德·梅尔特伊侯爵夫人致德·瓦尔蒙子爵
一点儿不错，我来给您解释一下当瑟尼的那封短信的原由。促使他写那封信的事件是我造成的，而且，我认为，我这一手干得实在出色。自从接到您的上一封信后，我没有浪费时间，我像那个雅典建筑师那样说道：“他说什么，我都做得到。”[6]
因此，得让这个小说中的英俊的主角遇到一些障碍，他真是躺在幸福之中无所作为！哦！让他来向我求助吧，我会给他活儿干的。要么我估计错误，否则，他不会再睡得那么安稳了。早就应当让他知道时间的价值；我认为现在他为自己所浪费的时间而后悔。您还说，他应该需要更多的神秘气息。好吧！他往后不会再缺少这种需要了。我有这样一个长处，只要让我看出我的过错就行了；不对这些过错完全加以纠正，我就不会歇息。告诉您我做了些什么吧。
前天早上回到家里，我看了您的来信，觉得很有见识。我相信您已十分清楚地指出了病因，我只需找到治疗疾病的方法就行了。可是我先要睡一会儿，因为那不知疲乏的骑士根本没有让我睡上片刻，我以为自己身子困倦，但我并没有睡意；我的心思都放在当瑟尼的身上了，时而想要使他摆脱那种懒散怠惰的样子，时而又想为此而惩罚他，因而无法合眼；只有在周密地考虑好我的计划以后，我才休息了两个小时。
当天晚上，我上德·沃朗热夫人家去；依照计划，我私下向她透露，我断定她的女儿跟当瑟尼之间出现了危险的关系。这个女人对您的看法如此敏锐，这下子却失去了判断力；她开始竟然回答我说我一定弄错了，她的女儿还是一个孩子，等等。我不能把我知道的情况都告诉她，但我列举了他们所说的话，提到他们眉目传情的样子；我身为一个崇尚德行的人，身为一个朋友，对此颇为不安。总之，我讲得几乎跟一个虔诚的女信徒一样出色；为了给她最终的打击，我甚至说我好像看到他们有书信往来。我又补充说，我想起有一天，她的女儿当着我的面打开了她书桌的一个抽屉，我看见里面有很多信，无疑是她保存的。您知道她经常跟谁通信吗？听到这句话，德·沃朗热夫人的脸色一下子变了，我看见几滴眼泪在她的眼眶里滚动。她握住我的手，对我说：“谢谢您，可敬的朋友，我会把事情弄清楚的。”
经过这番交谈以后，我朝小姑娘走去；我跟她母亲的谈话十分简短，不至于引起她的猜疑。没过多久，我又离开了她，过去要求母亲不要在她的女儿面前提到我。她十分乐意地答应了，因为我提醒她，让孩子对我充满信任，把心里话告诉我，使我可以给她一些妥善的忠告，这该有多好啊！她会信守诺言的，我对这一点很有把握，因为我相信她想把洞察她女儿的心事的能力归功于自己。这样我就可以跟小姑娘保持友好的口气，而不至于在德·沃朗热夫人的眼中显得相当虚伪；这种情况是我要避免的。结果我往后还可以爱跟那个姑娘呆多久就呆多久，要多秘密就有多秘密，根本不会引起做母亲的猜疑。
当天晚上，我就利用了这项权利；牌局结束后，我把小姑娘叫到一个角落里，跟她谈起当瑟尼。一谈起这个话题，她就有说不完的话儿。我说她次日就可以愉快地见到当瑟尼，让她情绪激动起来，暗自取乐。我引得她把什么样的蠢话都说出来了。我应当把实际上夺走她的事物作为希望还给她；而这一切会让她遭受的打击更加显著。我相信她痛苦越深，就越急切地想抓住机会得到补偿。况且，让一个注定要在情场上冒险的人儿习惯于重大的事变也未尝不好。
总之，为了得到她的当瑟尼所感受到的欢乐，难道她就不能掉几滴眼泪吗？她爱他爱得疯魔了！好吧，我就向她断言，她会得到他的，而且甚至早于假设她不遇到那场风暴就会得到他的时刻。这是一场噩梦，醒来时会有甜美的滋味。总的说来，我觉得她应当向我表示感激。对了，我使了一点狡黠的手段，我们总得消遣一下：
蠢人活在世上，专供我们日常的娱乐消遣[7]。
最后我回去了，对自己感到十分满意。我暗自寻思，要么当瑟尼由于遇到阻碍而振作起来，使他的爱情倍加强烈，那样我就竭尽全力地帮助他；要么他只是一个蠢货（有时候我禁不住这样想），那么他就会绝望，就会认输；要是出现那种情况，至少我在力所能及的范围内向他报了仇。同时我还会增强母亲对我的敬意，女儿对我的友谊，以及母女两人对我的信任。至于我关心的首要目标，热尔库尔，既然眼下他的妻子在思想上已受到我的控制，而且日益如此，要是我找不到千百种方法来按照我的意思处置他，那我真是太不走运，或者太愚笨了。我带着这些美好的想法上床歇息，睡得很香，醒得很迟。
我醒过来的时候，发现了两封短信，一封是那个母亲写的，一封是女儿写的。我只盼望从您那儿得到几分安慰，我在两封信里看到这句字字相同的话的时候，禁不住笑了起来。一个人同时给予两种相反的安慰，成为两种完全对立的利益的唯一代理人，这不是怪有趣的吗？我仿佛成了上帝，收到了瞎眼的凡人的截然不同的心愿，却一点也不更改我那始终不变的意旨。然而，我也曾脱离这个令人敬畏的角色，去担任守护天使的角色。遵循训诲，我去拜访了处于忧患之中的朋友[8]。
我从母亲开始；我发现她十分愁闷。她曾通过您的那个美貌的正经女子使您感到恼火，这样也就部分地为您报了仇。一切都十分顺利。我唯一担心的是德·沃朗热夫人会利用这个时机来赢得她女儿的信任。这很容易做到，她只要对女儿采用和气、友善的语言，在提出理智的劝告时显出宽容慈爱的神态和口气。幸亏她采取了严厉的方式，她表现得很不高明，我只要表示赞成就行了。她确实险些破坏了我们的全部计划，决定要把她的女儿送回修道院去。但我挡开了这一下攻击；我劝她只有在当瑟尼继续追求她的女儿时，才作出这样的威胁。我这样是为了迫使他们俩以后行事谨慎；我认为这对成功是必不可少的。
随后我到了女儿的房间里。您真不会相信痛苦使她变得有多好看！只要她想稍微有些媚态，我管保她往后会经常哭泣的。可是这一回，她却是真心实意地哭……我还从未见过她身上的这种娇媚可爱的地方，喜悦地不住察看，心里十分惊讶，所以，最初我只给了她一些不大得体的安慰，并没有减轻，反而增加了她的痛苦；我采用的那种方式几乎使她真的透不过气来。她不再哭下去了；我一度担心她会惊厥。我劝她躺下，她依从了。我充当她的侍女。她还没有梳洗打扮，她的散乱的头发很快就落到她那完全袒露的肩膀跟胸脯上。我搂住她，她倒在我的怀里，眼泪又扑簌簌地直往下流。天哪！她多美啊！唉！如果抹大拉的马利亚[9]也是这副样子，她肯定会首先是个具有危险魅力的悔过者，而不是一个道德上的罪人。
等这个忧愁的美人儿上了床以后，我便开始真心诚意地安慰她。我首先让她放心，不要害怕会去修道院。我使她产生了私下见到当瑟尼的希望。我坐在床边上对她说：“可惜他不在这儿。”接着我对这个话题大加渲染，不断分散她的心思，终于使她完全忘了自己的痛苦。如果不是她要我带封信给当瑟尼，我们分手时彼此真是十分满意；那是我始终拒绝的事儿。理由阐述如下，您一定也会赞成的。
首先，那样会把我牵扯到当瑟尼的事情里去。如果这是我可以向小姑娘提出的唯一理由，您跟我之间却还有许多别的理由。要是这么快就给两个年轻人一个轻而易举地减轻他们痛苦的方法，那不是拿我的劳动成果去冒险吗？再说，如果他们被迫把几个仆人牵连到这件私情之中，我倒不会感到怎么不快。因为，如果它像我所希望的那样进展顺利，那么就应当在结婚以后立刻让大家知道，而要把这件私情散布出去，几乎没有比仆人的嘴巴更可靠的方式。即便他们意外地隐秘不说，我们也会说出去的，而把泄露私情的责任推到他们身上，又不费吹灰之力。
您今天就应当让当瑟尼产生这样的想法。我不大相信小沃朗热的侍女，小姑娘本人对她似乎也有疑虑，所以您把我的侍女，我的忠实的维克图娃推荐给他吧。我会留意使这场活动成功的。我特别喜欢这个想法，因为保守秘密并不对他们有用，只对我们有用。我还没有把故事讲完呢。
我拒绝给小沃朗热传递信件时，还时刻担心她会要我把信邮寄出去，这是我无法拒绝的。幸而她心烦意乱，或者懵然无知，也可能她关心的只是回信，而不是她那封信（她是无法从邮局得到回信的），当时她并没有向我提出这个要求。但为了避免她产生这种念头，或者至少使用这种方法，我当下作出决定；回到母亲那儿，说动了她，让她女儿离开一段时间，带她到乡间去……去哪儿呢？您的心不高兴得怦怦乱跳吗？……去您的姑母家，去年迈的罗斯蒙德夫人家。德·沃朗热夫人今天就会通知她。这样，您又可以去见您的女信徒了，她再也不能表示反对，说你们单独在一起会招人议论了。多亏我费心操持，德·沃朗热夫人才会亲自来弥补她给您造成的损害。
可是您听我说，不要一味关心您的事而忽略了这件事；别忘了，我感兴趣的是这件事。我希望您成为两个年轻人的信使和顾问。您把她们这次出行告诉当瑟尼吧，并提出您可以给他帮忙。您所遇到的唯一困难是如何让您的委任书交到美人儿的手里；马上清除这个障碍，告诉他可以通过我的侍女这条途径。他肯定会接受的。您的辛劳所得到的报酬，就是了解一个未经世事的姑娘的内心秘密，这类秘密总是怪有趣的。可怜的姑娘！在她把头一封信交给您的时候，她的脸会红得多么厉害啊！说实在的，虽然大家对这种心腹的角色抱有成见，但我觉得对一个有别的事儿挂心的人来说，这倒是一个很有意思的消遣；而这正是您的情况。
这出戏的结局要由您来费神照料了。您看什么时候该把演员们聚集在一起。乡间可以提供无数种方式。当瑟尼肯定做好了准备，只要一看到您的信号，就会赶到那儿。一个夜晚，一番化装，一扇窗户……别的一些东西。但是，如果小姑娘回来的时候依然跟原来一样，我就要责怪您了。要是您认为她需要我给她一些鼓励，请告诉我一声。说到保存信件的危险，我觉得已经给了她一个很好的教训，所以目前我敢给她写信了。我始终打算把她培养成我的学生。
我大概忘了告诉您，有关她保存书信的秘密遭到泄露的事儿，她最初怀疑是她的侍女，我已把她的疑心转移到听忏悔的神甫的身上。我这样做一举两得。
再见了，子爵。我这封信已经给您写了很久了，午饭都给耽误了。但自尊心和友情要求我写这封信，而那两者都爱絮絮不休。尽管如此，这封信在下午三点钟还是可以送到您的家中，这就是您需要的一切。
现在您抱怨我好了，要是您敢那样的话。如果您经受不住诱惑，那就去重游德·B××伯爵的树林好了。您说他为了让他的朋友们游乐而保存这片树林！难道这个家伙竟是所有的人的朋友？噢，再见吧，我饿了。
一七××年九月九日于××
