日子一天一天过去，虽说格里菲思家再没有什么别的信息，克莱德可还是喜欢夸大那次交往的意义，不时梦想能够高兴地会到那些姑娘们。要是能够跟其中某一个人发生恋爱的话，那该多了不起。她们那个天地多美啊！跟他自己这个天地比起来，她们那个天地就太豪华，太迷人了。迪拉特！丽塔！呸！对他来说，他们就像死去了一样。他现在明白了，他需要的是别的，否则宁愿一无所有。他就尽可能疏远迪拉特。这种态度后来逐渐使那个年轻人根本疏远他了。迪拉特认为克莱德是个势利鬼。事实上，要是克莱德能够实现他的愿望，他是很可能成为这样一种人的。不过，克莱德后来逐渐认识到，时间一天天过去了，可他还是给丢在一边，干他的活儿。后来，由于日常的工作机械，薪水少，落水间里接触到的人太平凡，他心里很抑郁，就开始产生另一个念头。倒并不是要回头去找丽塔或迪拉特，事到如今，他已经不可能在想到他们时还有什么兴致了，而是想要放弃在这里的尝试，回芝加哥去，或是到纽约去。他相信，如果必要，他一定能在一家饭店里找到事做。可是，就在这时，好像正是为了恢复他的勇气，并且证实他早先的梦想似的，有一件事发生了，使他产生了一个想法：在格里菲思这家人——父亲和儿子——的心目中，对他的估计开始在提高，至于在社交方面是不是也愿意跟他应酬，那是另一回事了，因为，到了春天，有一个星期六，塞缪尔·格里菲思碰巧要巡视一下全厂，由乔舒亚·惠根陪同。大约在中午光景，他到了落水间，只见克莱德穿着内衣内裤在两架烘干齿板送布那一头干活儿。这可说是生平第一次使他感到有些黯然。他的侄儿已经学会了“送”跟“卸”那一套本领了。他想起，才只几个星期以前，在他家里，他还整整齐齐，很像样子。这样一比，他就非常不安。他对克莱德有那么一个印象：在芝加哥那一回也好，这回在家里也好，他的模样很整齐，很讨人喜欢。而且，他几乎跟他的儿子一样，不只是爱惜他们的姓氏，而且爱惜在本厂职工面前，以及整个社会面前格里菲思这家人的社会地位。可是克莱德在这里的这个模样：生得那么像吉尔伯特，却穿着没有袖子的内衣，穿着衬裤，跟这些人搞在一起。这种情景比过去任何时候都更叫他想到一个事实：克莱德是他的侄儿。他不该被逼得再干这个非常下等的工作。给别的职工看起来，说不定会觉得他不该这么不看重这一层亲戚关系。
不过，他在当时并没有跟惠根或是任何人提一个字。等到星期一早晨，他儿子从别处旅行回来，他就把他叫到办公室来，对他说：“星期六，我巡视了一下厂房，看见年轻的克莱德还在下面落水间里干活儿。”
“那怎么啦，爹？”他儿子回答说。他父亲在这时候这样特别提到克莱德，是什么原因，他很奇怪。“在他以前，别人也在下面干过，并没有害了他们啊。”
“不错，不过人家并不是我的侄儿。人家的模样也并不那么像你。”这句话弄得吉尔伯特非常不痛快，“这样不行。我告诉你。我认为这样不很合适。我看，这里的其他一些人也会认为这样不合适。人家也看得见他多么像你，也知道他是你的堂兄弟，我的侄子。我开头并没有注意到这一层，因为我一直没有下去过，可是我认为，让他在下面再待下去，干这类活，那是不妥当的。这样不行。我们得调整一下，调他去干别的什么工作，让他不至于像那么一副样子。”
他的眼睛阴沉起来，眉头也皱起来了。克莱德穿着旧衣服，额角上淌着一滴滴汗珠：这样一个印象很不好受。
“不过我把情况告诉您吧，爹，”吉尔伯特坚持自己的看法，态度又急躁又坚决，因为他从心底里对克莱德反感，只要能做到，就想把他留在那里，“现下在任何别的部门，能不能替他找到一个合适的地方，我也没有什么把握，至少必须把在那里干得很久，而且是拼命干了以后才爬上那个位置的人调开。到现在为止，他什么专门的训练都没有受过，只能干他现在干的那一行。”
“这一层嘛，不清楚，也根本不必去管它，”老格里菲思说，他觉得他的儿子有些妒忌，因此对克莱德就显得不公平，“那个不是他干的事，我不要他再干下去。他在那里干得也相当久了。我不能让我们这个家族里任何一个姓这个姓的人，失去大家都熟悉的谨慎、有胆识、能干和判断正确的这些特点。这样对生意也不好。凡是赶不上这个标准的，都有不利的影响。你懂得我的意思吧，懂了吧？”
“好，我懂您的意思了，爹。”
“好吧，那么照我的话去办吧。把惠根找来，叫他设法安插一个什么工作，不是干散工，也不是干工人。当初派他到下面去，就根本错了。各部门里一定能够找到一个小小的位置，让他干个头儿什么的，给什么人干个第一助手、第二助手，或是第三助手，可以穿上一套干净衣服，看起来像个样子。必要的话，让他回家去，照样领全薪，到你给他找到什么位置再说。不过我要把他的工作调一调。再说，他现在薪水多少？”
“我想，大约十五美元吧。”吉尔伯特细声细气地说。
“要是让他在这里像个样子，那是不够的。最好给他二十五美元。这个数目超过他的真本领，这我也知道，不过现在不得不这么办。他在这里，得有钱够他生活。从现在开始，我宁愿给他这个数目，也不愿意任何人以为我们亏待了他。”
“好吧，好吧，爸爸，请您别生气好吗？”吉尔伯特见父亲发脾气，就这样恳求他，“这不能全怪我。我提出来的时候，您首先就同意的，对不对？不过，我看您这一点是对的。让我来办吧。我会替他找一个像样的位置。”他转身找惠根去了，虽说他心里正在盘算，怎么才能在办好这件事的同时，不致使克莱德产生一个想法，以为他在这里有什么重要似的，要叫他觉得，这样一个安排是为了照顾他，而并不是为了他自己有什么能耐。
惠根即刻来了。吉尔伯特很技巧地表示了这番意思以后，惠根就绞尽脑汁，抓抓脑袋，走开了一会儿。随后回来说，克莱德既然那么缺乏技术上的训练，他所能想到的唯一位置，就是担任里琪先生的助手。里琪是负责五楼五个大缝纫间的工头，不过他下面有一个规模小而专门性的部门，虽说不是技术方面专门性的部门，可还是需要专门有一个女助手或是男助手进行监督。
这就是打印间，在缝纫那一楼西端一个房间。每天从楼上切布间送去七万五千到十万打各种尺码的，还没有缝好的衣领。女工们就依照附在领子上的尺码的小条或规格，在这里打印。吉尔伯特很清楚，这里负责的助理工头，唯一的工作就是在维持好秩序以外，监督打印工作不致中途停顿。此外，在七万五千至十万打衣领打好送到外面更大的一间缝纫间以后，要把细账登在簿子上。每一名女工打了多少打，都清清楚楚登记下来，以便工钱完全符合工作量。为了这项工作，这里放着一张小桌，还有依照尺码分类的登记簿。切布工人的小条由打印工人从一捆捆衣领里取出来，最后就一打一堆，或几打一堆，交给这位助手，一卷卷归好。这种工作实在不过是一个小职员的工作，过去有时这个工作就按照需要分别由男女青年或是老头子，或中年妇女担任。
讲到克莱德，惠根所担心的，也就是他在当时就跟吉尔伯特提出的，克莱德缺乏经验，年纪又轻，开头可能不适应工作上的需要，马上成为这一部门果断的负责人。那里只有年轻的姑娘们，有几个生得相当标致。再说，像克莱德这样年纪、这个模样的年轻人，给安插在这么多姑娘们中间，是不是妥当呢？因为，由于年龄关系，他可能感情重一些，这样他可能太随和，不够严厉。姑娘们可能利用他好对付。要是这样，他可能就待不长。不过，这总算是一个暂时的空缺，而且是目下全厂唯一的空缺。暂且把他调到楼上去试一试又有何妨？里琪先生和他自己，要不了多久就能知道有没有别的什么位置，以及他对那里的工作是不是合适。要是不合适，再调整也是很容易的。
因此，就在这个星期一的下午三点钟左右，把克莱德叫来了。吉尔伯特按他的老规矩，先让他等了十五分钟左右，然后把他叫到这个严肃的大人物面前。
“啊，你在下面干得怎么样啦？”吉尔伯特冷冷地、审问似的问。一见堂兄就垂头丧气的克莱德，非常勉强地一笑回答说：“啊，差不多老样子，格里菲思先生。没有什么好不满意的。我很喜欢这个工作。我想，我学到了一点。”
“你想？”
“啊，我知道，我当然稍微学到了一点儿。”克莱德接着说。脸有点红，同时心里感觉到非常反感，一面露出半似讨好半似抱歉的微笑。
“啊，这才像一句话。不论是谁，只要像你这样在下面待上这么一段时间，就不可能不知道有没有学到什么东西。”接着，认为他也许太严厉了些，就稍微改了点口气说，“不过我叫你来，倒不是为了这件事。另外有一件事，我想跟你谈一谈。告诉我，在你一生中间，不论哪个时候，除了你自己以外，有没有负责管过什么人，或是任何一个人？”
“我还没有怎么听清楚。”克莱德回答说。他有些心慌意乱，没有把问题搞清楚。
“我是说，有没有什么人在你手下工作过，在什么地方，什么部门，有那么几个人接受你的命令办事？做过什么负责一件事的工头或是助理工头？”
“没有，先生，我从没有做过。”克莱德回答说，不过他太紧张，说话的时候几乎有些口吃。因为吉尔伯特的口气很严厉，很冷，简直看不起人。在另一方面，问题的性质弄清楚以后，他倒也注意到了问话的含义。虽说他的堂兄样子很严厉，对他的态度很恶劣，不过他还是看得出，他的老板想叫他做个工头，让他管理一些人。他们一定是这个意思！他的耳朵里、手指上即刻有一种异样的感觉，连头发根都痒起来了。“不过我见过俱乐部和饭店里是怎么干的，”他随即接着说，“我想，要是给一个机会让我试试，我也许也干得来。”他的两颊绯红，眼睛也闪闪发亮。
“不一样，不一样，”吉尔伯特厉声说，“看跟做根本是两回事。没有什么经验的人不妨想得很多，可是做起来就不行了。不管怎么说吧，这个工作需要真正懂行的人才行。”
他严厉而古怪地瞪着克莱德。克莱德心想，他以为他要提拔他，一定是他想错了，因此也就镇静下来。他的两颊又恢复了平常的颜色，眼睛里的亮光也不见了。
“是的，先生，我猜想这也是确实的。”他发表他的意见说。
“不过这件事用不到你猜想。”吉尔伯特坚持自己的意见，“你要搞清楚。不懂得的人就是有这个毛病。他们老是只知道猜想。”
事实上，吉尔伯特想到现下非得给堂弟找个位置不可，尽管他根本没有做出什么成绩，可以配得上这个位置，因此，心里很反感，也无法掩饰他的激怒。
“你说得对，我知道。”克莱德为了平息对方的怒气这么说，因为他还是在指望已经暗示过的提升。
“嗯，是这样，”吉尔伯特接着说，“你当初来的时候，要是技术上有条件，我原来也许可以安插你在本厂的会计部门。”（“技术上有条件”这几个字，害得克莱德又敬又怕，因为他根本不了解是什么意思。）“可是实际情形既然是这样，”吉尔伯特神情淡漠地说，“我们不能不尽我们的力量把你安排好。我们也知道在下面并不是一件很舒服的事，可是，一时间又没有法子给你找出更好的办法来。”他用手指在桌子上敲了敲，“不过，今天我叫你上来，是想跟你商量一下，我们楼上有个部门暂时有个空缺，家父和我，我们在琢磨，能不能让你来补这个空缺。”克莱德精神大振。“家父和我，”他接着说，“最近一直在考虑，我们愿意帮你一点小忙。不过，正像我刚才所说的那样，你在任何方面都缺乏实际训练，这样，事情就特别困难。”他停顿了相当时间，好让这句话打进心坎，让克莱德感觉到自己实在是个没有一点能耐的人。“可是，”他隔了一会儿说，“既然我们当初要你到这里来了，我们还是决定让你在比目下好一些的位置上试试看。让你在下面永远这样待下去，也不是个办法。好吧，让我把我心里的打算，说点你听听吧。”接着，他把五层楼上工作的性质做了一番解释。
然后，隔了一会儿，惠根被请来了。克莱德向他致意。吉尔伯特说：“惠根，我正在把我们今天早晨谈的事，还有我跟你说过的，就是我们想让他试一试担任部门负责人的事，告诉给我的堂兄弟。请你把他带到里琪先生那里去，让他或是别的什么人，把那边工作的性质跟他讲讲，谢谢你。”他又转身办他的公事了。
“讲过以后，请你把他再带回来，”他接着说，“我要再跟他谈一次。”
然后他站起身，神气活现地结束了这次谈话。惠根对这次试验还有些迟疑，不过克莱德这个人的前途怎么样，他实在断不定。为了急于想讨好他，就带他到里琪先生那一层楼去。到了那一层楼以后，在机器轰轰声中，克莱德又被带到房子的最西边，带进一个比较小一些的部门，只有一堵矮墙，跟大房间隔开来。这里有二十五名左右的女工，还有带着篓筐的助手。没有缝好的一束束衣领，从楼上通下来的几只管子里不断送下来，这些人就竭力忙着做这项工作。
他被介绍给里琪先生以后，就即刻被带到一张有栏杆隔开的桌旁。那里坐着一个年纪跟他相仿的矮胖女人，长得不很动人。他们走过去时，她就站起身来。“这位是托德小姐，”惠根开口这样说，“安琪埃太太没在，她已经负责了十来天了。托德小姐，麻烦你把这里的工作性质，讲给格里菲思先生听听。请你尽量讲得又快又清爽。然后，下午他到这里来的时候，我请你帮他把一切事情头尾弄弄清楚，到他明白应该怎么做，自己可以照料自己为止。你能这么办吧，对不对？”
“啊，当然喽，惠根先生。非常愿意。”托德小姐接受了指示，即刻把登记簿拿下来，告诉克莱德收发记录怎样登，后来又告诉他打印怎么打，管篓筐的女工怎样把管子里送下来的一束束衣领集中起来，再按照打印工人的工作进度平均分配给大家。到后来，打印好以后，别的一些管篓筐的女工又怎样把这些衣领送给外面的缝工。克莱德很感兴趣，认为他干得了。不过在这一层楼跟这么多女人在一起，他有些异样的感觉。有这么多女人，从白墙、白柱子四周一直到老远老远的房间的东头，有好几百个。从落地大窗里透进明晃晃的亮光。这些姑娘们并不是人人都很漂亮。当托德小姐、后来的惠根，甚至里琪跟他一项项解释的时候，他用眼梢瞟过她们。
“最要紧的是，”惠根沉吟了片刻，解释说，“送下来打印的成千上万只衣领，数目不能错。还有，打的时候、给缝工送出去的时候，都不能有耽搁。再有，这些女工干活儿的记录要登得准确，好使她们的上工时数不致弄错。”
克莱德终于表示他已弄清他应该注意些什么，他工作的环境怎样。他很不安。不过他很快就做出了判断。要是这个姑娘干得了，那他一定也干得了。里琪和惠根很看重他跟吉尔伯特的亲戚关系，因此态度非常和气，故意在这里多耽了一会儿。他们还说，相信他一定没有什么对付不了的事。然后，他跟惠根一起回到吉尔伯特那里。吉尔伯特见他一进门，就即刻问：“啊，结果怎样？行还是不行？你认为干得了，还是干不了？”
“嗯，我想，我干得了。”克莱德鼓足了勇气说。不过暗中却觉得，除非运气照顾他，他还可能干不好。要考虑到的事情太多了，在他上面的人照顾他，在他周围的人照顾他，还有他们会不会一直照顾他呢？
“那么很好。你坐一会儿，”吉尔伯特接着说，“我还要跟你谈谈楼上工作的事。你看起来这工作很容易，不是吗？”
“不，我决不能说这个工作像看起来那么容易。”克莱德回答说，神情很紧张，脸色有些苍白。因为，由于缺乏经验，他觉得这是他空前难得的机会了，他得拿出全副本领和勇气来紧紧抓住这个机会。“虽然这样，我觉得我还是干得了。事实上，我知道，我能干，也愿意试一试。”
“嗯，好吧，这样说才有点道理。”吉尔伯特干脆地说，一边把口气放谦和了些，“现在，我还要进一步跟你谈一谈这件事。我看，你没有想到这层楼上有这么多女人吧，对不对？”
“没有，先生，我没有想到过，”克莱德回答说，“我知道厂房里有个什么地方有这么多女工，不过不知道到底是在什么地方。”
“说得对，”吉尔伯特接着说，“这个厂从地下室起到顶楼为止，实际上全是女人在干。拿制作部来说，我可以说，女工和男工，就是十与一之比。因为这一层关系，凡是我们信赖在这里负责的人，他们的道德、宗教情况，非得是我们一清二楚的才行。要不是你跟我们是亲属，要不是因为这样，我们对你有些认识，在我们没有完全弄明白以前，我们也决不会让你在这个工厂里任何部门主管任何人。不过，绝不要以为你跟我们是亲戚，我们对你在上面的每一项工作和你的品行就不严格要求。我们是要严格要求你的；你跟我们是亲属，因此也就更要严格要求。这一点你明白吗？再有，为什么格里菲思这个姓在这里有这么大的意义，明白吗？”
“明白，先生。”克莱德回答说。
“那么，好吧，”吉尔伯特接着说，“我们委派任何人到任何负责的岗位以前，必须绝对相信他会像绅士那样始终规规矩矩，在这里工作的女工，必须始终受到有礼貌的待遇。不管什么时候，一个年轻人，再不然，对这件事来说，即使是一个上了年纪的人吧，要是他进到这里，还以为既然有女人在一起，就不妨玩玩，或是放松他的工作，或是跟女人调笑，或是举止行为随便，那这个家伙在这里就一定待不久。在这里给我们工作的男男女女，必须认识到他们首先是职工，归根结底是职工，自始至终是职工，而且出了厂门也得把这种态度一直带出去。除非他们做到这一点，要是我们听到什么风声，那么，这个男的也好，女的也好，跟我们的关系就算完了。我们决不会要他们，也不会留他们。我们一旦跟他们一刀两断，那就是跟他们一刀两断。”
他顿了一下，眼睛瞪着克莱德，仿佛在说：“我想，我已经说明白了吧。拿你来说，我们以后决不会碰到什么麻烦了吧。”
克莱德回答说：“是的，我明白了。我想，这是对的。事实上，我也知道非这样不可。”
“而且，应该这样。”吉尔伯特接着说。
“而且，应该这样。”克莱德应了一声。
可是就在这时，他心里想，吉尔伯特所说的话，是不是真实呢？他不是就听到过人们用轻蔑的口气议论过厂里的女工吗？不过，在这个时候，他心里确实没有联想到楼上任何一个女工。他当时的心理是这样的，他对于女孩子特别来得有兴趣，因此，最好他根本不理睬她们，决不跟她们任何人说话，保持一个疏远而冷淡的态度，就跟吉尔伯特要求他的那样。至少，要是他存心要保住这里的位置，就非得这样才行。现在他决心要保住这里的位置，并且依照他堂兄所希望的那样，始终规规矩矩。
“那么好吧，”吉尔伯特接着说，仿佛要进一步巩固克莱德对这件事的想法，“我要你告诉我，要是我现在费这么大劲把你安插在这个部门，即便暂时这么办吧，我能不能信任你肩膀上的脑袋一直是清醒的，工作是认真的，不因为你是在一大堆女人、姑娘们中间工作而弄昏了头脑或是心神不定？”
“是的，先生，我相信你可以信得过我。”克莱德回答说。对他堂兄这样直截了当的条件，他的印象很深刻，虽说跟丽塔来往过以后，他还是有些迟疑。
“要是我不能这样信得过，那就现在把话说清楚，”吉尔伯特紧钉着说，“拿血统来说，你是这个家族的一分子。拿我们助理的地位来说，而且尤其是在这样一种地位，你是代表着我们的。我们决不容许你在这里任何时候发生任何不正当的事情。因此，我责成你要检点自己，从此以后，步步当心。决不容许你发生任何一点点给任何人说闲话的事。你懂了吧？”
“是的，先生，”克莱德非常庄严地回答说，“我懂得了。我一定检点自己，要不然就把我撵出去。”他在这时认为他是能做到的。楼上那么一些姑娘、女人，现在好像跟他离得很远，跟他毫不相干。
“很好。现在我把我另外一些希望你做到的事告诉你。我希望你今天就这样下班吧，回家去，晚上把这件事想想，好好想一想。要是你的想法没有什么改变，那么，明天早晨再来，就到楼上工作去。从现在起，你的薪水是每星期二十五美元。我还希望你要穿得整齐干净，成为其他部门负责人的榜样。”
他冷冷地、淡漠地站起身来。克莱德由于薪水一加就是这么多，加上要他穿整齐的一番训诫，他感到非常鼓舞，对他的堂兄真万分感激，巴不得对他亲热些。不错，他严厉、冷酷、自负，不过他还是替他设想的，他的伯父也是这样。不然，他们就不会这样帮他的忙，而且办得这么快。要是他万一能跟他交上朋友，讨到他的欢喜，想想吧，他在这里的地位，将来会怎样飞黄腾达？生意方面也好，社交方面也好，有什么荣誉不会落在他的身上？
他这时这么起劲，因此就兴冲冲地大踏步走出了这座宏伟的工厂。在他很多的决心当中，有那么一项，就是从此以后，不管遇到什么，为了在生活中间、工作中间考验自己，他一定要完完全全做到他伯父跟堂兄显然希望于他的，凡是牵涉到这个部门的女人或是姑娘的事，就得冷淡，甚至得冷酷，必要时得严厉。决不再跟迪拉特或是丽塔，或是任何这类人打什么交道了，至少在目前该这么做。
