不过，在这段时间里，他跟罗伯塔在一起的时候，只字不提桑德拉，虽说即便是在厂里或是她房间里，在她身边的时候，他总是禁不住一下子又想到桑德拉在上流社会中的地位如何如何。罗伯塔有时也觉察到他的思想和态度有些飘忽不定，有些冷淡，并且显然不是因为她有什么过错，她就想，不知最近有什么事使他心事重重。他呢，每当她没有看着他的时候，心里也就在想……万一？……万一……（既然她特为叫他想到她）……万一他能够叫桑德拉这样一个姑娘对他动心，那怎么办呢？罗伯塔怎么办？怎么办？现在他们有了这样亲密的关系，那怎么办呢？（啊，天哪！真倒霉！）而且他是的确把她放在心上的（是的，他真是这样），虽说现在，在这颗新星的直接光照下，他几乎已经看不见罗伯塔了。这另一颗星的化学射线是那么强烈。是他完全错了吗？这样做是邪恶的吗？他母亲一定会这么说的！还有他父亲，也许每一个对人生有正确看法的人都会这么说，也许包括桑德拉·芬琪雷，还有格里菲思一家，所有的人都在内，都会这么说。
可是啊！可是啊！这一年初次飘着小雪，克莱德戴着一顶新礼帽、一副雪白的丝手套。这些是一个叫作奥林·肖特的、对他有好感的杂货店老板劝他买的，他在最近才跟他认识。他手里还撑了一把新绸伞挡雪，就这样朝威克基大街杜布尔家虽然不算很神气，可是还很有趣味的房子走去。这所房子很古雅，造得不高，错落有致，里面的灯光射在垂下的一幅幅窗幔上，显出圣诞节的情调。他准时来到时，屋前已经停了五六辆各种牌子、各种颜色的汽车。车头上、脚踏板上、车挡上，都飘着一片片刚落下的雪花，他一看见这些汽车就感到自己特别懊丧，而且，拿他来说，恐怕一时还无法弥补，他没有足够的钱，把这种必需品装备起来。他走近门口时，听见里面欢声笑语响成一片。
一个身材瘦长的用人接过他的礼帽、外套、雨伞，迎面就见杰尔·杜布尔，显然是在等他，她是一位皮肤滑润、金黄鬈发的姑娘，虽说并非美得令人沉醉，不过很活泼，很漂亮，穿一件白缎子衣服，袒露着胳膊和肩膀，前额上束着一颗假钻石。
“不必自我介绍了，”她高兴地说，一面走过来跟克莱德握手，“我叫杰尔·杜布尔。芬琪雷小姐还没有到。不过，我想我一样可以招待您吧。请进，大伙儿都在里面。”
她带他走过好几个成直角相连接的套间，一面走，一面接着说：“你样子真像吉尔·格里菲思，是吧？”
“是吗？”克莱德很沉着地一笑。这么一比，比得他非常得意。
天花板很低。灯光透过绘着各色花纹的漂亮灯罩投到暗处的墙壁上。两个套间里生着壁炉，使铺着垫子的舒适家具涂上了一层玫瑰红色。房间里有图片，有书，有艺术品。
“哎，特雷西，你对大伙儿通报一声好吗？”她喊道，“我的兄弟，特雷西·杜布尔，格里菲思先生。喂，你们大伙儿，克莱德·格里菲思先生。”她接着说，一面对四周所有的人扫了一眼，大伙儿也就都以不同的眼光盯着他看。这时，特雷西·杜布尔正握着他的手。克莱德感觉到大家都在打量他，有些不安，不过还是装得很热情地一笑。同时，他觉察到谈话至少暂时停顿下来。“请不要因为我妨碍大家的谈话。”他一面笑，一面说。这给大家一个印象，觉得他很从容机智。特雷西跟着说：“我不一一介绍了。我们就站在这里，把他们指给你看看吧。在那边跟斯各特·尼科尔森说话的，是我妹妹格特鲁德。”克莱德注意到一个小巧玲珑、皮肤黝黑的姑娘，穿着粉红色的衣服，生着一张漂亮而调皮、活泼的脸，在跟他点头。在她身旁，是一个老黏着她的年轻人，身体很结实，皮肤白里透红，拼命点着头。“你好。”离他们几英尺远，在一扇高高的窗子旁边，站着一位高高的、娴雅的姑娘，皮色黝黑，长得绝不是怎样太迷人，正跟一位比她矮、肩膀很宽、胸脯结实的年轻人谈话。人家告诉他，他们是阿拉贝拉·斯塔克和弗兰克·哈里特。“他们正在争论最近康奈尔和叙拉古斯的足球比赛19……伯却特·泰勒和乌的加的芬特小姐。”他又说，简直说得太快，克莱德记都来不及记，“佩勒·海恩斯、范达·斯蒂尔小姐……啊，我看就是这么一些人了。啊，不，这儿还有格兰特跟尼娜·坦普尔刚到。”克莱德踌躇了一下，定神一看，只见一位个子高高、有点儿花花公子派头的年轻人，尖脸，眼睛灰沉沉的，领着一位端庄、年轻、丰满的姑娘，身穿淡褐色衣服，额上很整齐地垂着一绺淡栗色的头发，他正把她领到房间中央来。
“你好，杰尔。你好，范达。你好，威南特。”他一面招呼，一面把克莱德介绍给这两位，他们俩仿佛谁也不怎么注意他。“我以为我来不了啦，”年轻的克伦斯顿马上对大伙儿说，“尼娜不想来，可是我答应过贝蒂娜和杰尔，不然我也不来了。我们刚才在巴格雷家。斯各特，你猜猜谁在那里？范·彼得逊跟罗达·赫尔。他们只来玩一天。”
“真的吗？”斯各特·尼科尔森说，他是一个显得脾气倔强而自以为是的家伙。克莱德注意到这里人人显然都有一种自以为有地位、生活也舒适的样子。“你为什么不把他们带来？我很想再见见罗达，还有范。”
“不行啊。他们说得早些回去。改天他们也许会来待一会儿。啊，晚饭还没有好吗？我原希望坐下来就吃饭的。”
“这些律师！你知道吧，他们常常不吃饭。”弗兰克·哈里特议论说。他是个矮矮的，可是胸脯很宽、笑容满面的年轻人，为人很可亲，生得很漂亮，长着一口整齐、雪白的牙齿。克莱德很喜欢他。
“啊，不管他们吃不吃，我是要吃的，要不然，我就走。你们听说人家推测谁是明年康奈尔划船比赛的主将吗？”关于康奈尔大学这方面的话题，哈里特、克伦斯顿，还有别的一些人都参加了，克莱德可根本听不懂。这帮人很熟悉的一些大学，他根本很少听到过。另一方面，他也还有了解自己缺点的自知之明，凡是涉及这些大学的任何问题或是谈话，他都设法避开。不过，也正因为这一点，他即刻感到格格不入。这些人比他知道得多，都上过大学。最好他也讲讲他进过什么学校。在堪萨斯市，他听说过堪萨斯州立大学，离那里不很远。还有密苏里大学。在芝加哥听说过芝加哥大学。能不能说他进过其中的哪一所学校，譬如说，堪萨斯大学，至少读了一个短时期，行不行？他即刻想到，要是人家问起，他就这么说。跟着，他又想了想自己懂得些什么，比如说，他学过什么。他在什么地方听到过数学这个词。为什么不就说这个呢？
不过他看得出，这些人对他们自己的兴趣太大了，并不怎么注意他。他不妨作为格里菲思家族的一个成员，在外面有些人看来，也许还有点分量，可是在这里，那就算不上什么了，只不过是理所当然的事罢了。又因为特雷西·杜布尔暂时回过头去，跟威南特·芬特在说话，他就觉得很寂寞，像搁浅了，显出无可奈何的神情，没有人可以说说话。可是，就在这时，那个小巧玲珑、皮肤黝黑的姑娘格特鲁德朝他走过来。
“这帮人到迟了些。老是这样。要是说八点，他们总要八点半或是九点才来。不老是这样的吗？”
“当然是啊。”克莱德很感激地说，尽量装得很活泼，很自然。
“我叫格特鲁德·杜布尔，”她说，“漂亮杰尔的妹妹。”她的嘴角、眼睛里露出一种讥讽，可又逗人的微笑，“你跟我点过头，可是你不认识我。不过，不管怎么说吧，我们一直听别人谈到你。”她开玩笑似的说，要是做得到，就存心要窘一下克莱德，“莱科格斯出现了一个神秘的格里菲思，仿佛谁也没有遇见过他。不过我在中央路上有一回遇见过你。你刚走进里区糖果店。自然你并不知道。你喜欢吃糖果吗？”
“啊，是啊，我喜欢吃糖果。啊，怎么啦？”克莱德问，他即刻觉得人家在开他的玩笑，有点不安，因为他买的糖果就是送给罗伯塔的。可他又禁不住觉得跟别的人在一起，不如跟这个姑娘一起来得自然些，虽说她喜欢讽刺，长得也并不很动人，可是态度很和气，同时他也不致孤零零、胆怯怯的。
“也许你只是这么说说罢了，”她笑着说，眼睛里露出调笑的神色，“多半是替哪一个姑娘买的吧。你有个女朋友，不是吗？”
“嗯……”克莱德踌躇了一下。因为在她问这句话的时候，他心里想起了罗伯塔，脑子里同时闪过了一个疑问：“会不会有什么人见过他跟罗伯塔在一起呢？”同时又觉得这个姑娘很泼辣，很喜欢挑逗人，很聪明，跟他过去认识的不论哪一个都大不一样。不过，他并没有多踌躇，就接着说：“没有，我没有。为什么你会问这么个问题？”
他说这话时，心里想到罗伯塔要是听见了，会怎样想。“可是这一问，问得好奇怪，”他有些不安地说，“你喜欢逗人家，是吧？”
“谁？我？啊，不。我才不干这种事呢。不过，不管怎么说，我相信你还是有的。我有时喜欢问问人家，就只是为了看看人家不愿把真心话说出来的时候，口头上是怎么说的，”她开玩笑似的、带点挑衅的意味望着克莱德的眼睛一笑，“不过我知道你还是有女朋友的。长得漂亮的人都有。”
“啊，我长得漂亮？”他笑起来，有些不安，觉得有点好玩，可是很高兴，“谁这么说的？”
“就像你还不知道似的。嗯，好多人都说。我就是一个。再说，桑德拉也认为你长得漂亮。她只有对漂亮的人才有兴趣。在这件事上，我姐姐杰尔也是这样。只有长得漂亮的人她才喜欢。我可不一样，因为我自己就不怎么漂亮。”她讽刺似的、逗人似的对着他的眼睛眨眨眼。这样就使他感到不知所措。这样一位姑娘，他实在是对付不了，同时却又感到自己受到很大的称赞，觉得很有意思。“不过你是不是也觉得你比你堂兄生得漂亮些？”她很锋利、甚至紧逼一步说，“有些人觉得是这样。”
这个他也希望是事实的提问，害得他又有些狼狈，又有些高兴。这个姑娘对他的兴趣，他觉得很有意思。可是，即便克莱德也认为事实如此，却从不敢明白说出来。一想到这件事，眼前就现出了吉尔伯特那种咄咄逼人、倔强，甚至一脸报复的神气。他要是听到这样一个消息，一定会毫不迟疑地给他吃苦头。
“啊，我从没有这样想过，”他笑道，“真的，没有过。当然我没有过。”
“啊，好吧，那你就没有过吧，不过事实还是如此。这对你并没有什么帮助，除非你有钱，不过我是说，要是你想跟有钱人一起玩的话，”她抬起头来望着他，语气相当温和地这么说，“人们爱钱胜过爱相貌。”
他心想，多锋利的姑娘啊，她这话又是多么冷酷无情。这句话刺得他很难受，虽说她倒不是有意的。
正在这时，桑德拉跟一个克莱德不认识的年轻人进来了，那人身材瘦高，长相难看，穿着却很漂亮。跟在他们背后的除了别人以外，还有贝蒂娜和斯图尔特·芬琪雷。
“她来了，”格特鲁德带着有些轻蔑的口气说，因为桑德拉长得比她和她的姐姐漂亮得多，并且表示过对克莱德有兴趣，她对这有些反感，“她存心要知道你是否注意到她生得很美，因此，别让她失望啊！”
这句话说得倒确实是事实，不过，用不着说这句话，克莱德也早就全神贯注，甚至急切地凝视着她了。除了她在城里的地位、金钱和穿着、举止方面的风韵以外，桑德拉恰好是最能够迷住像他这种类型的人，恰好是霍旦丝·布里格斯同一类型的人，不过比较起来更优雅（这是因为她有的是钱，有的是地位），没那么野，至于以自我为中心，可就没有丝毫不同了。她是个活灵活现、贪心的小阿弗洛狄忒20，凡是生得相当漂亮的人，她就一心要对他们显示出她那美貌的、毁灭性的魅力，同时却要保持住她自己独来独往的个性，绝不受任何盟约或协议的约束。为了各种各样她自己也说不清楚的原因，克莱德倒是很中她的意。在社会地位方面、经济方面，他也许算不上什么，不过她觉得他倒很有趣。
因此，她现在急于想知道：第一，他来了没有；第二，绝不让他得到什么暗示，以为她先看到他；最后，为了他尽量做作一番。这是霍旦丝类型的一套程序和想法，刚好又最足以打动他的心。他盯着望，她就在那边，穿一件薄绸舞衣，印着从最浅的淡黄色一直到最深的橘黄色的各种颜色，特别显露出她的黑眼睛和黑头发的美，体态轻盈地一会儿到这儿，一会儿到那儿。她跟人家招呼了十来次“你好”，又跟这个那个谈到本市的这件那件新闻，最后才纡贵屈尊地表示出她注意到他在旁边。
“啊，你在这里。这么说，你还是决定来参加了。至于你认为来得值不值得，那我可没有把握了。当然都介绍给你认识了吧？”她朝四周一望，仿佛说，不然的话，她可以帮他介绍。别的一些人，原来对克莱德印象并不怎么深，不过，她好像对他兴趣这么大，这倒引起人们相当大的兴趣。
“是啊，我想差不多每个人都见过了。”
“除了弗雷第·塞尔斯。他刚才跟我一起进来的。弗雷第，你在这儿啊。”她招呼一个瘦高的年轻人过来，他的脸光光的，一头生来的鬈发。他这时走过来，穿一件很配身的衣服，低下头来看着克莱德，像一只小公鸡低头望着一只小麻雀。
“这位是克莱德·格里菲思，我方才跟你谈起的，弗雷第，”她很活泼地说，“他是不是很像吉尔伯特？”
“啊，长得真像！”这个随和的人喊道，他的眼睛好像有点毛病，因为他俯下身来盯着对方看，“我听说你是吉尔的堂兄弟。我跟他很熟。我们在普林斯顿21一起毕业的。我到施纳克达特的通用电力公司工作以前，老到这里来玩。不过我现在还常来。你是在厂里工作，是吧？”
“是啊，是的。”克莱德回答说。在这个远比他有素养、受过教育的年轻人面前，他觉得自己很渺小。他担心这个人会跟他谈到他不懂的事情，就是那些由于他没有受过什么长期训练，因此从没有听到过的专门问题。
“负责一个部门是吧？”
“是啊，是的。”克莱德谨慎而不安地说。
“告诉你，”塞尔斯先生天生热衷于生意和技术，因此起劲地说，“我一直怀疑，衣领这一行生意，除了可以赚钱以外，还有什么意思。吉尔跟我在大学读书的时候老是争起来。他老对我说，制作和推销衣领，对社会也有些重要性：可以让人们文雅些，有些礼貌，并且价钱便宜些，好叫人家买得起。我想这一定是他在什么书上看来的。我老是笑他。”
克莱德正想回答他一句，虽说这些方面已经超出了他的理解范围。“对社会的重要性”，这到底是什么意思啊，一定是他大学里学到的什么高深的科学知识。桑德拉的话倒是解了他的围，免得他回答一句含糊其词、莫名其妙的话；实际上桑德拉倒并没有想到，也不知道他这时很为难。她喊道：“啊，不要争啦，弗雷第。这没什么意思。再说，我还要他见见我的弟弟和贝蒂娜呢。克伦斯顿小姐，你记得吧。今年春天，她跟我一起到你伯父家去的。”
克莱德转过脸来，弗雷第被桑德拉抢白了一顿，也只是对她望望，他实在非常爱慕她。
“啊，当然记得。”克莱德说，除了别的一些人以外，他刚才正打量着他们两个人呢。在他心目中看起来，除了桑德拉以外，贝蒂娜显得特别美丽，虽说他也并不能了解她。她为人深沉、不诚恳、狡黠，使他感到在她那个天地里自惭形秽，因此也就局促不安。就是这样。
“啊，你好吧？又见面了，很高兴。”她故意慢吞吞地说。那对蓝灰色的眼睛对他全身打量了一下，一面对他一笑，不过神情很淡漠，很古怪。她认为他还漂亮，不过聪明才智不如她的理想。“我想，你工作一定很忙吧。不过你既然开始出来走动，我想我们以后一定可以多见几回了。”
“嗳，我也希望这样。”他回答说，一边露出整齐的牙齿。
她那对眼睛仿佛在说，她方才说的话，即便她自己也并不信以为真，不过不能不这样说说，说说也许还很好玩。他也知道她不是当真的。
桑德拉的弟弟斯图尔特对他说的差不多也是这一套，不过改变一些词句就是了。
“啊，你好？遇见你，很高兴。姐姐刚才跟我谈到你。打算在莱科格斯长久待下来吧？希望你耽下来。我想我们以后有时总会见面吧。”
克莱德倒并没有这么大把握，不过斯图尔特即刻笑起来，露出一口整齐的白牙，这种从容、随便的神情，他很喜欢。他和蔼地匆匆一笑，同时却无动于衷。威南特·芬特走过时，他转过身来，挽住她雪白的胳膊，这种神态他也很喜欢。他说：“等一会儿，威南。我有句话要问你。”他走了，到另一个房间去了，他紧贴着她，匆匆地说。克莱德还注意到他的衣服做得很合身。
他心想，这多么快活的天地啊，多么生气勃勃的天地啊。这时，杰尔·杜布尔喊道：“请吧，大伙儿。这怪不得我。厨子正为什么事发脾气呢，再说，你们也都迟到了。我们吃了再跳舞，嗳？”
“等一会儿杜布尔小姐招呼大伙儿入席的时候，你可以坐在我和她当中，”桑德拉说，“这样好了吧？现在，你可以带我进去了。”
她把一只雪白的胳膊插在克莱德的胳膊下边，他觉得他仿佛正在一步一步，可是千真万确地朝着天堂走去。
