在很长一个时期内，黄米粥和鱼头汤成了许多人家的日常食品。青鱼的中段用油煎炸一番就是第二道菜。那些没有磨过的黑麦和没有去壳的小麦被当成了营养品，用来煮粥。
一位熟识的女教授教安东宁娜·亚历山大罗夫娜在屋子里的荷兰式壁炉炉底上烤面包。吃水的面包加重了分量，拿出一部分像过去一样出去卖掉，这样卖得的钱都可以抵消瓷砖壁炉的花销。这么一来，那个不温不火又折磨人的小炉子就可以不用了。
安东宁娜·亚历山大罗夫娜烤出来的面包很好，但是要靠它赚钱几乎是不可能的。所以，这个计划不得不搁置，那个已经没用的小炉子又被重新请了出来。夫妇俩的苦日子又来了。
这天早上，尤里·安德烈耶维奇跟往常一样出门上班。家里的木柴就剩下两块了。安东宁娜·亚历山大罗夫娜穿上那件皮大衣，出门“采购”去了。那衣服即使在温暖的天气里穿上，也会冻得发抖的，她身体太弱了。
她就在附近的小巷子里转悠，一晃就是半个小时。郊区的农民有时会带着蔬菜和土豆过来卖，这些人需要慢慢搜索，因为他们总是被人拦截。
她很快就锁定了一个目标。安东宁娜·亚历山大罗夫娜带着一个青年人朝着院子走过来。那人有些壮，身上穿了一件粗呢子上衣，带着一个玩具似的小雪橇。
雪橇是用韧皮编的，车里放了一堆禅树原木，上面盖着一张席子。那原木就和老庄园的篱笆栏杆差不多粗细。其实安东宁娜·亚历山大罗夫娜心里很清楚，禅木徒有其表，砍了当柴烧根本不经烧，何况是新砍下来的，没法拿来生炉子。但这眼下也没有其他办法了，不可能仔细盘算。
这个年轻人上下搬了五六次，才把木柴搬到楼上。接着，他又费尽力气把安东宁娜·亚历山大罗夫娜的一个带镜子的小橱柜从楼上给弄了下来，作为木柴的交换物。他把柜子搬到了雪橇上面，给家里的妻子带回去。他一边说了说下回带点土豆来的事，一边往外走。出来的时候，衣服还被门旁边的钢琴挂了一下。
尤里·安德烈耶维奇回来之后，看见妻子买的木柴，没有做出任何评价。他们都知道，其实把交换的那个小柜子劈了当柴烧更划算一些，只是他们都下不了手罢了。
“桌上有字条，你看过了吗？”妻子问道。
“是院长写的吧？他跟我说了，就是要我出诊嘛。我休息一会就去。只是路还挺远的，像是在凯旋门那边。我记了地址的。”
“那个报酬还真是有些奇怪。你看到没？一瓶德国白兰地或者一双女人长筒丝袜，这就是出诊费。多大的口气呀，根本就不了解我们现在过的是什么样的日子。肯定是个暴发户。”
“就是，大概是个采办员。”
采办员、合同承包人、代办人之类的称呼，就是指私人小业主。政府取消了私人商业，只有在经济紧张的时候才会稍微松一点，和他们签订一些供销合同。
那些老字号大老板不在这些人之列。自从被打垮了之后，他们就一直无法东山再起。现在这些生意人，都是借着战乱和革命一时投机发达起来的，他们大多是外来户。
医生喝了一点像牛奶一样有点乳白的糖精冲的开水，就出诊去了。
从街道这边的房屋到另一边房屋之间，人行道和桥面都被厚厚的积雪覆盖了，有些地方的积雪甚至有一层楼那么厚。街上只有几个身影，缓慢地移动着，自己拖着或者是用雪橇拉着一点少得可怜的食物，几乎看不见什么人乘车。
几处门房上还挂着之前个店铺的招牌，虽然已经早已被换成消费门市或者合作社了。门都是上了锁的，窗户外面有防护栏或者是用木板钉上，里面什么都没有。
这些店铺被锁起来，空闲着，并不完全是因为没有商品，只是因为所有的生活都在改变，现在仍处在最基础的阶段，还没有触及这里罢了。
