斯佳丽生病后那段时间里，她注意到瑞特身上发生了一种变化，她并不很喜欢他这种变化。他很少喝酒，变得沉默寡言、心事重重了。如今他常常在家里吃晚饭，对佣人慈祥多了，对韦德和埃拉也更加疼爱了。他从不提起以前的事，不论是愉快的还是让她烦恼的事都不提，而且他保持着沉默似乎也让她不敢再提起那种话题。斯佳丽也保持着沉默，因为那种事还是不提的好。生活过得相当平静，至少在表面上是平静的。他对她一直表现出一种冷漠的谦恭态度，再也没有用冷嘲热讽挖苦她。她这才意识到，虽然他以前用恶毒的话语激她发火争辩，可他那么做是出于对她言行的关心。如今她却拿不准他对自己做的任何事是否关心了。他现在态度彬彬有礼，对一切都漠不关心，反倒让她怀念以往他反复无常的关心，怀念往日那些争吵和反驳。
现在他让她感到愉快，几乎变得像陌生人一样客气。可他那双盯着她看的眼睛，如今却紧紧盯在美蓝身上，仿佛他生命的激流转上一条狭窄的河道。有时候，斯佳丽觉得，假如瑞特将倾注在美蓝身上的关爱拿出一半给她，生活就会变得美好。有时候，听到人们的议论她觉得难受：“巴特勒船长真是太疼爱那个孩子了！”但是，假如她听了这话不露出笑容，人们会觉得奇怪。她甚至在心里都不愿承认自己嫉妒这个小女孩，况且这还是她最疼爱的孩子。斯佳丽从来想在周围人们的心目中占据首要地位，可现在瑞特和美蓝显然把对方看得比别人更重要。
瑞特在许多个夜晚要很晚才回家，不过回来时并没有喝得醉醺醺的。她常常听到他轻声打着口哨，经过她关闭的房门，沿着走廊过去。有时候，他深夜带几个男人回家来，在餐厅聊天、喝白兰地。这些人不再是他们婚后头一年那种人了。如今他不再邀请投机商、叛贼、共和党人上家里来。斯佳丽往往踮起脚尖来到二层楼梯栏杆旁，偷偷听他们交谈。她感到大为吃惊，因为她听见说话的人竟然是勒内·皮卡德、休·艾尔辛、西蒙斯兄弟和安迪·邦内尔这种人的声音。而且梅里韦特爷爷和亨利伯伯每次都在场。有一回，她甚至听到了米德大夫的声音。可这些人以前都认为，就是把瑞特绞死，都算便宜他了！
在她心里，这些人从来与弗兰克的死联系在一起，这些人深夜来自己家，更让她联想起弗兰克丧生那天晚上三K党的袭击事件。她记起瑞特曾说过，如果不得不参加他们那个该死的三K党才能得到他们的尊敬，他也会那么干的。她不禁心里感到恐惧，她但愿上帝不让她承受那么沉重的酷刑。假如瑞特也像弗兰克一样……
一天夜里，他又是深夜未归，她再也忍受不了心中的紧张了。她听到钥匙在门锁里转动的声音，便急忙披了件晨衣走进点着煤气灯的走廊，在楼梯上首迎上他。他一见她，脸上心不在焉的沉思表情马上变成了惊讶。
“瑞特，我一定要知道！我要知道你……你是不是参加了三K党……你这么晚不回家是不是干那种事去了？你属于……”
摇曳的煤气灯下，他漠然瞥了她一眼，微微一笑。
“你的想法落后于时代了，”他说道。“亚特兰大如今没有三K党了。或许整个佐治亚州都没有了。你那些关于三K党施暴的谣言，都是从那帮叛贼和投机商朋友那里听来的。”
“没有三K党了？你不是想宽我的心对我撒谎吧？”
“亲爱的，我什么时候想过让你宽心？如今真的没有三K党了。我们认定，那么做害处大于益处，只能激怒北佬，给布洛克州长大人的造谣工厂提供更多原料。他知道，只有让联邦政府和北方的报纸相信，佐治亚州到处搞叛乱，每一个树丛后面都埋伏着一个三K党人，他才能保住州长的宝座。他为了保住自己的位置，他拼命无中生有制造关于三K党暴行的谣言，说什么忠诚的共和党人被双手捆着吊起来，说什么正直的黑人因为莫须有的强奸罪受私刑处死。可他自己也知道那是无的放矢。谢谢你替我担忧，不过自从我背离叛贼成为一名恭顺的民主党人以后，很快就没有三K党的活动了。”
他说布洛克州长的那番话，大半从她左耳朵进右耳朵出，她听说已经没有三K党了，不禁大大舒了口气。瑞特不会像弗兰克那样送命了，她不会失去自己的店铺和他的钱了。但是他刚才谈话中的一个字眼儿引起了她的注意。他说的“我们”让她自然把他和那帮被他称作“保守派”的人联系在了一起。
“瑞特，”她突然问道，“你跟三K党的解散有什么关系吗？”
他久久盯着她，眼皮开始眨巴起来。
“我亲爱的，有关系。跟这事有关系的人主要是阿希礼·韦尔克斯和我。”
“阿希礼……和你？”
“没错，政治让陌路人结为同盟。这话听起来像陈词滥调，可道理却是真的。我不喜欢阿希礼，阿希礼也不喜欢我，但我们是政治同盟者……阿希礼从来不相信三K党的做法，因为他反对任何暴力形式。我也从不相信三K党，因为我认为他们的做法是愚蠢透顶的蛮干，决不会达到我们的目的。那只能让北佬永远骑在我们脖子上。阿希礼和我说服了那些头脑发热的家伙，让他们相信密切注视、耐心等待、勤奋工作比身穿长袍手持燃烧的十字架更有效。”
“你是说，那帮年轻人真的接受了你的忠告？可你却是个……”
“可我却是个投机商？是个叛贼？是个跟北佬狼狈为奸的家伙？你忘了，巴特勒太太，现在我可是个模范民主党人，为了从掠夺者手里收复我们热爱的州，我愿意贡献出最后一滴献血！我的忠告很好，他们都接受了。我在其他政治问题上的意见也都很好。如今我们民主党人在州议会里占了多数，对不对？我亲爱的，用不了多久，我们就要把一些共和党好朋友送到铁窗后面去了。他们近来有点太贪得无厌，太明目张胆了。”
“你会帮着把他们关进牢房？嗨，他们可是你的朋友啊！他们让你参加了那笔铁路公债交易，你从中还赚了几千块钱呢？！”
瑞特忽然咧开嘴笑了，还是过去那种嘲弄的笑容。
“噢，我对他们倒没什么恶意。不过我如今站在跟他们对立的一边了，要是我能帮着把他们推到该去的地方，我会那么做的。那会大大提高我的信誉！我对他们那些交易的内幕有足够的了解，等到州议会开始调查时，我了解的情况就非常有价值———从目前的情况看，调查的日子不远了。他们还要调查州长，假如有可能，也要把他关进监牢。最好告诉你那些好朋友格勒特夫妇和亨顿夫妇，叫他们随时准备逃走。要是能逮捕州长，他们当然也会被捕。”
这么多年来，斯佳丽一直见共和党人在北佬军队的支持下掌握着佐治亚州的大权，所以对瑞特这番口吻轻松的话并不当真。州长的地位太牢固了，州议会休想撼动他，更别说把他关进监狱了。
“你可真是能说会道啊。”她评论道。
“即使不能把他关进监牢，至少也不让他当选连任。我们下一次要有个民主党人州长替换他。”
“我看这事你又要插一手了？”她挖苦道。
“我的宝贝，我会的。我正在为这事出力。所以这些天夜里回来挺晚。我干得挺卖力，比当年在淘金热潮里手持铁锹干得还欢，我努力帮着组织选举工作。另外，我还给我们的组织捐了许多钱，我知道你听了这话会伤心的，巴特勒太太。你还记得吗？多年前你在弗兰克的店铺里告诉我说，藏着邦联的金币是不正当的。如今我同意你的看法了，邦联的钱正用在使邦联分子重新掌权上。”
“你这是往老鼠洞里倒钱！”
“什么！你把民主党说成老鼠洞？”他的眼睛露出嘲弄她的表情，但很快又变得冷漠了。“谁赢得这场选举不关我的事。重要的是人人都会知道我为这次选举出了力，花过钱。人们记住这一点对美蓝的未来十分有利。”
“听你刚才那番热心的谈话，我还担心你会换一副心肠呢，看来你对民主党和任何别的事情都没诚意。”
“心肠根本不会改变。只是换了层皮而已。你可以涂改豹子身上的花斑，可它还是只豹子。”
他们在走廊里的交谈声把美蓝吵醒了。美蓝在昏睡中用命令般的口吻喊道：“爸爸！”瑞特连忙离开斯佳丽，朝女儿走去。
“瑞特，等一等。还有件事我要告诉你。以后你下午出去参加政治聚会，决不能把美蓝带去。带小姑娘去那种地方太不像话了！让你自己显得像个傻瓜。不是亨利伯伯提起，我做梦也想不出你会带她去那种地方。亨利伯伯还当我知道呢，而且……”
他突然转身面对着她，脸色十分严厉。
“小姑娘坐在父亲膝头上听父亲交谈，你怎么连这也觉得不像话呢？你或许觉得这样很傻，可这并不傻。很多年后人们都会记得，我帮着把共和党人赶出这个州时，美蓝就坐在我腿上。人们很多年后都会记得……”他脸上的严厉表情消失了，但眼睛里还闪烁着恶意的光芒。“你知道吗？人们问她，你最喜欢什么人？她总是说：‘爸爸和民主党人。’问她最恨什么人，她就说：‘叛贼。’感谢上帝，人们最容易记住的就是这种事。”
斯佳丽气得说话提高了嗓门：“我看你甚至告诉她说，我也是个叛贼！”
“爸爸！”孩子的声音这次变得怒气冲冲了。瑞特笑着朝女儿走去。
那年十月，布洛克州长辞去职务，逃出佐治亚州。滥用公共基金、挥霍、腐败，他在任期间，这些丑行达到了令人无法容忍的地步，结果他的统治彻底倾覆了。由于公众义愤填膺，就连他自己那个党也分崩离析了。如今民主党人在州议会占了多数，这只意味着一件事。布洛克知道自己要受调查，担心遭弹劾，便没有等下去，连忙秘密潜逃了。出逃前还做好了安排，要等他安全抵达北方后，再宣布他辞职的消息。
他辞职的消息是在他出逃一周后宣布的，亚特兰大人顿时狂欢起来。人们涌上街头，男人相互握手道贺，女人相互亲吻欢呼。家家举办晚会庆祝。消防队忙得不亦乐乎，四处扑灭男孩子点燃篝火引起的火灾。
就要度过最困难的时期了！“重建”已近尾声！虽然代理州长仍然是个共和党人，但是十二月份就要举行大选，对选举结果谁也不会怀疑。选举的日子到来时，共和党人疯狂挣扎，但佐治亚州还是选出了一位民主党人。
人们再次欢腾了，不过这次的激动场面与布洛克逃跑时不一样，这次人们的头脑更加清醒，喜悦更加深沉，心中充满了深深的感恩之情。所有教堂都挤满了信徒，牧师们主持弥撒，虔诚地感谢上帝拯救佐治亚州。人们的欢乐和喜悦中还交织着一种自豪感，大家为佐治亚州终于回到佐治亚人手里而感到自豪，尽管华盛顿当局设置重重障碍，尽管军队驻防在这里，尽管投机商、叛贼和本地共和党人百般阻挠，仍然无济于事。
国会曾七次通过对付佐治亚州的强制性法案，企图使它保持被占领区的地位。军事当局曾三次宣布取消民法。黑人曾聚在州议会狂欢，那帮贪婪的外乡人曾滥用政府职权中饱私囊，一些钻营的人利用公共资金变成了富翁。佐治亚州在无可奈何中受尽了折磨、凌辱和压迫。如今，苦难重重的佐治亚州在佐治亚人的努力下又回到自己人民的手中了。
共和党人突然被推翻并没有给所有人都带来欢乐。那帮叛贼、投机商、共和党人惊慌失措了。没等布洛克州长辞职的消息公布出来，格勒特夫妇和亨顿夫妇显然已经有所耳闻，便突然离开亚特兰大不知去向了。留下来没走的投机商和叛贼个个心神不定，惶惶不可终日。他们常常聚在一起相互寻求安慰，却仍然提心吊胆，不知道州议会下一步调查会把他们的什么隐私揭露在光天化日之下。他们不再像以往那样傲慢了，个个惊慌失措，提心吊胆。上门来拜访斯佳丽的那些太太们嘴里一遍遍地说：
“谁想得出世道会变成这样呢？我们以为州长权力很大，我们以为他会永远待在这里，我们以为……”
斯佳丽也同样对时局变化感到迷惑不解。可是瑞特事先曾就局势的变化警告过她的。对布洛克下台她倒不感到惋惜，对民主党人重新当政她也没感到难过。说来别人不会相信，可她对北佬统治终于被推翻也感到高兴。她对自己在“重建”初期的挣扎和奋斗记忆犹新，也没忘记当初整天提心吊胆，害怕北佬军队和投机商没收自己的钱财和财产。她没忘记当初自己无依无靠，心里为自己无可奈何感到恐慌，没忘记自己多么痛恨北佬，因为他们把那个可恶的制度强加给了南方。她心里对北佬的憎恨从来没有中止过，但是她随遇而安，为了得到安全保障，她又跟征服者打得火热。虽然心里不喜欢他们，却让那些人簇拥在自己周围，她断绝了与老朋友们的交往，也抛弃了以前的生活方式。如今，征服者的权力终止了。可她却把赌注押在布洛克州长的持久统治上，结果她输了个精光。
一八七一年的圣诞节是十多年来佐治亚人最快乐的一个圣诞节。可是，身边的一切都让斯佳丽厌烦。尤其让她气愤的是，瑞特这个最让亚特兰大人讨厌的家伙，如今摇身一变，竟变成最受欢迎的人物。因为他谦恭地摒弃了共和党的异端邪说，把自己的时间、金钱、精力、思想都贡献给了帮助佐治亚重新掌权的斗争。他搂着身穿一身蓝衣服的美蓝骑马走在街上，脸上挂着微笑，逢人便抬起帽子致敬，人们也都对他报以微笑，热情地跟他打招呼，并满心爱怜地望着他的小女孩。可她斯佳丽却……
