戈尔东和杜多罗夫在切尔尼小镇夜间谈话后不久，来到了卡恰列沃，这里已经完成被夷为平地，一片废墟了。就是在这里，他们终于碰到了正追赶主力部队的后勤部队。
这个秋天，半个多月来都是这种炎热晴朗的天气。奥廖尔和布良斯克之间美好的边界上的肥沃黑土地带在晴朗无云的蓝天和阳光下变成了巧克力色。
一条笔直的贯穿城市的主干道同宽宽的公路汇合在一起。公路一侧躺着被炸毁的房屋，地雷把它们炸成了一堆建筑废墟，果园里的树木被烧成黑炭、被炸成碎片、还有的被连根拔起。公路的另一侧是一片连绵的荒芜，与城里比起来，这边没有受到太多的火灾和轰炸，也许是因为先前房子盖得也不多，这边也没什么被毁掉的。
而之前房子盖得较多的那边，还有好多早已经是无家可归的人，正在没有燃尽的灰烬中挖掘，把从离火堆较远的地方里挖出的东西放在一个地方。另一些人忙着挖窑洞，在地上把草皮切成一块块的，好拿去盖屋顶。
在街道对面，就是房子盖得少的那一侧，人们搭起了一排白帐篷。那里被第二梯队各种的卡车和套好马的箱式运货大车，还有脱离大本营的野战医院以及迷了路、惊慌失措地互相寻找着的各种军需后勤部门挤得满满的。这里还有一些从补充联队来的男孩子，一个个身材消瘦，营养不良，戴着灰船形帽，背着厚重的打成卷的大衣。他们勉强坐在地上吃东西，以便有力气拖着步子继续向西边行进。
这个城市的一半已经被烧为灰烬，却仍冒着烟，远处埋在地下迟缓引爆的地雷还在不断爆炸。在园子里挖掘的人停下手中的工作，伸直身子躺在被炸弹炸得颤抖的大地上，背靠在铁锨把上，把头转向爆炸声传来的方向，并久久地望着那边。
从废墟中不断腾起的灰色的、黑色的、红砖色的和火红色的烟，起初像根立柱或喷泉一样伸向天空，接着便在空中懒散笨拙地扩散开，最后又像流苏一样消散，散落在大地上。挖东西的人再次投入到工作之中。
在没有建筑物的荒地这边，有一块林间空地，空地的四周被灌木丛围住，也被参天古树的浓密的树阴给遮盖起来。空地周围的植物把它同周围的世界隔开，让它看起来仿佛是一座带篷的独家小院，清爽又朦胧。
在这片空地里，洗衣员塔尼娅从一大早就开始等候派来接她的汽车，同她一起等候的还有两三个要求跟她同路的同连战友，还有戈尔东和杜多罗夫。连队命令她顺便把一批物资也带走。东西都装在放在林中空地上被撑得鼓鼓的几个箱子里。塔尼娅一直守在箱子旁边，一步也没有挪动。其他的人都担心上不了车，也都围着箱子站在附近。
等待还在持续着，都五个多小时了。等车的人无事可干。他们都听着这个见过世面又爱说话的姑娘没完没了地闲扯着。她正在讲述她同日瓦戈将军见面的经过。
“怎么会忘记，那事儿就像还发生在昨天。他们带我见将军本人，见日瓦戈少将。他路过这里，对赫里斯京娜的事情很感兴趣，四处打听，寻找认识她的见证人。他们说我是她的好朋友，把我推荐给他。于是传出将军的命令召见我。他们就把我带去了。他一点都不可怕。没什么特别的，就跟大伙儿一样。斜着眼睛，黑头发。我把我知道的都说了。他听完后说了声谢谢。他问我从哪里来。我只好支支吾吾地搪塞。有什么好说的？就是一个无家可归的流浪儿。你们也清楚。感化院，四处流浪。可他让我别不好意思，讲下去，不要拘束害羞。刚开始我只胆怯地说了一两句，他直点头。我胆子就越来越大，越说越多。可以讲的事情太多了。你们听了也不会相信，会说我是瞎编的。我想他也一样。可当我讲完后，他站了起来，在屋子里来回踱步。他仁慈地对我说：‘你讲的真是不可思议，只不过我现在没有时间，我会再找你的，你别担心，我还会再召见你的。我简直没想到会听到这些话。我一定会把你留下。还有一些详细的情节需要查明。说不定我还要做你的干舅舅，认你做我的干女儿呢。我要送你去你想去的学校接受教育。我的上帝啊，这都是真的。’多有趣的一个人啊。”
这时，空地里开进来一辆带着高帮长长的空货车。这是波兰和俄国西部用来运干草的大车。两匹套在一起的马由一名运输队的士兵驾驭着，以前就叫马车夫。他一进空地便从马车上跳下来，开始为马解套。除了塔尼娅和几名士兵外，其他的人把马车夫围了起来，求他别卸马，把他们拉到他们想去的地方，当然，是要付钱的。士兵拒绝了，因为他无权支配马和马车，他得服从部队的派遣。他把卸下的马牵走了，之后再没出现过。坐在地上的人们都站了起来，爬上他留下的空马车坐在上面。塔尼娅的讲述被这大车的出现和人们同马车夫的交涉打断了，现在她又接着继续讲下去。
“你对将军讲的，”戈尔东请求道，“如果可以的话，给我们也讲一遍吧？”
“可以啊？”
于是她给他们讲起了自己可怕的经历。
