自从病了以后，父亲每天大部分时间都躺在床上，生活因此而变得平平淡淡，波澜不兴；约阿希姆现在也正好可以安静地思考一些事情了，有些问题变得明朗了几分，或至少他敢碰这些问题了。
只不过，这里还有一个几乎无法解决的问题，而且在伊丽莎白的脸上也找不到答案，因为她的脸上也是一团迷雾。
她躺在椅子上，眯起眼睛看着秋景，仰起的俏脸几乎与绷紧的玉颈形成直角，就像一个高低不平的屋顶搭在纤纤玉颈之上。或许也可以这样形容，它就像一片叶子漂浮在颈咽之处，或者像一个扁盖罩在颈咽之处，因为它其实已经不是真正的脸了，而只是颈部的延续——从颈部显露延伸出来，让人隐约联想到蛇的脸。
约阿希姆的目光顺着她的颈部曲线游走。
下巴如山丘一般凸起，其后便是如美景般起伏有致的俏脸；嘴似火山口，唇缘柔和饱满，往上便是白色的鼻柱，两旁是深色的鼻孔；眉似初春柳叶，前额有几道浅浅的抬头纹，后面便是森林的边缘。
约阿希姆不禁又琢磨起“男人为什么会喜欢女人”这个问题，不过想来想去总想不出个所以然来；这个问题仍然没有答案，一直困惑着他。他微微眯起眼睛，透过上下眼皮之间的缝隙仔细地看着那张俏脸上的如画美景。
俏脸与真实的风景交融在一起，似森林边缘般的头发，向前散入森林里金黄色的树叶之中，点缀着前庭花园里玫瑰茎杆的玻璃球，与脸庞——啊，这还是脸庞吗——阴影中的宝石一起熠熠发光，像耳环一样闪亮。
这让他看得又惊又喜。
当目光把脸的各个部分开后再合并成一个如此奇特的整体，融合成一个再也无法辨别的整体时，他觉得有些奇怪，似乎自己想起了什么不属于任何传统，只存在于遥远的童年世界的事情，而那个没有找到答案的问题就像一个从记忆之海中浮现出来的提醒。
他们坐在小酒馆前庭花园的树荫下；马夫牵着马去后院了。
头顶上树叶沙沙作响，带着九月的韵味。因为它不再是清晰柔和的春叶鸣响，也不再是夏日之声：在夏天，树木的沙沙声非常单调，简直没有任何变化，但在初秋的时候，这种沙沙声中就会混入像银子般清脆、尖锐的声音，仿佛在叶脉之中溶入了宽广和谐的音调。
入秋之际，正午时分非常安静：烈日炎炎仍如夏天一般，而当枝桠间轻轻吹过一股凉风之时，空气中却又立时送来一道春天的气息。
偶尔有几片树叶从树冠上掉落，飘到表面粗糙的酒桌上。叶子虽然还没变黄，仍旧是绿色，却已遮掩不住自己的干枯松脆了，而仍如夏日的阳光在这时节便显得分外珍贵。
河中有条渔船，船头朝前，此刻正逆流而上；河水顺流而下，不起波澜，就像宽广的木板一样平稳流过。
这样的秋日并不像夏日午后那样让人昏昏欲睡，反而处处都那么恰到好处地温和宁静，让人头脑清醒。
伊丽莎白说：“我们为什么住在这里？在南方，这种日子一年四季都有。”
约阿希姆眼前浮现起那个小黑胡子意大利人的南欧人面孔。可是在伊丽莎白的眉眼之间，他完全找不到某个意大利人或者某个兄弟的痕迹，她的容貌中几乎没有人的相貌特征，只有一卷如画美景。不过，他仍然试着去重新找出自己熟悉的样子。当它突然重新出现在她脸上，鼻子重新变回鼻子，嘴巴重新变回嘴巴，眼睛重新变回眼睛时，他又是吃了一惊，唯一让他感到心安的是，她头发捋得很顺滑，不是太卷曲。
“为什么？您不喜欢冬天吗？”
她回答说：“您的朋友说得对；人啊，就该出去走走。”
“他想去印度。”约阿希姆一边说，一边想着那里的棕绿色部落和鲁泽娜。
为什么他从未想过和鲁泽娜结伴外出旅行呢？他感到伊丽莎白的目光停留在自己的脸上，生怕自己被看穿了心事，赶紧心虚地转过头去。
不过，如果有谁要为勾起别人外出游玩的兴致负责的话，那肯定是伯特兰。
由于缺乏正常有序的生活，所以伯特兰他要用生意和海外差旅来补偿自己、麻醉自己，而这也让他显得挺有感染力。伊丽莎白说起南方时，也许正在后悔没有和他结伴旅行——尽管她已经拒绝了他。
约阿希姆听到伊丽莎白说：“我们到底认识多久了？”
他心里默默计算着，然后说道：“这还真有点说不准：那年我还是一个十二岁的少年，假期在家时，父母偶尔会带着我一起去莱斯托度假。当时您还没有出生呢。”
“也就是说，我其实一直都认识您，一生下来就是。”伊丽莎白确认了一下，“但我从来没有注意过您；对我来说，您是成年人，而我不是。”
约阿希姆没有说话。
“而我，想来您也从来没正眼瞧过。”她接着说。
“谁说的？”他说，“当然关注过，就在您嗖的一下子变成一个亭亭玉立的窈窕淑女时——那真是又突然又意外。”
伊丽莎白说：“不过，我们现在差不多算是同龄人了……对了，您到底是哪天生日的？”还没等他回答，她就继续说道：“您还记得我小时候的模样吗？”
约阿希姆只好努力回忆起来；在男爵夫人的客厅里挂着一幅伊丽莎白小时候的画像，而且这幅画像总是会倔强地挤到对真人的回忆之前。
“真奇怪，”他说，“我很清楚您那时的模样，不过……”他想说，自己在她的脸上找不到她童年的模样，虽然眉眼之间肯定有几分相似，可当他这时再次朝她看去时，她脸上又变得空空如也，只剩丘壑，覆盖着叫做皮肤的东西。
似乎想要回应他脑海中的想法，她说：“虽然您留着小胡子，但仔细看的话，我还是能看出您小时候的样子。”她笑着说，“这真有趣；我也要在家父身上试一下。”
“您还能把我想象成一个白胡子老头？”
伊丽莎白仔细地打量着：“咦，奇怪！我竟然不能……等一下，我能的：您会变得更像令堂，长着一张圆脸，看起来和蔼可亲，小胡子变得又密又白……那么我呢，一个老妇人？我看起来会很端庄、很大方吗？”
约阿希姆表示自己对此无能为力。
“哎，别那么客气，您就直说吧。”
“真对不起，但我不太喜欢这样。这多别扭，突然看起来像某人的双亲、兄弟或者别人，就是不像自己……那么，许多事情就会变得很无聊。”
“您朋友伯特兰也这么认为吗？”
“不，据我所知，没有。您为什么会这么想呢？”
“哦，只是觉得他可能会这么说。”
“我不清楚，不过我觉得吧，伯特兰一天到晚忙着要处理这样那样的身外之事，根本没空考虑这些。他从来不会真情流露。”
伊丽莎白嫣然一笑。“您是说，他总是远远地看着一切？就像旁观者一样？”
她想借此说些什么吗？她在暗示什么？
他有点鄙视自己的好奇心，觉得自己没有骑士风度，同时又突然意识到：把一个女人托付给另一个男人绝非骑士所为，真正的骑士应该保护她，不让她受到任何男人的伤害；娶伊丽莎白，本来就是他的责任。
而伊丽莎白的脸上却丝毫没有不愉之色，她说：“聊得挺尽兴的，不过，现在我们得回家吃饭了，家父家母在等我们呢。”
他们骑着马回家，当莱斯托庄园府邸的塔楼就在眼前时，她似乎还在想他们刚才的谈话，因为她说：“可这很奇怪，就像分不清熟悉和陌生一样。要是您不想知道人会慢慢变老的话，也许您是对的。”
虽然不明白伊丽莎白话中的意思，但他这时正忙着想鲁泽娜，所以这一次并没有把她的话放在心上。
