艾施的担忧得到了证实：胡桂瑙又给少校添堵了。
不过，胡桂瑙暂时是被动添乱。
十月初，少校办公桌上出现了一份名单。陆军统帅部经常发布这种名单，寻找疑似逃兵的或其他与各指挥部失去联络的军人。名单中也有一个威廉·胡桂瑙，他来自科尔玛，是第14轻步兵团的轻步兵。
少校本来已经名单放到了一边了，放下后却又觉得有些心神不定，于是又把名单拿在手中。因为老眼昏花，所以他拿着它伸直了胳膊，对着灯光又看了一遍：“威廉·胡桂瑙。”
这个名字他肯定听过。
他疑惑地抬起头来，看着在收到信件时得留在房间里听候吩咐的传令兵，他仍能看到这时显然是在等待命令的传令兵站得笔挺，他仍有力气下令“您下去吧”，但当房间里就他一个人时，他向前趴在桌面上，双手捂着脸。
传令兵仍然站在门口，而传令兵就是艾施，这个念头顿时把他从魂不守舍中惊醒了过来。
起初他根本不敢抬头看去，直到他终于确定，那里确实没人时，他才对着空空荡荡的房间说了声“无所谓了……”，好像这样就能把这事给了结了。
然而，这毫无用处，艾施的身影依然站在门口看着他，艾施看着他，仿佛在他身上发现了一个烙印一样。
一道饱含责备之意的严厉目光落在他的身上，他顿时觉得有些无地自容，因为他那天竟会观看胡桂瑙跳舞。
这个念头一闪即过，然后他突然听到艾施的声音：“我们中间总有个叛徒。”
“我们中间总有个叛徒。”少校重复道。
叛徒是无耻小人，叛徒是叛国罪人，叛徒是欺骗祖国、欺骗同志的奸人……逃兵就是叛徒。
当他的念头就这样越来越接近隐秘时，遮蔽心头的那层薄纱突然碎裂了，他顿时恍然大悟：他自己就是叛徒，正是他自己，正是他这个镇警备司令官，把一个逃兵叫了过来，还观看其跳舞，正是他把这个逃兵叫过来，以便让其邀请自己去报社编辑部，以便让其帮他铺好走近平民之路，铺好与非同志之人的交好之路……少校伸手抓向铁十字勋章，扯断了绶带：叛徒不配佩戴勋章，叛徒必须扯下勋章，叛徒的灵柩不配放有勋章……做下这种丑事，只能以死谢罪……他必须领受惩罚。
少校一动不动，目光呆滞地说：“非骑士式的结局。”
他的手仍然摸着制服钮扣；他下意识地检查了一下，确定钮扣是否已经全部扣上，哪怕艾施的身影仍未消失，但这在此时仍是一种奇怪的安慰，就像一种回归义务，回归原本安稳生活的希望。
这个身影暗明不定，忽隐忽现，看起来阴森可怖，它既在那个世界，同时也在这个世界，即是善良使者，同时也是邪恶使者，既充满了让人心安的可靠，可也充满了最陌生的平民式不可靠——那是一个马甲敞开，露出衬衫的平民。
仍然摸着制服钮扣，少校站起身来，把外衣扯平，抚摩着额头说道：“幻觉。”
他很想派人把艾施叫过来，这样就能把一切都问清楚……他很想这么做，可这么做就会再次偏离履行义务之路，再次踏上进入平民世界的歧途。
绝不能这么做。
此外……他必须单独思考一下：所有这些怀疑可能都是毫无根据的……而且，要是仔细考虑的话，就会发现，这个胡桂瑙的表现一直都很正确、很爱国……也许自然而然地，一切都会真相大白，一切都会变好。
手仍然微微颤抖着，少校再次把名单拿到眼前，然后把它放下，转而去看剩下的信件。
只是，虽然他竭力想把自己的思路重新捋顺，可前后矛盾的命令和工作指示却又让他的一番努力付之东流。
他无法捋顺这些矛盾。
世界无处不混乱，一日更比一日乱，思想越发混乱，社会越发混乱，黑暗正在蔓延，黑暗中传来地狱般的死亡之声，在死亡的劈啪声中唯一能听到的，唯一能确定的：祖国战败——哦，黑暗正在蔓延，混乱正在蔓延，但在毒气造孽之地的混乱中，露出胡桂瑙奸笑着的丑脸，叛徒的丑恶嘴脸，神罚的刑具，人间无尽苦难的罪魁祸首。
少校一连两天都在忍受着左右为难的煎熬，在外部突发事件的压力下没有意识到自己的犹豫不定。
鉴于普遍的混乱状态，他当然可以对逃兵这种小事置之不理，但作为镇警备司令官，他当然不会考虑就这么马虎过去。
因为义务的绝对命令不能容许一次又一次的不可靠。
第二天，少校下令传唤胡桂瑙前来司令部。
一看到那个叛徒，少校再也压制不住心中的厌恶，任由其剧烈喷涌出来。他打起官腔，很正式地回应了胡桂瑙的衷心问候，并隔着桌子把名单递了过去，一言不发地指着用红线标出的“威廉·胡桂瑙”这一栏。
胡桂瑙意识到，成败与否全看此刻。
面对迫在眉睫的危险，他依然头脑清醒，淡定无比，这也是他一直以来得以逢凶化吉的最大倚仗。虽然他说话声音很轻，但在闪闪发光的眼镜后面，他的严肃目光让少校明白，这是一个非常懂得保护自己的人。
“类似情景，我期待已久，尊敬的少校先生；各级陆军军事单位中的混乱，恕我直言，日益加剧……没错，少校先生您可以摇头，但事实就是如此，很遗憾，我就是一个活生生的例子；当我离开新闻总办时，执勤军士拿走了我所有的证件，据说是为了向团里报告；我当时就担心自己会惹上大麻烦，因为没理由就这样打发一个正在服役，又没有任何证件的士兵的——少校先生您一定会同意我的看法的——，但他安慰我说，证件随后就会寄送给我的；他只给了我一张前往特里尔的临时军人车票，少校先生您知道，我那时口袋里就只有那张车票，除此之外，就只能靠自己了！咳，至于那张车票，我已经按规定交给火车站警卫队了……嗯，事情就是这样。
“当然，这也怨我，总把这事忘得一干二净；但少校先生，您可是最清楚我肩上的担子有多重了；上级机关的失职，总不能怪到单纯的纳税人和卫国者头上吧。至少，我是这么认为的。只不过，把一个老实本分的人诬为逃兵，当然比收拾自己的烂摊子要容易得多。少校先生，要不是我的爱国心不允许，我很想在报纸上将这种不要脸的事情公之于众！”
这一切听起来似乎很有道理，少校又犹豫起来。
“要是少校先生允许我提个建议的话，我恳请您如实向陆军宪兵队和团部反映情况，就说我在这里领导一家半官方的地方报社，至于证件丢失的问题，我会在此期间想办法，尽快搞到新证件的。”
“如实”两个字让少校听得很恼火。
这家伙真的什么都敢说。
“该怎么反映，我自有决断，用不着您指手画脚。另外，我完全‘如实’地告诉您：我不相信您！”
“是吗，少校先生您不相信我？莫不是少校先生您已经调查过，那份通知是因为哪个可信之人告的密？毫无疑问，这只能是告密，而且是荒唐恶毒的告密……”
他得意地看着少校，少校被刚才这番的犀利言辞让吓了一跳，完全没意识到，这份通知根本不需要告密。
胡桂瑙继续得意地说道：“毕竟，有多少人会知道我没有证件？我只知道一个人，而且这个唯一的知情人，假装开玩笑或者指桑说槐，天天骂我是个叛徒，少校先生您一定还记得的……我知道这种假惺惺的玩笑……上面把它称为宗教狂热，像我们这样的人，会为此而失去所有的钱，虽然不至于丢了性命……”
让他完全出乎意料的是，少校突然打断了他的话，甚至还用裁纸刀敲了敲桌子：“麻烦您不要扯上报社编辑艾施先生。他是个值得尊敬的人。”
也许，胡桂瑙嘴上死咬着艾施不放的行为很不聪明，空中楼阁随时可能轰然倒塌。
他心中明白，但内心深处却有一个声音在说“赌一把”，而且他也只能赌一把：“少校先生，我恭请您注意，最先提起艾施先生的不是我，而是您。由此看来，我没有弄错，他就是那个可恶的告密者。啊，如果风声由此而来，少校先生又顾念与艾施先生的友情，想把他的事情揽在自己身上，那么，我就只好乖乖束手就擒了。”
这话真是一针见血。
少校伸手指着胡桂瑙，哆嗦着嘴唇结结巴巴地说道：“滚，滚出去……我要把您押走。”
“没问题，少校先生，没问题，……随您的便。不过，我知道自己的下场如何，一个普鲁士军官会使出这种把戏，干掉见证他在会议上发表悲观言论的人；见风使舵，确实不错，但我没兴趣做那见风使舵之人……告辞。”
最后几句话其实很可笑，胡桂瑙只是想以此把话说得冠冕堂皇一些，可是少校根本没听，他仍然轻声嘟哝着“滚出去……给我滚出去……这个叛徒”，而胡桂瑙这时早就离开了房间，极为无礼地摔门而去。
这就是结局，非骑士式的结局！打上了烙印，永恒的烙印！
还有别的出路吗？不，没有别的出路……
少校从办工桌抽屉里拿出军用左轮手枪，放在自己面前。
然后，他取出一张信纸，同样放在自己面前。
他想写辞职申请。
哪怕颜面尽失，他也情愿主动申请革职。
但是，一切都应该走官方的正式途径。
在未按规定完成工作交接之前，他仍会履行自己的职责。
虽然他认为可以迅速、严格、一丝不苟地解决所有这一切，可结果却事与愿违，一切都极为缓慢，每一个动作都要付出巨大的努力。
他开始使出浑身力气写信，他想握紧了笔写信。
也许是过于用力，他竟然连第一句话都没写完：“致……”
他在信纸上画了几个自己都认不出来的字母，然后就停笔不写了，——笔尖断了，又把信纸划破了，留下一个难看的污斑。
手里紧紧地，甚至死命地抓着笔杆，少校——不再是少校，而是一个迟暮老人——慢慢地弓起背，垂下头来。
他又试着想用断笔尖蘸些墨水，却没有成功，反而把墨水瓶打翻了，于是墨水就像细长溪流一样淌过桌面，滴到长裤上。
少校已经不管这些了。
也不管双手都沾上了墨水，他就这么干坐着，目不转睛地看着那扇挡住胡桂瑙背影的门。
然而，当过了一会儿门再次打开，传令兵出现在门口时，他却赶紧挺直了腰板，像下命令似的伸了神手。
“出去！”他对着一头雾水的传令兵命令道，“出去……我不辞职，我要留下来。”
