所有这一切，使克莱德特别对两性之间的问题比过去考虑得更多，而且决不是依照正统的观念来考虑这个问题。他虽然责备姐姐的情人这样无情地抛弃了她，可是他也决不认为她自己就毫无过失。是她跟他一起出走的啊。据他现在从她那里听说，她跟他出走前一年，他在本城待过一星期，他就是在那时找过她。事隔一年，他又来到本城，待了两个星期。可是这回，是她自己去找他的。至少克莱德疑心是这样。因为他自己对霍旦丝·布里格斯有意，他当然不会说两性关系本身有什么错。
据他现在看来，问题并不在这件事情本身，而在于事先对这事的种种后果，没有考虑，或是不懂得。要是爱丝塔对她自己的意中人，以及跟他发生这类关系会引起什么后果等，事先了解得更多些，那她就不会陷入目前这样悲惨的境地了。自然，像霍旦丝·布里格斯、格丽塔、路易丝这一类女性，怎么也不会让自己像爱丝塔那样，陷入这样的境地。她们会吗？她们太精明啦。他暗自把她跟她们一比，至少这一次她倒霉了。在他看来，她原该把一切处理得更妥当些。正因为如此，他对她也就逐渐心肠硬起来，虽说他也并不是漠不关心。
不过，目前有一件事正影响他，使他苦恼，使他起了变化，那就是他对霍旦丝·布里格斯的迷恋。拿他这样年龄、这样气质的年轻人来说，再也没有别的事能使他更心烦意乱的了。他跟她接触了没有几次，就认为她是他过去梦寐以求的那类女性最完美的体现。她那么聪明自负，楚楚动人，而且真是漂亮。在他看来，她的眼睛里闪烁着火焰。她很会把嘴唇一噘一张，同时漠然地直视着前方，自有一种极端迷人的神态，仿佛她并不在想到他似的。对他来说，这种神态又牵动他的情欲，害得他心急如焚。有时候，真害得他只觉得发软、发晕，血管里有一阵阵颤动着的、纤细的火焰在无情地烤灼着。这种情形，只能称之为一种自觉的肉欲，一种活像上刑而又怎么也逃避不了的事情，因为除了拥抱接吻以外，他又不能够得到进一步的满足。他对她还有点敬畏；而她呢，既要激起一些年轻人的这种心理，实际上却又非常厌恶这种心理。她真正喜欢而且始终在寻觅的那种男孩，是能够把她所有这一切假花招和优越感一扫而空，迫使她委身的那种人，即便违反她的意志也行。
事实上，她始终在摇摆：喜欢他呢，还是不喜欢他。结果他总是在怀疑自己的处境究竟如何。他这种心境，她特别引为得意，不过，她又绝不让他把这种心境肯定下来，以致完全放弃她。她每次跟他去参加聚会，或是去吃饭，或是上戏院，在这些场合，他总是自始至终特别小心，从不太过分，事后她的神情往往温顺迷人，连野心最大的情人都会满意。这种情形往往持续到黄昏将尽的时候，那时，她常常在自己家门口，要是在别的女孩子家里过夜的话，就在别人家门口、房门口，她会突然转过身来，毫无理由地只是跟他握握手，或是冷冷地拥抱一下，亲一亲，叫他走开。在这种时候，克莱德要是不知趣，想勉强她满足他的渴求，她就会像一只凶狠的猫，愤愤地转身不理睬他，或是把身子挣脱开来，一时间好像非常反感的样子；至于为什么会这样，连她自己也解释不出个所以然来。主要的心理，好像是不愿他勉强她。而他呢，因为对她太迷恋，加上过分害怕失掉她的欢心，所以态度很软弱，往往不得不就这样走开，而且通常总是怀着阴沉、沮丧的心情。
不过，她对他的吸引力太强烈，隔不多久没有见面，他就受不了，往往不得不到最容易遇见她的地方去找她。在这些日子里，虽然爱丝塔的事已经发展到那样严重的地步，他对霍旦丝还是做着热切、甜蜜而肉感的美梦。只要她能真心爱他，那该多好。晚上，他在家里睡觉时，往往躺在床上，心里想着她，想着她的脸、她的嘴和眼睛的表情，她身段的曲线，走起路来、跳起舞来的姿态，她的身影在他面前闪过，就像映在银幕上一样。他在梦中发现她亲亲热热地在他身边，紧偎着他，她那可爱的身子全都是属于他的，然后在最紧张的时候，好像她就要全部委身给他了，突然，他会醒过来，发现她不见了，不过是一场梦。
但也有几件与她有关的事好像预示他有成功的可能。第一，她跟他一样，也是穷苦家庭出身，她是机器匠夫妇的女儿，到现在，全家也只能勉强维持生活。她从小就一无所有，只能凭着她的一点小聪明，弄到一些小饰物和旧衣服。直到最近，她的社会地位还是那么卑微，只能跟肉铺、面包铺小伙计一类人来往，也就是在她家附近普通的顽童和找一些小事情做的那类男孩。不过，即使那时，她已经懂得她可以，而且应该利用她的相貌和魅力作为资本，而且她也确实照这么干了。这些小伙子中间，有不少人甚至为了弄钱请她吃喝，竟然干了偷窃的勾当。
等到她年龄稍长，可以做事了，她跟她现在中意的一些男孩或成年人来往以后，她才开始明白不必过分顺从人家，只要能够巧妙地应付对方，就能弄到有趣的东西。不过，她实在淫荡，爱寻欢作乐，因此不大愿意把得到好处与寻欢作乐分开。相反，她既存心要喜欢那些她想加以利用的人，而又不愿被那些她不喜欢的人套住，因此自己也往往弄得很苦恼。
拿克莱德来说，她不过有一点点喜欢他，可是她又禁不住想利用他。她很喜欢他乐意给她买点她中意的小东西，一只提包、一条披肩、一只钱袋、一双手套，只要她能合情合理地提出要求或是接受下来，而不至于显得过分。不过，凭着她的聪明狡猾，她一开始就明白，除非她能顺从他，在某一个时候，给他确切的酬报，她也知道他正一心渴望着这一点，那她就不能把他永远抓在手里。
最使她动心的是克莱德很乐意为她花钱。她也许能从他手里弄到一些更值钱的东西，譬如，一件漂亮而昂贵的衣服，或是一顶帽子，甚至在市场上常看见摆出来，常看见人家穿的皮大衣；至于金耳环、手表，更是她总在各家商店的橱窗里见了眼红的，那就更不在话下了。
克莱德发现姐姐爱丝塔以后不久，有一天，霍旦丝正在十五号街岔路口附近的巴尔第摩街上溜达，那是本城商业区最时髦的地段，时值正午，同路的还有她店里的女同事多丽丝·特里纳。她在本市一家规模较小的普通皮货店的橱窗里，看见一件獭皮上衣，据她看来，正适合自己的身段、肤色和气质，可以大大地充实一下她那很空虚的衣橱。这件外套并不太贵，也许值一百美元，不过式样别致，她认为一旦穿上，就更能衬托出自己迷人的魅力。
她一激动，竟收住脚步，喊叫起来：“啊，从来没见过这么时髦、可爱的短外套！哦，瞧这袖子，多丽丝，”她一把抓住同伴的胳膊，“瞧这领子，还有衣服里子！还有这些口袋！哦，天啊！”她赞叹不已，又高兴，又兴奋，浑身都发抖了，“哦，再漂亮不过了。正是我一心向往的外套啊。哦，天哪！”她拿腔拿调地叫起来，心里一面想着眼前这件外套，同时也想着她站在橱窗前的神态和这副神态对来往行人的魅力，“啊，要是我也能有这么一件，该多好啊。”
她爱慕地拍着手，这时店老板的大儿子伊萨道尔·罗宾斯坦正站在她视线以外的地方，注意到她的姿势和兴奋劲，即刻决定，要是她来问的话，那么对她，这件外套至少比原价多要二十五至五十美元。店里原价是一百美元。“就这么办！”他咕噜着说。不过，他是个好色而有点浪漫味道的人，心里想，从爱情方面来说，这样一件外衣，不知究竟有多大交换价值。譬如说吧，像这样一个美丽的姑娘，人穷而又爱虚荣，为了这件外套，必须奉献出什么呢？
霍旦丝在午休时足足地饱了一顿眼福，方才走开，一心还在梦想，为了满足她那炽烈的虚荣心，还在盘算她如果穿上这件外套该会多么使人倾倒。不过，她并没有停下来问价钱。因此，第二天，她觉得非再去看看不可，于是就又去了。这次是一个人去的，不过倒也并不认为自己买得起。相反，她只是模模糊糊地盘算一个问题，假定外套的价钱相当低，那她如何能弄到手。当时，她还没有想到打别人的主意。不过她重新看见那件外套，又看见那位正在店里和颜悦色地打量她的罗宾斯坦先生，就终于跨进了店门。
“您喜欢这件外套，是吧？”她推门进去时，罗宾斯坦这样奉承说，“啊，依我看，这足见您有眼光。这是我们店里摆出来的最华贵的短外套。真美啊，这一件。像您这样漂亮的女郎穿上真好看！”他从橱窗里拿出外套，高高举起来，“您昨天看的时候，我就看见了。”他眼睛里露出馋涎欲滴的神色。
霍旦丝觉察到这一点，心想，摆出一副比较冷淡而又并非毫不在意的样子，说不定比亲热更能使对方迁就，使对方客气些。她于是只说了一声：“是吗？”
“是啊，真的。我当初就说，这位小姐一见就知道这是件真正漂亮的外套。”
这番奉承话不禁使她感到美滋滋的。
“您看看！您看看！”罗宾斯坦接着说，一面把外套晃来晃去，递到她面前，“今天，您在堪萨斯市哪里能找到比得上这一件的？看看这绸里子，真正的马林逊绸，还有这些斜衣袋。还有这些纽扣。有这些一配，这件外套不是就非同一般了吗？今天，堪萨斯市再也找不到像这样的外套了，一件也找不到。绝不会有的。这是我们自己设计的，而且我们的式样是绝不会重复做的。我们要为顾客的利益着想。请您过到这边来。”（他把她带到后边三面都是玻璃镜的镜子面前。）“像这件外套，要配穿的人才能穿，穿起来最好看。我替您试一试。”
霍旦丝在精心设计的灯光下，看见自己穿上这件外套的确显得迷人。她把头一扬，身子一扭，一转身，一只小耳朵埋在皮外套里；罗宾斯坦站在一旁，非常爱慕地打量着她，几乎搓起手来。
“好，”他接着说，“您看看。您说怎么样，啊？我不是说您穿正合适吗？真是您的一大发现。难得的收获。您在本市再也找不到第二件啦。要是您找得到，我就把这件奉送给您。”他走到她身边，伸出两只肥胖的手，手心向上。
“啊，我不能不说穿在我身上的确漂亮，”霍旦丝说，她那一颗爱慕虚荣的心全都放在这件外套上了，“不过，这种衣服，我穿哪一件都合适。”她越发扭起腰肢来，完全把他忘了，也忘掉自己这样热衷对他讨起价来会有什么影响。随后，她接着说：“多少钱？”
“啊，这是货真价实两百美元一件的外套。”罗宾斯坦先生精明地开头说。他接着注意到霍旦丝脸上掠过一阵决心放弃的阴影，就连忙接着说：“听起来好像钱不少，不过我们这里自然不要这么多。我们的售价是一百五十美元。不过，这件上衣要是杰勒克的话，那您非得出那么多，说不定还要更贵。我们不属于那个地段，我们也不必付高额房租。可是值是值整整两百美元的。”
“啊，我看要价太高了，简直可怕。”霍旦丝阴郁地大声说，一面把上衣脱下来，她感到似乎剥夺了她生活中一切有价值的东西，“怎么，在比格和贝克那里，这么多钱貂皮短外套和獭皮短外套就可以随你拣了，而且式样也是最时髦的。”
“可能，可能。不过，不是这样的外套，”罗宾斯坦先生坚持他的说法，“您再看看。看看这领子。您说哪里能找到这样的外套？要是您能找到，我就把那件大衣替您买下来，再以一百美金转卖给您。老实说，这件外套是特别定做的。是在冬装旺季到来以前，在夏天，专门仿照纽约一家最漂亮的外套制作的。特别有气派。您不会找到这样的外套的。”
“啊，不管怎么说，一百五十美元我买不起。”霍旦丝怏怏地说，一面披上她那件皮领子、皮袖边的双幅呢短大衣，慢慢朝门口走去。
“等一等！您喜欢这件外套？”罗宾斯坦机灵地说。他知道，即使是一百美元，她也买不起，除非有什么男人替她把钱袋充实一下，“这件外套确实值两百美元。我老实告诉您吧。我们的定价是一百五十美元。不过既然您这么喜欢，好吧，要是您能出一百二十五美元，我就卖给您。这可是难得碰到的啊。像您这样一位迷人的女郎，不难找到上打的人乐意买来送给您。我自己就知道，要是您对我好，我也会买来送您的。”
他奉承地对她一笑，霍旦丝觉察到这句话的意思，很反感，因为这句话是从他嘴里说出来的，她往后一退。不过对其中赞美她的话，倒也不无高兴。她还没有庸俗到不管谁都可以送礼物给她的地步啊。还没有到这步田地。必须是她喜欢的人，至少要能控制的人才行。
不过，就在罗宾斯坦先生说这话和说过这话以后，她心里就开始盘算她的那些意中人，他们也许能那样做。凭着她迷人的魅力，也许能引诱他们替她买下这件外套。譬如，奥菲亚香烟店的查理·威尔肯斯，他自有他那副对她极端忠诚的样子，不过不见得肯在没有很大的报酬之下，就替她买下这件外套。
还有另一个年轻人罗勃特·凯恩，高高的个子，很活泼，对她野心很大，在本市电力公司一家分公司工作，不过他是个记账员，赚钱不多，而且他太节省，总是讲他将来如何如何。
还有那个伯特·格特勒，克莱德第一次遇见她的那晚上，陪她去跳舞的那个年轻人。他不过是个浪荡子，一心喜欢跳舞，在这样重要关头是信赖不得的。他只是一个皮鞋店的跑街，每星期大概只赚二十美金，一分一厘都锱铢必较。
还有克莱德·格里菲思，他好像确实有钱，而且乐意爽快地花在她身上。这时，她的思想就是这么飞快地翻腾着。她心里又想，能不能一下子引诱他买这么贵重的礼物呢？她对他并不怎么好，多半对他很冷淡，因此，她是绝对没有把握的。她站在这里，思量着那件外套的价钱，思量着外套多么美，便老是想到克莱德身上。罗宾斯坦一直站在一旁看着她，凭着他自己的经验，模糊地觉察到摆在她面前的是什么难题。
“啊，小姑娘，”他后来说，“我知道您想买这件外套。好吧，我也愿意您能有这么一件外套。现在我把我的办法告诉您，此外我也没有更好的办法了，而且这只是对您一个人，对其他任何人都不行啦。在这几天之内，星期一，星期三，或是星期五，不论什么时候，您只要带一百十五美元来，要是外套还在，那您就拿走好了。我还可以特别通融。我可以替您保留下来。怎么样？到下星期三或是星期五为止。别人谁也不会对您这么通融的，不是吗？”
他假笑了一下，耸耸肩，那神气仿佛他当真给了她很大的恩惠似的。而霍旦丝呢，一面走，一面心想，要是……要是她能够花一百十五美元买下这件外套，那就是大大的便宜了。而且她可以毫无疑问成为堪萨斯市穿得最漂亮的女郎。只要她能在下星期三，或下星期五之前，想办法弄到一百十五美元就好了。
