季韦尔辛回到家的时候，已经是第三天了。头一天晚上，夜里温度骤降，降到了这个季节的最低，可他只穿了一身薄薄的秋天的衣服，被冻得浑身发抖。这两天胡子没刮，觉也没睡好。
在大门口他正好碰上了看门人老头吉马泽特金。
“季韦尔辛先生，真是太谢谢了。”他不住地连声说道，“谢谢您没让他受人欺负，让他一辈子都为您向上帝祷告吧。”
“你是不是吃错药了？吉马泽特金，我在你面前算什么先生啊？我拜托你别再说这话了，这么冷的天，你有什么就直说吧。”
“不会让你受冷的。你会觉得暖和的。昨天我们才给你妈妈马尔法·加夫里洛夫娜送过去一棚子上等的木柴，那是我们去从莫斯科商场拉的，全是桦木，还特别干燥。”
“真是客气啊，吉马泽特金。你还有什么话就快说吧，我好冷啊，都快冻僵了。”
“还想跟你说的是，还是别回家住了，出去避两天吧。警察局有人来过，到处打听你跟谁有来往。我说的除了你徒弟，或者是铁路上的工人什么的，就再没有其他人了。”
这栋房子是附近的圣三一大教堂的。除了母亲和单身的季韦尔辛，他已经结婚的哥哥一家也挤在一起。另外，这栋楼里还住了一些教士，还有两家人是在街上摆水果摊和卖肉的小贩，其他的就基本上是这条铁路线上的职工了。
这是栋石砌的房子，里面还有几条木头走廊。房子的外面围了一个院子，如今已是又破有脏了。从走廊向上走，要通过几条木式楼梯。由于年老失修，木头黑黑的，像是腻腻的脏了一层，总有一股猫骚味和臭酸白菜的味道。平台那边就是厕所了，门上老挂着锁的那间就是仓房了。
季韦尔辛的哥哥是一名列兵，他在瓦房沟受伤之后，就被送到克拉斯诺亚尔斯克的陆军医院治疗。他的妻子带着女儿已经赶到那里照顾他。他们家里几代人都是铁路职工，出行都非常方便。他们都有免费的出行证，只要是在俄罗斯境内都可以免费。如今偌大的房子里就剩下季韦尔辛和母亲了，家里非常安静。
他们家就在二楼回廊一进门旁边那屋，门口放着送水工装好的大水桶。当他上了楼，发现门口这只大水桶盖子被挪开了，歪在一边，结冰的水面上冻住了一只铁皮杯。
“肯定是普罗夫，除了他没别人。”李韦尔辛一边想一边笑。“他就是个无底洞，喝多少也不够。大概他肚子里全是火。”
普罗夫·阿法纳西耶维奇·索科洛夫是马尔法·加夫里洛夫娜的远房亲戚。他是个诵经士，一个有着倔脾气、不服老的人。
基普里扬·萨韦利耶维奇扯下了冻在冰面上的杯子，把盖子放好。再拉响了门铃。顿时家里的热气和香味扑鼻而来。
“妈妈，咱家真是暖和，炉子好旺哦。太好了！”
母亲见儿子回来，扑过来一把抱住他就开始哭。他只好轻轻抚摸着她的头，没过多久，才轻轻地挪开了。
他柔声说：“妈妈，只要勇敢，就能战胜一切困难。现在莫斯科到华沙的铁路全都停运了。”
“我当然知道，不然我哭什么。你别惹出什么乱子。快点把你的东西收拾收拾，出去避避风头吧。”
“您那位亲爱的朋友，那个盛情的羊倌——彼得·彼得罗夫，今天差点没把我脑袋凿穿。”
他本想和她开个玩笑，逗逗她。可她并没有明白这是个笑话，一脸严肃地说：
“不准拿人家开玩笑，库普林卡。人家是个被伤透心的可怜人。”
“那个安季波夫，就是那个帕维尔·费拉蓬特维奇，都被抓走了。半夜里来了一群人，把这里翻的乱七八糟，今天一早把人给带走了。他妻子因为伤寒还躺在医院，帕沙还在念书。家里只剩下个聋哑姑姑。已经那么惨了还要把他们赶出家门。依我看，应该把那孩子接到咱们家。对了，普罗夫来这里干吗？”
“你怎么知道他来过？”
“水桶盖子没有盖上，里面还冻了个杯子。除了他这个‘水牛’，还会有谁？”
“还真给你猜着了。就是他，普罗夫。他跑来是借木柴，我居然给了他，我当时真是个大笨蛋，就这么把木柴借给了他！可是当时，他带来的那个消息，让我已经顾不了那么多了！你不知道，沙皇已经签署新的公告。以后所有的一切都会按照这新章程执行：贵族与平民一律平等，每个农民都能得到分配的土地，再也没有谁会受委屈了。沙皇已经签字，只差公布天下了。我可没瞎说，教会都已经呈了请愿书，要增加一次祷告，专门为沙皇祈福。普罗夫还说了点什么，我现在记不起来了。”
