令人昏昏欲睡的沉闷气氛终于活跃起来了——而且还相当活跃：法庭开始审理那个谋杀案件了。这立刻成了全村人闲谈中极具吸引力的话题。汤姆也不可能置身其外。每次有人提到那个谋杀案，都使他心惊胆战，因为他内心十分不安，同时又感到非常恐惧，因此他几乎觉得，别人的这些话是对他的试探，是故意说给他听的。他搞不明白，别人怎么会怀疑他了解谋杀事件的内情。尽管如此，听到别人的闲聊，他还是觉得不自在。这些闲言碎语一刻不停地令他打寒战。他将哈克拉到没人的地方，和他谈了谈。放松一会儿他那根加了封条的舌头，和另一个苦恼人分担一下压得他喘不过气来的忧虑，会让他觉得舒坦些。此外，他还想搞清楚哈克是否始终没有随便乱说。
“哈克，你跟别人说过——那件事情吗？”
“什么事情？”
“你知道是什么。”
“噢——当然没说过。”
“一个字都没提过？”
“天哪，连一个字都没提过。你问这个干什么？”
“嗯，我有点害怕。”
“为什么，汤姆？这种事要是被别人知道了，我们也活不了两天了。这你也是知道的呀。”
汤姆觉得心定了些。他停了一会儿，又问道：
“哈克，他们无论谁都不会让你说出实话的，是不是？”
“让我说实话？咳，要是我情愿让那个杂种魔鬼把我淹死，他们才能让我招供。要不就没门。”
“哎，那就对了。我想只要我们闭口不提，什么危险都不会有的。不过让我们再发一回誓，这样就更靠得住了。”
“我赞成。”
于是他们又极其严肃地发了一回誓。
“哈克，你听到大家在谈些什么？我听别人谈得很多。”
“谈些什么？他们不停地提到穆夫·波特，穆夫·波特，穆夫·波特。简直让我一刻不停地淌冷汗，淌个不停。所以我想找个地方躲一躲。”
“我那儿也是这样。我猜他是死定了。你有时是不是也为他感到难受？”
“那是常有的事，常常这样。说起来他也算不上个什么人物，不过他也没做过什么伤害别人的事。无非是钓钓鱼，弄点钱把自己灌醉——再就是到处闲逛的时间也不少。可是，天哪，我们都是这样——至少我们大多数人都是如此——甚至连牧师那些人也是。不过他人还是不错的——有一次鱼不够两个人吃的时候，他还给了我半条呢。有好几次，我倒霉的时候，他总是帮我一把。”
“是啊，哈克，他还帮过我修风筝呢，还帮我穿鱼钩。但愿我们能帮忙把他救出来。”
“哎呀，我们没办法救他呀，汤姆。此外，帮他也没用，他们会再抓到他的。”
“是呀，他们肯定会的。不过我真不愿意听他们像魔鬼一样骂他，其实他压根没干——那件事。”
“我也不愿意，汤姆。天哪，我听他们说，他看上去简直就像全国最凶残的杀人成性的大坏蛋，不知道为什么过去没把他绞死。”
“对，他们就是这么说的，说起来没完没了。我听他们讲，如果他被放出来，他们就给他动用私刑，把他整死。”
“他们也会这么去做的。”
两个男孩子谈了很长时间，可是并没有从中得到什么安慰。天色慢慢暗了下来。他俩在孤零零的小监狱附近晃来晃去，心里也许怀着一种模模糊糊的希望，但愿会发生什么事情，或许能将他们棘手的问题解决掉。可是什么事情都没发生，似乎没有哪个天使或神仙对这个不走运的囚犯感兴趣。
孩子们像他们经常做的一样，跑到监狱的窗栏那里，带给波特一些烟草和火柴。他被关在地下室里，那里没有哨兵。
他对他们送来的礼物十分感激，这本来就一直使他们的良心感到不安——这一次就像刀割一样让他们备感痛苦，胜过以往任何一次。波特的一番话使他们觉得自己胆小和不忠实到了极点。他说：
“孩子们，你们对我真是太好了，镇子上没有谁能跟你们相比。我不会忘记的，不会的。我常常对自己说，我说：‘过去我经常给所有的孩子修风筝什么的，还告诉他们什么地方钓鱼最好，尽量和大家交朋友，可是现在老穆夫有麻烦了，他们就把他给忘记了。可是汤姆没忘，哈克也没忘，他们没忘记他。’我说：‘我也不会忘记他们的。’你们瞧，孩子们，我干了一件可怕的事——当时我喝得太多，发了疯似的——我只能这么解释——为这事，现在我只能被别人吊死，这也是报应。是报应，也是再好没有的事了。我猜是这样，反正我也希望这样。哎，我们就不要谈这些了吧，我不想让你们难受。你们对我那么好。不过我想说的是，你们千万不能喝醉酒，这样你们就不会被关到这里来了。你们再往西站一点，对，就这样。一个人倒大霉的时候，能够看到和他亲近的人是最大的安慰。除了你们俩，没有人来看过我。从你们的脸上就看得出来，你们是顶好顶好的好心人。你们轮流站在对方的肩膀上，好让我摸摸你们的脸蛋。对，就这样。再握握手。你们的手能伸进窗栏里来，我的手太大了。小小的手，那么瘦小，可是它们给了穆夫·波特不小的帮助，如果能帮得上忙的话，它们肯定还会帮的。”
汤姆回到家里，心里很难过。那天夜里他在梦里见到的都是些恐怖的事情。在接下来的一两天里，他都在法院外面转悠，心里总有一股冲动，想要进去。这种冲动几乎到了无法抗拒的地步，不过他还是强忍着没有跨出这一步。哈克的情况也差不多。他们俩不约而同地故意躲着对方。他们从法院门前走开，但总是有那种令人牵肠挂肚的东西要马上将他们吸引过去。每逢有闲人从法院里出来，汤姆都要竖起耳朵听他们议论，但是听到的始终都是令人担忧的消息：罗网越来越紧地套在可怜的波特身上。第二天傍晚，镇上的人们差不多都认为，印江·乔的证据很有说服力，无法推翻，陪审团的裁决已不会再有任何疑问了。
那天夜里汤姆在外面待到很晚才回家，他是从窗户爬进屋上床睡觉的。他兴奋不已，过了好久才睡着。第二天早晨，全村的人都拥到了法院，因为这是一个重要的日子。把这里挤得水泄不通的人群中男女参半。过了好久审判员们才依次入场就座。紧接着，波特戴着镣铐，被押了上来。他坐在众多好奇的听众都看得到的地方，脸色苍白憔悴，露出窘迫绝望的神情。印江·乔同样坐在显眼的地方，和原先一样不露声色。又停了一会法官才到场，这时执行官宣布开庭。随即律师们照例交头接耳一番，再整理整理文件。这些小小的细节以及因此而被耽搁的几分钟使人感到一切即将准备就绪，这种氛围既有一种感染力，又能产生强烈的吸引力。
这时传上来一位证人，他证实自己曾在人们发现谋杀案的那天清晨，看到穆夫·波特在小溪里洗澡，随即就悄悄地溜走了。又经过一番审问，起诉方律师说：
“向证人提问。”
囚犯抬起眼来瞧了一会儿，在他自己的律师说话时，又把眼睛垂了下去。律师说：
“我没有问题。”
第二个证人证实，确实在死尸旁发现了那把刀。起诉方律师说：
“向证人提问。”
“我没有问题。”波特的律师答道。
第三个证人发誓说，他经常看到波特带着那把刀。
“向证人提问。”
波特的律师表示不准备问问题。听众的脸上开始情不自禁地露出不快。这个律师难道是想不做任何努力就让当事人把性命丢掉吗？有几个证人供述了波特被带到犯罪现场时心怀鬼胎的行为。被告律师未对他们进行盘问就让他们离开了证人席。
那天早晨墓地里发生的情况对于波特极为不利，这些当时所有在场的人都记得很清楚，此时事情的每一个细节都由可信的证人供述了出来，但是他们中没有一个受到波特的律师的盘问。所有出席听证的人都对此觉得困惑不解。他们交头接耳，似乎感到十分不满，但遭到法官的呵斥。接着起诉方律师说道：
“证人们都有誓言在先，他们的朴实坦诚的证词是毋庸置疑的。鉴于此，我们已经毫无疑义地认定，这个令人发指的罪行是那个不幸的在押囚犯干的。我们准备终止对本案的辩论。”
可怜的波特禁不住发出一声呻吟，双手蒙住脸，身体微微地前后摇摆了两下，整个法庭笼罩在一片痛苦的沉寂中。不少男人被感动了，许多妇女同情地流下了眼泪。辩护律师站起身来，说道：
“尊敬的法官，在本案审理之初，我们过早地认为，我方的目的就是证明我的当事人是在迷乱且无法为自己行为负责的酒后神经错乱的情况下，干出了这种可怕的事情的。现在我们已经改变了自己的观点。在此我们将不再提出上述辩诉。（转向书记员）请传汤姆斯·索亚！”
大厅里每个人的脸上都显出迷惑不解的惊讶神情，甚至连波特也不例外。当汤姆立起身来，站到证人席上的时候，所有人的眼睛都紧紧地盯着他看，不知道他葫芦里卖的什么药。这个孩子显然十分慌乱，因为他受了不小的惊吓。他首先宣了誓。
“汤姆斯·索亚，七月十七日那天，大约在午夜时分，你在哪里？”
汤姆朝印江·乔那冷酷无情的脸上瞟了一眼，舌头就是动弹不起来。听众们屏住呼吸，全神贯注地听着，可是话就是出不来。然而过了一会儿，小男孩终于缓过一些劲来，好不容易挤出一点声音，勉强能让法庭上一部分人听见：
“我在墓地！”
“请你声音说大一点。不用害怕。你在——”
“在墓地。”
印江·乔的脸上掠过一丝不屑一顾的笑意。
“你是在霍斯·威廉斯墓地附近吗？”
“是的，先生。”
“大胆地说吧——声音再大一点儿。你离墓地有多远？”
“就像现在我和你靠得这样近。”
“你当时藏没藏起来？”
“我藏起来的。”
“藏在哪儿的？”
“藏在坟边的几棵榆树后面。”
印江·乔露出一丝几乎无法察觉的惊讶。
“有谁和你在一起吗？”
“是的，先生。我是和——”
“别着急——等一等。你不用提你伙伴的名字。我们会在恰当的时候请他出场的。当时你随身带着什么东西吗？”
汤姆犹豫了一下，看上去有点儿慌张。
“大胆说吧，我的孩子，不要胆怯。说实话总是受人尊重的。你带什么去那儿的？”
“就带了一只——死猫。”
全场发出一阵笑声，法官随即加以制止。
“我们将出示那只猫的死尸。现在，我的孩子，把当时发生的事情统统说出来。你只管说，什么都不要拉下，也不用怕。”
汤姆开始说起来，起初有点儿吞吞吐吐，后来说得越来越起劲，话也变得流畅起来。不一会儿，法庭上鸦雀无声，只听见他一个人的声音。每一双眼睛都注视着他，听众张着嘴巴，忘记了呼吸，全神贯注地听着，完全被这个恐怖的神奇故事所吸引，连时间都给忘记了。当这孩子说到故事的最紧张处时，压抑在胸中的愤怒也到达了顶点：
“——就在医生抡起木板，穆夫·波特应声倒地的当口，印江·乔拿着刀冲过来——”
刷！那杂种像闪电一样蹦出窗外，冲开所有想拦住他的人，溜得无影无踪。
