等到斯佳丽终于能外出走动了，她让卢帮她尽量拉紧腹带，然后她拿皮尺量了一下自己的腰围。二十英寸！她高声叹息。这就是生孩子给身段造成的结果！她的腰围要跟佩蒂姑妈一样，要跟黑妈妈的腰一样粗了！
“卢，再拉紧些。看能不能收到十八寸半，要不然我的裙子全都穿不上了。”
“带子会绷断的，”卢说道。“斯佳丽小姐，你的腰围粗了，没办法了。”
“总有办法的，”斯佳丽一边想，一边狠狠拆开衣服的线缝，放宽裙子。“我再也不生孩子了。”
美蓝长得很漂亮，她脸上当然也光彩，瑞特把孩子视为掌上明珠，可她以后再也不生孩子了。至于怎么才能避免生孩子，她自己也不知道，因为她不能像对付弗兰克那样应付瑞特。因为瑞特不怕她，所以很难对付。虽然他口头上说，要是她生下的是儿子，不把他淹死才怪呢，可是看他溺爱美蓝的那副痴心模样，没准他来年还想要个儿子。嗨，她可不给他生了，不论是男孩还是女孩，反正不生了。三个孩子，随便哪个女人都受够了。
卢把撕开的衣缝放出来缝上，拿熨斗熨平，给斯佳丽穿戴好。斯佳丽便叫人备好马车，自己赶车去锯木厂。她一路上兴致高涨，把腰围的事撇在了脑后，因为她要在锯木厂见到阿希礼了，还要跟他一道翻阅账目。要是走运的话，说不定还能跟他单独待在一起呢。她最后见到他还是在美蓝出生前好长一段时间，后来挺着大肚子，她就不想让他看见自己的丑陋模样了。她想念以前那段时光，当时天天都能见到他，尽管总是有别人在身边。坐月子期间，她一直挂念着自己的木材生意，觉得那是生活中重要的部分。当然啦，如今她用不着亲自操劳了，完全可以把厂子卖出手，把卖的钱用来为韦德和埃拉搞其他投资。可那样一来，她就难得见到阿希礼了，只有在正式的社交场合才能见到他，而且周围总是有一群群其他宾客。能在阿希礼身旁工作，是她莫大的乐趣。
马车驶近锯木厂时，她兴致勃勃地看到木料堆得像小山似的，许多顾客站在木料堆中间，正在跟休·艾尔辛谈生意。六队骡子运货车旁边，黑人车夫正在往车上装木料。“六个车队”，她得意地自忖道。“这是我一手搞起来的！”
阿希礼来到小小的办公室门口，看到斯佳丽又来到锯木厂，他眼睛里流露出喜悦神情，他扶她跨下马车，像迎接女王似的恭恭敬敬把她迎进办公室。
但是，她查阅他的账本，跟约翰尼·加勒吉尔那本账做对比时，心中的喜悦减少了。阿希礼管的这个厂子收支勉强相抵，可约翰尼·加勒吉尔那个厂子却有大笔的盈余。她嘴上什么都没说，只是比较着两个厂子的账目。阿希礼从她的脸色中看出她心里的想法。
“斯佳丽，我真抱歉。我想说，希望你能让我用自由黑人干活，别用囚犯。我相信我能干得好些。”
“黑人！你怎么啦，支付他们的工钱就能把我们压垮。囚犯便宜多了。既然约翰尼用他们能赚这么多……”
阿希礼的目光越过她的肩头，茫然望着远处发愣，眼睛里的喜悦光芒消失了。
“我不能像约翰尼·加勒吉尔那样强迫囚犯干活。我不能强迫别人。”
“活见鬼！约翰尼·加勒吉尔干得很出色。阿希礼，你的心太软了。你该逼他们多干出活才对。约翰尼对我说过，只要有个懒鬼找你请一天病假，你都会准假。天哪，阿希礼！那还能赚上钱吗？狠狠打他们两下，不管他们什么病都能治好，只要不打断他们的腿就行……”
“斯佳丽！斯佳丽！别说了！你这么说我受不了，”阿希礼嚷起来，他的目光又返回她身上，只见他眼睛里闪出凶光，她连忙住了口。“难道你没意识到他们也是人！他们中间有的人有病，营养不良，够惨的，再说……啊，我亲爱的，你一向那么温柔，我不忍心看到他把你教唆得这么残忍……”
“谁把我怎么样了？”
“虽然我没有这份权利，可我不得不说。就是你那位……瑞特·巴特勒。凡是让他碰过的东西，没一样不受毒害的。你虽然性子有点急，可心地温柔善良，为人慷慨，可他把你搞到手后，毒害了你，把你变成现在这个样子，你变得冷酷了，野蛮了。”
“唉，”斯佳丽喘了口气，内疚和喜悦在心里翻腾起来，没想到阿希礼对自己怀有如此深情，仍旧认为自己心地善良。谢天谢地，他认为她锱铢必较是瑞特的错。瑞特当然跟这些毫无关系，全是她自己的过错，不过，再给瑞特脸上抹点黑对他也没什么害处。
“要是换了别人，我不会这么担心……可偏偏是瑞特·巴特勒！我清楚他对你干了些什么。你还蒙在鼓里呢，他已经扭曲了你的思想，把你引上他走的那条邪路了。啊，不错，我知道我不该这么说……他救过我的命，我很感激，不过我心里祈祷上帝，但愿娶你的不是他，而是别人！唉，我实在没权这么说……”
“噢，阿希礼，你有这份权利的……除了你谁还有这样的权利呢？”
“我告诉你，我心里受不了。眼睁睁看着你的优雅让他变成粗鄙，你的美貌，你的妩媚落到这么一个人手里，这个人……我一想到他接触你，我就……”
“他要亲吻我啦！”斯佳丽心中一阵狂喜。“这可不是我的错！”她扭动身子朝他凑过去。可他猛然后退，仿佛意识到自己说得过火了———仿佛说了自己从来没打算说的话。
“我真心向你道歉，斯佳丽。我……我这是暗示说你丈夫不是个正人君子，我说出这话，其实也证明我自己也不是个正人君子了。谁也无权当着妻子的面子说人家丈夫的坏话。我找不出任何借口，只是……只是……”他结结巴巴说不下去，脸变得很难看。她屏住呼吸，等他说下去。
“我找不出任何借口。”
赶车回家途中，斯佳丽一路胡思乱想。找不出任何借口，只是……只是因为他爱她！他一想到她躺在瑞特的怀抱里，心中竟会燃起怒火，她没想到他可能会这样。唔，这她能理解。幸亏她认为，他与玫兰妮的关系无非是兄妹情谊，否则她会觉得生活是一场磨难。由于瑞特拥抱她，使她变得粗鄙野蛮！嗨，既然阿希礼有这种想法，以后她可以不接受瑞特拥抱。虽然她和阿希礼都与别人结了婚，但是，假如两人都在肉体上暗暗为对方保持忠诚，那该多么甜美浪漫啊！这个想法激起她的想像，她从中获得了乐趣。再说，这么做也有实际意义，因为她就不会再生孩子了。
回家后，她叫人把马车赶走，刚才听了阿希礼的话，心中的激越情绪开始消散，因为她想跟瑞特提出分卧室居住的要求，这一来她就得面对这么做的全部意义。这是桩难事。再说，她怎么才能启口对阿希礼说，她已经如他所愿拒绝与瑞特同床共枕了？自己做出牺牲，却没人知道，那又有什么用处呢？体面与娇柔，这两样真是压在淑女肩头的一副重担！要是她对阿希礼说话，也能像对瑞特说话一样坦率，那该多好！没关系。她总有办法向阿希礼做出暗示的。
她上楼推开育儿室的门，看见瑞特坐在美蓝的小床旁边，埃拉坐在他腿上，韦德把兜里的东西一一掏出来向他展览。瑞特喜欢孩子，也会善待孩子，这真是桩幸事！有些继父却总是痛恨前夫的孩子。
“我想跟你谈谈。”她说完就朝卧室走去。既然心里已经打定了不再生孩子的主意，而且阿希礼的爱情让她心里产生了力量，不如趁热打铁早点说出来。
他刚把卧室门在身后关上，她便马上开口说：“瑞特，我已经打定了主意，以后不再生孩子了。”
即使他听了这句没料想到的话心里感到吃惊，脸上也一点没表现出来。他懒洋洋坐在一把椅子上，身子往后仰，把椅子的两条前腿翘起来。
“我的宝贝，早在美蓝出生前我就告诉过你，你生一个孩子还是生二十个，对我都无所谓。”
他这人真可恶，一下子就巧妙回避了这个问题，仿佛不在乎要孩子跟孩子出生没什么必然联系。
“我想三个孩子已经足够了。我不打算每年生一个娃娃。”
“三个看来是个合适的数目。”
“你心里很清楚……”她欲言又止，窘得脸都红了。“你清楚我的意思吧？”
“我清楚。不过，你是不是意识到了，我可以跟你离婚，因为你拒绝我享受婚姻的合法权利？”
“你这人真下流，怎么想到那种事了，”她嚷道，心里为谈话偏离自己计划的轨道感到恼火。“要是你还有点骑士风度，就该……就该好一点，就像……嗨，你看看阿希礼·韦尔克斯。玫兰妮不能再生孩子，他就……”
“那个微不足道的小绅士，阿希礼，”瑞特说，他的眼睛里闪烁出异样的亮光。“请接着往下说。”
斯佳丽顿时说不出话来，因为她的话已经说完了，没什么话好说了。她这才意识到自己有多傻，竟然以为能心平气和地解决这么重要的事情，何况对手还是瑞特这种自私的下流鬼。
“你今天下午去锯木厂了，是不是？”
“这有什么关系？”
“你喜欢狗吧，斯佳丽？你喜欢让狗待在狗窝里，还是喜欢让狗占马槽(1)？”
她心里涌起一腔怒火，也感到失望，没理解这句话的暗示意义。
他轻轻站起身，走到她身边，托起她的下巴猛地一扭，让她面对自己。
“你真是个孩子！你已经跟三个男人生活过，却仍然不了解男人的脾性。你好像认为，男人就像过了绝经期的老太太一样没有欲望吧。”
他顽皮地在她下巴上捏了一下，放开手，一道黑眉往上一挑，俯下身子长时间凝视着她的脸。
“斯佳丽，你听明白了。只要你和你那张床对我还有点吸引力，不管你给门子上锁，还是对我哀求，都别想阻止我。我什么事都干得出来，决不会觉得羞耻，因为我跟你达成了一笔交易，我始终信守契约，可你要毁约。守着你那张贞洁的床吧，我亲爱的。”
“你的意思是说，”斯佳丽愤愤地嚷道，“你不在乎……”
“你已经对我感到厌烦了，是不是？哼，一般来说，是男人比女人更容易厌倦。守住你那份贞节吧，斯佳丽。这不会让我吃苦头的。没关系，”他耸了耸肩，咧开嘴笑了。“幸亏世界上有的是床，而且大部分床上睡的都是女人。”
“难道你真的会那么……”
“我亲爱的天真孩子！那是当然喽。这以前我要是一直规规矩矩，那才是怪事呢。我从来没觉得忠贞不贰是种美德。”
“以后我每天晚上都把门锁上！”
“何必费心，假如我需要你，什么锁也别想把我拦在门外。”
他转过身，仿佛这场谈话已经结束，径自走出屋子。斯佳丽听到他返回育儿室，孩子们欢呼起来，对他表示欢迎。她颓然跌坐下去。她如愿了。这正是她想要的，也是阿希礼想要的。但是并没有让她感到快乐，反而伤害了她的虚荣心。没想到瑞特对这事竟然满不在乎，而且是他不再需要她了。他把她跟别的床上躺的那群坏女人相提并论。一想到这些，她就觉得屈辱。
她原本希望以某种巧妙的方式告诉阿希礼，说她与瑞特已不再有实质性的夫妻关系了。可她知道，如今她讲不出口了。事情全搞得一团糟，她不禁有点后悔，觉得不该提起这种事。她会怀念与瑞特躺在床上的长时间交谈，谈话妙趣横生，他的雪茄烟头在黑暗中闪闪发亮。她从迷雾中奔跑的噩梦中惊醒时，瑞特总是搂着她，给她安慰，她会怀念那份慰藉的。
忽然间，她觉得非常不幸，趴在椅子扶手上失声痛哭起来。
————————————————————
(1) 狗占马槽：典故出自伊索寓言，与汉语俗语中“占着茅坑不拉屎”意思相似。———译注
