第二天早饭时，面对桌上的松饼，佩蒂帕特老泪纵横，玫兰妮一声不吭，斯佳丽却满不在乎。
“人们就是真的说，我也不在乎。我敢说，我替医院挣的钱比在场的其他姑娘都多，也比我们卖掉那堆乱糟糟的旧货挣的钱多。”
“噢，天哪，钱有什么关系？”佩蒂帕特哭道，她的双手扭绞着。“我简直不敢相信自己的眼睛，可怜的查尔斯去世还不到一年……那个可恶的巴特勒船长就把你搞得那么丢人现眼，他真是个非常非常可怕的人哪，斯佳丽。怀廷太太的表妹柯尔曼太太的丈夫就是查尔斯顿人，她跟我说起这个人。说他出身世家，却败坏了家风——啊，巴特勒家怎么出了这么个败类呢？查尔斯顿没人理睬他，他有个最浪荡的恶名声，跟人家姑娘有一段事——坏得让人不齿，连柯尔曼太太都不知道到底怎么回事……”
“嗯，我不相信他有那么坏，”玫荔温和地说。“他看上去完全是个正人君子，你想，他敢于偷越封锁线，那该多勇敢……”
“他才不勇敢呢，”斯佳丽心绪恶劣地说着，把半罐糖浆浇在松饼上。“他一心只为赚钱。是他亲口对我说的。他根本不在乎邦联是死是活，他还说，我们就要被消灭了。不过他舞跳得棒极了。”
两位女士听了这话吓得目瞪口呆。
“我在家里待腻了，再也不愿这么待着。要是昨晚有人对我说三道四，那我的名声已经完了，再有人说什么也就无所谓了。”
她不知不觉说出的这番心里话正是瑞特·巴特勒的说法。两人的想法恰巧完全吻合。
“啊呀！要是让你母亲听了这话，她会怎么说？她会怎么看我呢？”
如果母亲得知女儿的行为丢人现眼，准会惊慌失措，她不由打了个寒战，心里觉得内疚。转念一想，亚特兰大与塔拉之间有二十五英里路程呢，便打起了精神。佩蒂小姐当然不会告诉埃伦。要不然她算个什么陪伴呢。只要佩蒂不乱说，她就平安了。
“我看……”佩蒂说，“对，我看最好给亨利写封信说说这事……我倒是不愿给他写信……可他是我们家惟一的男人，要他去责备巴特勒船长……唉，天哪，要是查尔斯活着就好了……斯佳丽，你千万千万别再跟那个人说话了。”
玫兰妮一直坐着没开口，两只手搁在腿上，她盘子里的松饼都要凉了。这时她站起身，走到斯佳丽身后，双手搂住她的脖子。
“亲爱的，”她说，“别生气了。我心里清楚，你昨晚做了件勇敢的事，帮了医院的大忙。要是有人胆敢说你一丁点闲话，我一定对付他们……佩蒂姑妈，别哭了。斯佳丽哪儿都不去也太难受了。她还是个小姑娘呢。”她的手指抚弄着斯佳丽的乌黑头发。“也许我们不时参加参加聚会，日子还好过些。我们待在家里只顾伤心，也许太自私了。战争时期与平时不同。我想到了城里那些士兵，他们远离自己的家，晚上也不能拜访朋友——还有医院里刚能下床走动还不能回部队的伤员——可不是嘛，我们太不替人家考虑了。我们应该像别人一样，马上请三位康复伤员来家里调养，每星期天请几个士兵来吃饭。好啦，斯佳丽，别烦了。人们明白了就不会说闲话。我们知道你爱查理。”
斯佳丽才一点也不烦呢，倒是玫兰妮那双温和的手抚摸她的头发让她心里有火。她恨不得猛地扭过头去，冲她说：“胡说八道！”昨晚自卫队、民兵和住院的伤兵争着跟她跳舞的情形还历历在目。世界上有这么多人，她才不稀罕玫荔做她的保护人呢。得了吧，要是那帮老恶婆想哇哇乱叫，她保护得了自己，没有这帮老恶婆，她也照样过日子。天下英俊军官多的是，她才不操心那帮老太婆说些什么呢。
佩蒂帕特听了玫兰妮好言相劝开始擦眼泪，这时普莉西拿着一封厚厚的信进来。
“给你的，玫荔小姐。是个小黑孩子送来的。”
“给我的？”玫荔说着拆开信封，心里觉得纳闷。
斯佳丽正埋头吃松饼，并不在意，等到听见玫荔突然放声大哭，这才抬起头，只见佩蒂帕特姑妈伸手按住胸口。
“阿希礼死了！”佩蒂帕特尖叫一声，脑袋往后一仰，两条胳膊软绵绵耷拉下去。
“啊，我的天！”斯佳丽喊了一声，觉得浑身血液变得冰凉。
“不是！不是！”玫兰妮嚷道。“快！斯佳丽，把她的溴盐瓶拿来！好了，好了，亲爱的，觉得好点吗？深深吸口气。不，信上说的不是阿希礼。我吓着你了，真对不起。我哭是因为太高兴了，”她突然把紧握的拳头展开，把手里那个东西贴在嘴唇上。“我太高兴了。”说着又放声大哭。
斯佳丽瞥了一眼，见她拿的是一只宽边金戒指。
“念念吧，”玫荔指着落在地板上的信说。“啊，他这人多可亲，多好心哪！”
斯佳丽觉得莫名其妙，捡起那页信纸，只见上面用粗体字写着：“邦联可能需要男人的鲜血，但并不需要女人的心淌血。亲爱的夫人，请接受这枚纪念品，我以此对你的勇气表示敬佩。不要认为你的牺牲无足轻重，因为这枚戒指是以十倍的代价赎回来的。
“瑞特·巴特勒船长。”
玫兰妮把戒指戴在手指上，含情脉脉地看着。
“我对你说过，他是位正人君子，没错吧？”她转向佩蒂帕特说，泪水涟涟的面孔上露出灿烂的微笑。“除了高尚体贴的正人君子，谁想得出当时我有多伤心……我把金链子捐出来替代吧。佩蒂帕特姑妈，你一定要写张短笺，请他星期天来吃饭，我好当面谢他。”
激动中，似乎谁也没想过巴特勒船长并没有把斯佳丽的戒指一并送还。可她自己想到了，心里暗自恼火。她清楚，巴特勒船长并不是出于高尚才做出如此殷勤的姿态。他是存心要上佩蒂帕特家里来，而且准知道只有这样才能得到她们的邀请。
“我听说了你最近的行为，心里极为不安。”埃伦的来信开头这么说，斯佳丽在餐桌旁读着信，皱起了眉头。真是坏事传千里。在查尔斯顿和萨凡纳她就听说，亚特兰大人比南方任何地方的人都爱说闲话，干涉别人的事，现在她信了。义卖会是星期一晚上的事，现在才星期四。到底是哪个老恶婆自作主张给埃伦写信的？她一时怀疑是佩蒂帕特干的，可马上就否定了这念头。可怜的佩蒂帕特一直战战兢兢，害怕有人因为斯佳丽的冒失行为责怪她，她绝不可能向埃伦通报自己失职。有可能是梅里韦特太太干的。
“我真不敢相信，你竟然忘了自己的身份和教养。我理解你为医院服务的一片热诚，你服丧期内公开露面虽然不当，但尚可原谅。但是你竟然参加跳舞，而且还是跟巴特勒船长这种人跳！我听说过他的许多事情（那些丑事谁没听说过呢？）上个星期宝莲刚刚给我写过信，说他是个臭名昭著的人，除了他那个伤心的母亲之外，连他自己家人都不认他。他是个十足的恶棍，要利用你的年轻无知让你出风头，让你当众出丑，丢你家的人。佩蒂帕特小姐有责任照料你，她怎么能如此失职呢？”
斯佳丽偷眼看了看桌子对面的姑妈，老小姐认出是埃伦的笔迹，吓得像个害怕挨骂的娃娃，撅起胖胖的小嘴，打算放声大哭逃避责骂。
“你这么快就忘了受过的教养，实在让我伤心。我本打算立刻召你回家，不过这事由你父亲决定。他星期五要去亚特兰大，跟巴特勒船长面谈，然后接你回家。我怕他对你太严厉，一再为你求情。但愿你不过是因为年轻，做事欠考虑，才做出这种轻率的事情。没有人比我更愿意为事业服务了，但愿我女儿与我有同感，不过要是丢了面子……”
信里的说法大同小异，斯佳丽没看完。这一回她可真的吓坏了。现在她不再有满不在乎的对抗念头了。她觉得年幼理亏，就像十岁那年吃饭时把一块奶油松饼扔到苏埃伦身上的感觉一样。一想到性情温和的母亲责备她的口吻这么严厉，父亲还要来城里跟巴特勒船长面谈，她心里便觉得这事非同小可。杰拉尔德要板下面孔。她清楚，这一回不能趴在他腿上撒娇逃避惩罚了。
“不是……不是什么坏消息吧？”佩蒂帕特战战兢兢问道。
“爸爸明天要来，像鸭子啄虫一样收拾我。”斯佳丽满心难过地回答道。
“普莉西，快拿我的溴盐瓶子来，”佩蒂帕特推开没吃完的饭，椅子往后一挪，焦急不安地说。“我……我要晕倒了。”
“在你裙子兜里呢。”普莉西说。她刚才在斯佳丽身后走来走去，欣赏这出精彩好戏。杰拉尔德老爷发起脾气真来劲，只要不是冲着她的卷毛头发火就行。佩蒂从裙子口袋里摸索着，把药瓶凑到鼻子跟前。
“你们一定要站在我身旁，一刻也别让我单独跟他在一起，”斯佳丽嚷道。“他喜欢你们俩，要是你们在场，他就不能把我怎么样了。”
“我不能，”佩蒂帕特有气无力地说着站起身。“我……我觉得不舒服。我一定得躺下。我明天一整天都得睡在床上。你们一定要替我向他解释解释。”
“胆小鬼！”斯佳丽心里骂着狠狠瞪了她一眼。
玫荔一想到要跟脾气火暴的奥哈拉先生对抗就吓得脸色煞白，可她还是振作起精神说：“我会……我会帮你解释，说你是为了帮助医院才那么做的。他肯定会理解的。”
“他不会的，”斯佳丽说。“天哪，要是照母亲威胁的说法，逼我丢人现眼跟他回塔拉庄园，我死也不回去！”
“啊，你不能走，”佩蒂帕特放声大哭。“要是你走了，我只好……没错，只好求亨利来跟我们一起住了。你清楚我就是不能跟亨利一起过。城里有这么多陌生男人，只有我跟玫荔在这房子里，到了晚上真害怕。你胆子大，家里没男人我也不怕！”
“嗯，他不能带你去塔拉庄园！”玫荔说，看样子她也马上要哭了。“如今这里是你的家。没有你我们可怎么过呢？”
“要是你知道我心里怎么看你，准会巴不得让我走。”斯佳丽心里酸溜溜地想道，心里真希望有个其他人出面帮他对付杰拉尔德的怒火。让一个心里顶讨厌的人帮自己，真不是滋味。
“也许我们该取消对巴特勒船长的邀请……”佩蒂帕特开口说。
“啊，那可不行！太失礼了！”玫荔嚷道，心里觉得苦恼。
“扶我上床吧。我支持不住了，”佩蒂帕特呻吟道。“啊，斯佳丽，你怎么会替我惹出这么场祸呢？”
第二天下午杰拉尔德到来时，佩蒂帕特真的病倒在床上了。她紧闭房门，一再叫人传话下来，向他致歉，把晚餐留给两个战战兢兢的姑娘去张罗。杰拉尔德寡言少语，让她们觉得大难临头了。不过他倒亲吻了斯佳丽，还捏了捏玫兰妮的脸蛋，算是赞扬，还称呼她“玫荔姻侄女。”斯佳丽倒宁愿他大发一通雷霆骂完了事。玫兰妮信守诺言，紧紧跟在斯佳丽身边形影不离，杰拉尔德毕竟是位绅士，不好当着她的面责骂斯佳丽。斯佳丽不得不承认，玫兰妮遇事不慌，应付裕如，一副若无其事的姿态。吃晚饭时，她甚至引他开口谈话。
“县里的事情我都想听听呢，”她露出一脸笑容对他说道。“印第亚和霍尼都不爱写信，我知道你对那边的情况了解得一清二楚。快跟我们说说乔·方丹的婚礼吧。”
杰拉尔德听了这番奉承话心里美滋滋的，告诉她们说，那场婚礼十分冷落，“不比你们两个姑娘那时候。因为乔只有很少几天假期。芒罗家那个小闺女萨莉看着挺漂亮。他记不得她当时穿什么服装了，可他记得听人说起，她连婚后第二天该穿的衣裳都没有。”
“真的没有！”两位姑娘惊得嚷起来。
“没错，因为她根本就没过上新婚第二天。”杰拉尔德解释着放声大笑了，说完才觉得这话不该当着女性的面说。斯佳丽听到他的笑声，兴致大增，暗自赞叹玫兰妮的手段高明。
“乔第二天就回弗吉尼亚部队去了，”杰拉尔德连忙补充一句。“他们新婚后根本就没有拜客，也没有举办舞会。塔尔顿家孪生兄弟回家了。”
“那事我们听说了。他们伤好了没有？”
“他们伤势不重。斯图尔特伤在膝盖上，布伦特的肩膀让一颗来复枪子弹打穿了。他们因为作战勇敢受到通报表彰，这个你们也听说了吧。”
“没有！快跟我们说说吧！”
“他们俩都奋不顾身。我相信他们身上都流着爱尔兰的血液，”杰拉尔德满心得意。“不记得他们立了什么功，不过布伦特如今已经是个中尉了。”
斯佳丽听说他们立功，心里很高兴，仿佛该归功于自己。她从来都深深相信，过去的情人仍然属于自己，他的种种功劳自然都为她增光。
“我还有个消息，你们准会感兴趣，”杰拉尔德说。“有人说，斯图又上十二橡树庄园去求婚了。”
“是霍尼还是印第亚？”玫荔兴致勃勃地问道，斯佳丽却几乎怒不可遏了。
“喔，当然是印第亚小姐。我家这个鬼丫头如今跟他眉来眼去的，以前也早跟他如胶似漆了，不是吗？”
“噢。”玫荔说。杰拉尔德说话无所顾忌，让她有点尴尬。
“还有呢，布伦特这小子也常待在塔拉庄园。就这几天！”
斯佳丽哑口无言了。情人负心简直是对她的侮辱。回想起当时情景她心里特别愤怒，她告诉他们说，要嫁给查尔斯，两个孪生兄弟疯了似的，斯图尔特扬言要开枪打死查尔斯，要不就打死斯佳丽，要不就自杀，要么就把三个人都打死。那时才让人激动得要命呢。
“找苏埃伦？”玫荔问道，乐得满脸微笑。“可我还以为是肯尼迪先生……”
“噢，他呀？”杰拉尔德说。“弗兰克·肯尼迪还是那么谨慎，连自己的影子都怕，要是他不说，我过几天就问他是什么心思。不是她，是我的小妞儿。”
“卡丽恩？”
“可她还是个小娃娃呢！”斯佳丽语气尖刻，可总算又开了口。
“小姐，她比你结婚那阵子才小一岁多一点儿，”杰拉尔德反唇相讥。“你是舍不得把旧情人让给妹妹吧？”
玫荔不习惯这么不含蓄的话，脸都涨红了，示意彼得上红薯饼。她搜索枯肠，想找个其他话题，既不涉及个人私事，又能岔开奥哈拉先生此行的目的，可她什么话题都没想出来。杰拉尔德一旦打开话匣子，只要有人听他就能说个滔滔不绝。他把话题扯到军需部，说他们像窃贼，要求一月高似一月；扯到杰斐逊·戴维斯又奸诈又昏庸；还扯起有的爱尔兰人厚颜无耻，受了几个赏钱的引诱就去投奔北佬。
葡萄酒送上餐桌后，两位姑娘便起身，打算留下他自斟自饮。杰拉尔德皱着眉头恶狠狠瞪了女儿一眼，命令她跟他单独待几分钟。斯佳丽灰心丧气地瞟了玫荔一眼，玫荔手里绞扭着手帕无可奈何走出屋子，轻轻把门带上。
“说吧，小姐，到底是怎么回事！”杰拉尔德给自己斟了一杯葡萄酒，吼道。“行为够端庄的呀！刚守寡就想另找个丈夫啦？”
“小声点，爸爸，仆人们……”
“他们肯定早知道了，人人都知道我们家丢了脸。你可怜的妈妈气得病倒在床上，我在人面前也抬不起头。真丢人哪。不行，小姑娘，你又想哭哭鼻子蒙混过去，这回没门，”他见斯佳丽开始眨眼撅嘴，就慌忙说道。“我了解你。你给丈夫守灵时也会跟别人调情。别哭。得了，今儿晚上我就不多说了，我要会会这位体面的巴特勒船长，他胆敢不把我女儿的名声当回事。不过等到明天早上……得了，听我说，别哭。一点儿用也没有，没用。明天我带你回塔拉，这事定了，免得你再给全家人丢脸。别哭了，宝贝。看我给你带什么来了！这礼物挺漂亮的，不是吗？瞧，看看吧！你怎么能给我惹这么多麻烦呢，我是个大忙人，还让我大老远的赶到这儿来！别哭啦！”
玫兰妮和佩蒂帕特几个小时前就睡了，可斯佳丽躺在热烘烘黑黢黢的屋子里睡不着，一颗心忐忑不安。生活刚刚重新开始，却要回家面对埃伦！她宁死也不愿这么回去见母亲。她但愿自己此刻就死掉，人们才能后悔不该那么可恶。她的脑袋在热乎乎的枕头上翻来覆去，后来，寂静的街道上传来一阵熟悉的喧闹声。声音模糊不清，却很耳熟。她爬下床来到窗口。朦胧的星光下，林阴道一片幽暗。喧闹声越来越近，听得见车轮声马蹄声和人们说话的声音。突然她咧开嘴笑了，因为她听见一个带着醉意的浓重爱尔兰口音唱着她熟悉的《佩格坐在低槽马车上》。这天并不是琼斯博罗法院开庭的日子，可杰拉尔德的心情就像旁听审判回来一样兴奋。
她看见一辆轻便马车停在门前的朦胧影子，几个人影下了车。有人陪着他呢。两个人影站在门外，她听见门闩咔哒响了一声，就听见杰拉尔德清晰的声音。
“下面我给你唱一首《罗伯特·埃米特挽歌》，你应该熟悉这首歌嘛，我的小伙子。我来教你。”
“我愿意学，可现在不行，奥哈拉先生。”他的同伴说，平淡的拖腔里带着一丝强忍的笑意。
“我的天哪，是巴特勒那个可恶的家伙！”斯佳丽想道，起初她又气又恼，后来又放了心。两个人至少没有开枪决斗。这么晚了，两个人在这种情况下一道回家，一定相处融洽。
“我可要唱了，你给我听着，要不然我就开枪打死你这个奥兰治分子。”
“不是奥兰治分子，是查尔斯顿人。”
“反正好不了多少。更糟。我有两个小姨子在查尔斯顿，我知道那地方的人。”
“他要闹得邻居们都知道才罢休？”斯佳丽自忖着不由慌了，伸手去抓睡衣。可她又有什么办法呢？她不能深更半夜下楼，把父亲从街上拖进屋哪。
杰拉尔德待在大门外面，没再打招呼就直着嗓子轰鸣般低声唱起那首挽歌。斯佳丽把胳膊肘支在窗台上听，一边勉强咧开嘴笑了笑。要是她父亲唱歌不走调，这首歌还是挺好听的。这是一首她挺喜欢的歌曲，她一时合着唱起这支细腻忧伤的歌：
她已远远离去，离开她那年轻英雄长眠的土地。
亲人们在她身边，围着她不断叹息。
他唱个没完，她听见佩蒂帕特和玫荔的屋子里有走动的声音。可怜的人们，她们准是让他吵得心烦意乱。她们不习惯杰拉尔德这种精力旺盛的男子汉。等到歌终于唱完，那两个人影融作一团，沿步道走到屋前，登上台阶。门口响起一阵压低的敲门声。
“我看我得下楼去，”斯佳丽自忖道。“毕竟他是我父亲，可怜的佩蒂死也不肯自己去的。”再说，她也不愿让仆人们看见她父亲这副模样。要是彼得打算服侍他上床，他说不定会由着性子胡来。只有波克才知道怎么应付他。
她把睡衣一直扣到领口，点亮床头的蜡烛，匆匆走下漆黑的楼梯，来到前厅。她把蜡烛放在蜡台上，开了门闩，在摇曳的烛光中看见瑞特·巴特勒不动声色地扶着她矮胖的父亲。那首挽歌显然是杰拉尔德这天的压轴曲，这时他老老实实倚在同伴的胳膊上。他没戴帽子，一头蓬乱卷曲的灰白长发披散下来，领带都歪到一边耳朵下面了，胸前衬衫上沾着酒渍。
“我看这位是你父亲吧？”巴特勒船长说，他黝黑的脸上一对眼睛露出嘲弄神色。他朝她身上的便装扫视一眼，目光仿佛能穿透她的睡衣。
“扶他进来。”她没好气地说，心里为自己的衣着觉得狼狈，为父亲害她受这个人嘲笑觉得愤怒。
瑞特推着杰拉尔德往前走。“我帮你把他扶上楼好吗？你弄不动他。他真够重的。”
他竟然提出如此厚颜无耻的主意，把她惊得目瞪口呆。她不敢想像，要是真的让巴特勒船长上楼，缩在床上的佩蒂帕特和玫荔会怎么想！
“天哪，不！来这儿，客厅沙发上。”
“你说的不是殉夫(1)吧？”
“请你说话文明点。就这儿。让他躺下吧。”
“要我替他把靴子脱掉吗？”
“不要，他以前也穿靴子睡过。”
他把杰拉尔德的腿架起来时压低声音笑了，她恨不得为自己说错话咬自己舌头。
“好了，请走吧。”
他走向昏暗的门厅，捡起刚才丢在门槛上的帽子。
“星期日晚饭见。”他说完就走出去了，悄没声地把门带上。
斯佳丽五点半就起了床，趁仆人还没从后院进来准备早餐，她悄悄来到寂静的楼下。杰拉尔德已经醒了，坐在沙发上，两只手托着傻脑袋，好像要用两只手把脑袋捏碎。她进门时，他鬼鬼祟祟瞅了她一眼。转动一下眼睛都让他疼得受不了，他呻吟着。
“哎哟，我的妈呀！”
“你干的好事，爸爸，”她压低声音怒气冲冲地说。“那么晚回家还大声唱歌，把左邻右舍都吵醒。”
“我唱歌了？”
“唱歌了！你唱那支《挽歌》把这地方闹得天翻地覆。”
“我什么都记不起来了。”
“左邻右舍到死也忘不了，佩蒂帕特小姐和玫兰妮也不会忘记。”
“圣母慈悲，”杰拉尔德喃喃呻吟着，伸出舌苔厚厚的舌头舔了舔干巴巴的嘴唇。“赌局一开我就什么也记不起来了。”
“赌局？”
“那小子巴特勒吹嘘说他打扑克谁也比不了……”
“你输了多少？”
“哪儿的话，我自然是赢了。喝过一两杯酒，牌就打得顺手了。”
“那就看看你的钱包吧。”
杰拉尔德仿佛稍稍动一下都痛苦得要命，他吃力地把钱包从上衣口袋拿出来。钱包是空的，他看着钱包，一副迷惑不解的模样。
“五百块钱哪，”他说道。“本来要给奥哈拉太太买偷越封锁线运来的东西，现在连回塔拉的车钱都没了。”
斯佳丽忿忿然望着空钱包，心里忽然有了个主意。
“我在这个城里再也抬不起头了，”她说。“你把我们大家的脸都丢尽了。”
“住嘴吧，小姑娘。没见我脑袋都要裂了吗？”
“喝得醉醺醺的，让巴特勒那种人送回家，扯着嗓子在门外唱歌，把大家全吵醒，还把钱输个精光。”
“那人打牌太精，不像个上等人。他……”
“要是让母亲知道这种事，她会怎么说呢？”
他抬起头，突然现出一副忧心忡忡的模样。
“你可不能向母亲露一个字，那不是惹她烦恼吗？”
斯佳丽撅着嘴一句话也不说。
“你想想，她听了多伤心哪，她心肠那么好。”
“你倒想想看，爸爸，昨天你还说我给家里丢了脸！我不过可怜巴巴跳了几支舞，为的是挣钱给士兵的。啊，我要哭了。”
“哎哟，别哭，”杰拉尔德央求道。“我可怜的脑袋受不了啦，马上就要裂了。”
“你还说我……”
“好啦，小姑娘，得了吧，小姑娘，你可怜的老爹说了什么你都别见怪，他说话有口无心，什么都不往心里去！当然，你心肠好，是个好姑娘，这我知道。”
“可你还想带我回家去丢脸。”
“哎哟，宝贝，我不会那么做。不过是逗你玩呢。你别跟你母亲提那笔钱的事，她为开支已经够操心了。”
“好的，”斯佳丽真心诚意说。“我不说，只要你让我待在这儿，回家对母亲说什么事也没有，不过是一帮可恶的老太婆搬弄是非罢了。”
杰拉尔德望着女儿，露出悲哀神色。
“这是敲诈，不是别的。”
“昨晚发生的事是丑闻，不是别的。”
“好啦，”他哄骗道，“这些事全都过去了，别提了。你说，像佩蒂帕特小姐这么好的漂亮女士，家里有没有白兰地呢？喝口酒解解醉……”
斯佳丽转身蹑手蹑脚沿着寂静的过道走进餐厅，去拿白兰地。她和玫荔私下把这酒叫成“解晕酒”，因为遇上佩蒂帕特心烦意乱，要晕倒或者显得要晕倒的时候，总要呷上一口。斯佳丽这时满脸得意，丝毫没觉得不孝顺杰拉尔德有什么羞愧的。如今可以用谎言安慰埃伦，就是再有管闲事的家伙给她写信也不怕了。她要留在亚特兰大。既然佩蒂帕特是个软蛋，从此她几乎可以为所欲为了。她打开酒柜，把酒瓶和酒杯抱在怀里，站在那里待了片刻。
她眼前仿佛展开了一幅长长的画卷，其中有桃树湾潺潺溪水边的野餐，有石头山上的野外烧烤宴，有酒会和舞会，有下午的伴茶舞会，有乘坐轻便马车的兜风，有星期天晚上的便宴。她自己也在画卷中，每样活动都以她为中心，身边包围着一大群男人。在医院只要为男人做点小事，男人就会轻易坠入情网。如今她也不太讨厌医院了。男人一旦生了病，就很容易动心，只要姑娘略施手段，他们就像塔拉庄园的熟桃子一样，轻轻一摇就掉到手心里了。
她拿着救命酒回到父亲身旁，奥哈拉这颗有名的脑袋没有抵挡住昨晚那场较量，她心里觉得庆幸。忽然，她起了疑心，不知道瑞特·巴特勒是不是在这桩事情里插了一手。
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(1) 殉夫：英文“殉夫”（suttee）与沙发（settee）发音相近。巴特勒趁机挖苦斯佳丽在义卖会上把“殉夫”当成“沙发”。——译注
