警觉，好像看到他被一片火光照得通明。他用完全不同的腔调提出的请求，唤醒了我，我又拿起盛刮脸水的锡罐，尽了地主之谊，不过我倒咖啡的手有点颤抖，突然感到我不是他的对手，心中不知所措，疑虑重重，急于想知道他下一步要说什么，而我的这种心情，是逃不过他的眼睛的。
可是他什么也没有说。他只是把咖啡搅了又搅，然后一小口一小口地喝着，还用他那可怕的手轻轻摸着下巴。他只看着炉火，朝房间四周打量着，对我与其说是微笑，不如说是张着嘴喘气。他全身扭捏作态，表现出一种惯于顺从的卑微态度，他只是把咖啡一次又一次地搅动着，一小口一小口地啜着，但是他没有开口，而是让我来恢复我们之间的谈话。
“这么说，威克菲尔先生，”最后我开口说，“抵得上五百个你——或者是我，”——我想，就是要了我的命，我也不得不把这句话分成两半来说，“可他太不谨慎了，是吧，希普先生？”
“确实是太不谨慎，科波菲尔少爷，”乌利亚谦恭地叹息着回答说，“哦，非常不谨慎！不过我希望你叫我乌利亚，如果你肯赏脸。那样就跟从前一样了。”
“好吧，那我就叫你乌利亚。”我费了不少劲，才把这名字吐出来。
“谢谢你啦，”他热情地回答说，“谢谢你，科波菲尔少爷！听你叫我乌利亚，就像吹来从前的凉风，传来从前的钟声。对不起，我刚才说到什么啦？”
“说到威克菲尔先生。”我提醒他。
“哦，是的，没错，”乌利亚说，“嘿！他太不谨慎啦，科波菲尔少爷。不过这话我只跟你说说，对别人我决不会说的。即使对你，我也只是提一提，不便多说。这几年来，处在我这个地位的，要是换了另一个人，到这时候，他一定把威克菲尔先生（哦，他是一个多好的人，科波菲尔少爷！）揿在自己的大拇指下面了。揿在——大拇指——下面。”乌利亚慢腾腾地说着，把自己那魔掌似的手伸到我的桌子上，用大拇指往桌子上使劲一揿，揿得桌子都颤动起来，甚至连整个房间都颤动了。
哪怕我不得不眼看他把八字脚踩在威克菲尔先生头上，我想，我也不会比这会儿更恨他了。
“哦，是的，科波菲尔少爷，”他轻声柔气地接着说，这跟他用大拇指揿桌子的动作，形成了强烈的对比，可他那揿桌子的劲头一点也没有放松，“这毫无疑问。他一定会遭到损失，受到羞辱，以及我不知道的一切。威克菲尔先生知道这一点。我是卑贱地伺候他的一个卑微的帮手，他把我提到这样高的地位，我是想都没有想到的。我该多么感激他呀！”他说完这番话，把脸转向我，但是并没有看我；他把他那弯着的大拇指从揿着的地方挪开，满腹心事地用它在自己那瘦削的下巴上慢腾腾地擦刮着，就像在刮胡子。
我记得很清楚，当时我看到他那张阴险狡猾的脸，被炉火的红光映照着，显然又在转别的念头，我的心愤怒得剧跳。
“科波菲尔少爷！”他又开口说，“我耽误你睡觉了吧？”
“你没有耽误我睡觉，我通常都睡得很晚。”
“谢谢你，科波菲尔少爷！打从你第一次跟我交谈以来，我已经从卑微的地位提升了，这是事实，可是我还是卑微的。我希望我永远是卑微的，而不是别的样子。我要是对你说几句心里话，科波菲尔少爷，你不会更觉得我卑微吧？会吗？”
“哦，不会。”我费力地说。
“谢谢你！”他从口袋里掏出手帕，擦起掌心来，“爱格妮斯小姐，科波菲尔少爷——”
“怎么回事，乌利亚？”
“哦！让人自自然然地叫一声乌利亚，多愉快啊！”他大声说道，身体扭动着，像条抽搐的鱼，“你觉得她今天晚上很漂亮吧，科波菲尔少爷？”
“我觉得她跟平常一样漂亮，不管在哪方面，她都永远超过周围的人。”我回答说。
“哦，谢谢你！你说得对极了！”他叫了起来，“哦，你这么说，我十分感谢！”
“完全不必，”我傲慢地说，“你没有谢我的理由。”
“啊，科波菲尔少爷，”乌利亚说，“说实话，这正是我斗胆要对你说的心里话。尽管我很卑微，”他更起劲地擦着手，轮番看着手心和炉火，“尽管我母亲也很卑微，我们那个贫穷而清白的家也是如此，可是多年来，爱格妮斯的形象（我大着胆子把心里的秘密都告诉你，科波菲尔少爷，因为打从我有幸第一眼看到你坐在小马车里起，我就对你无话不谈）早就深埋在我的心里了。哦，科波菲尔少爷，就连我的爱格妮斯走过的地面，我都用多么纯洁的爱爱它啊！”
我相信，当时我有一个疯狂的念头，我真想抓起火炉里那通红的通条，用它把这家伙戳穿。这一念头，随着我全身一震，从我的胸中飞出，犹如一颗子弹射出枪膛。但是，爱格妮斯的形象，虽然受到了这红毛畜生妄念的侮辱，却依然留在我的心中，使我头晕目眩（这时我看他坐在那儿，全身扭动着，仿佛他那卑鄙的灵魂正在折磨着他的躯体）。他似乎在我眼前膨胀了，长大了；屋子里好像充满了他说话的回声。我有了一种奇怪的感觉（这种感觉也许每个人多少都曾有过），我觉得，这一切以前某个时候曾经发生过，而且我也知道他接下去要说什么。这种奇怪的感觉完全控制了我。
我及时地看到了他脸上那种大权在握的得意神情，比我所能作的任何努力，更能使我想起爱格妮斯的请求，让她的请求发挥全力。于是，我带着一分钟前还想不到我能做到的镇静问他，他有没有向爱格妮斯表白过这种感情。
“没有，没有，科波菲尔少爷！”他回答说，“噢，没有！除了对你，我对谁都没说过。你知道，我只是刚从低微的地位冒上来呀。我的最大希望是，能让她看到，我对她父亲多有用处（因为我相信自己对他大有用处，科波菲尔少爷），我怎样为他铺平道路，使他得以畅通无阻。她是那么爱她的父亲，科波菲尔少爷（有这样一个女儿多好啊！），我想，为了她的父亲，她会对我好起来的。”
我已经探测到这个恶棍全部诡计的底细，也懂得他向我透露这个诡计的用意。
“要是你好心为我保守这个秘密，科波菲尔少爷，”他接着说，“一般来说，不反对我，我就把这看作你对我的特殊恩惠了。你不会希望惹出不愉快的事来的。你的心眼很好，这我是知道的。不过，你是在我卑微的时候认识我的（我得说，是在我最卑微的时候，因为我现在仍很卑微），你说不定会暗地里在我的爱格妮斯面前反对我，我把她叫作我的，你知道，科波菲尔少爷，因为有一首歌里是这样说的，‘宁愿舍王冠，为能把她叫我的’[8]。我希望，有一天我能做到。”
亲爱的爱格妮斯啊！你那么可爱，那么贤惠，我根本想不出谁能配得上你，难道竟会成为这样一个坏蛋的妻子吗！
“眼下还不必着急，你知道，科波菲尔少爷！”当我坐在那儿，怀着这种想法，盯着他看时，他用他那副卑鄙的模样继续说，“我的爱格妮斯还很年轻，而且我母亲跟我也得再往上爬，还得做许许多多新的安排，才能使时机十分成熟。因此，我还有时间，待有适当的机会时，我可以慢慢地把我的希望透露给她。哦，你能跟我这样知心，我真是太感激你了。哦，知道了你了解我们的情况，而且你必定不会反对我（因为你不想在这家人中惹出不愉快的事），你想象不出，我有多放心啊！”
他握住我不敢不伸出的手，湿漉漉地使劲握了一下，接着掏出表面灰白的表看了看。
“哎呀！”他说，“都过一点啦。老朋友叙起旧来，时间过得真快，科波菲尔少爷，差不多快到一点半了！”
我回答说，我原以为还要晚呢。这倒不是我真的那么想过，只是因为我的谈话口才已经完全化为乌有了。
“哎呀，真是糟糕！”他沉思着说，“我现在住的地方——类似一种私人旅馆和私人公寓，科波菲尔少爷，靠近新河的尽头——他们早在两个小时前就睡了。”
“很抱歉，”我回答说，“我这儿只有一张床，而且我——”
“哦，根本用不着提床的事，科波菲尔少爷！”他欣喜若狂地说，一面缩回了一条腿，“我躺在炉子跟前就行，这你不会不同意吧？”
“如果那样的话，”我说，“那就请你睡我的床吧，我睡炉子前面。”
他坚决拒绝我的提议，他那表示极度惊诧和谦卑的几近尖叫的喊声，我猜想已刺进克拉普太太的耳朵里。她睡在远处一间大约位于低水位线水平的房间里，一向要用那只修不好的钟的嘀嗒声来给她催眠；每当我们在时间问题上发生小争议时，她老要我以那只钟为准，其实，那只钟至少要慢三刻钟，每天早上得根据标准钟校正。当时，在那种使得我手足无措的情况下，我提出让乌利亚睡在我的卧室里的提议，由于他的谦逊，怎么也没能说服他接受，我只好尽量设法给他安排得好一点，让他睡在炉子前。沙发上的坐垫（对他那瘦长的身子来说，垫子实在太短）、靠垫、一条毯子、一块台布、一块干净的早餐桌布，还有一件大衣，凑成了他的铺的和盖的；对于这样的安排，他再三表示感谢。我还借给他一顶睡帽，他接过帽子，立刻戴到头上，看上去一副丑态，打那以后，我没有再戴那顶帽子。然后我就走开，让他休息了。
我永远不会忘记那一个晚上。我永远忘不了那天晚上我怎样辗转反侧，为考虑爱格妮斯和这个家伙的事弄得疲惫不堪。我考虑我能够做些什么，我应该做些什么，最后得出结论，为了她的平安，最好是什么也别做，把我听到的话放在心里。我刚睡去一会儿，有着一对温柔眼睛的爱格妮斯，以及慈爱地看着女儿的她父亲的身影（像我常见到的那样），带着恳求的神色出现在我的眼前，使我心中充满莫名的恐惧。当我醒来时，想起乌利亚就睡在隔壁房间，这一念头就像一个把人吓醒的噩梦似的，沉重地压在我的心头，使我感到害怕，好像我让一个比魔鬼还卑劣的东西在家留宿似的。
此外，那根通条也来到我朦朦胧胧的脑子中，让我难以摆脱。在半睡半醒中，我觉得，那根通条依然又红又热，我已从炉子中把它抽出，把乌利亚的身子给戳穿了。这一念头老是缠绕着我，虽然我也知道这事并没有发生，可最后我还是悄悄地起身，到隔壁房间去看他。只见他仰面躺在那儿，两条长腿也不知道伸到哪儿去了，喉咙里咯咯作响，鼻子堵塞，嘴张得老大，像个邮筒。他实际的样子，比在我恼人的想象中见到的，还要丑陋得多，因而到后来，竟因为令人厌恶，我反而被他吸引，每隔半小时，便不由自主地跑到隔壁房间，看他一趟。可是，那漫漫长夜似乎依旧像先前那样沉重和无望，在昏暗的天色中，一点没有出现白昼将要到来的样子。
第二天早上，我看着他走下楼去（因为，谢天谢地，他不肯在我这儿吃早饭），我觉得，仿佛黑夜也跟着他一起离去了。动身去博士公堂时，我特意关照克拉普太太，让我房间的窗子全都开着，好使我的起居室通通风，以便清除掉乌利亚的气息。
* * *
[1].当年伦敦市一种有执照的差役。
[2].出自莎士比亚的《奥赛罗》第二幕第三场，原文为“哦，人们居然会把一个仇敌放进自己的嘴里，让它偷去他们的头脑！”此处“人们”改成了“一个人”，所以使大卫想起了马卡姆，因马卡姆惯用“一个人”。文中的“仇敌”指“酒”。
[3].英国有一首民歌，歌词为“千万别忘记／十一月五日／火药阴谋案／……”。有关“火药阴谋案”，见第十章注。
[4].语出莎士比亚《哈姆莱特》第三幕第一场，原句不是“我们俩”，而是“我们大家”。
[5].意为生于富贵人家。
[6].此处戏指莎士比亚的《哈姆莱特》中哈姆莱特有很多独白。
[7].盖·福克斯（1570—1606）为1905年英国火药阴谋案的同谋者。此处指每年11月5日为纪念这次事件而游行中他的模拟像。
[8].出自英国歌曲《里奇蒙希尔的少女》，诗人麦克奈里（1752—1820）作词，音乐家胡克（1746—1827）作曲。
