德克·斯特洛夫答应第二天晚上来找我，带我去一家咖啡馆，那里斯特里克兰经常去。有意思，我发现这正是上次来巴黎我和他一起喝苦艾酒的地方。这么多年，他习性未变，在我看来，也是一种个性吧。
“他就在那边。”当我们走到咖啡馆，斯特洛夫说。
尽管已到十月，夜晚还是很暖和，人行道上的咖啡桌坐满了。我四处张望，并未看到斯特里克兰。
“看，在那儿，一个角落。他在下棋呢。”
就见一个人俯身在棋盘上，我只能看到一顶大毡帽和红胡子。我们从桌子中间穿过去，来到他面前。
“斯特里克兰。”
他抬头看了看。
“喂，胖子，你来干什么？”
“我给你带来一个老朋友，他想见你。”
斯特里克兰瞥了我一眼，显然没认出我来。他的目光又回到了棋盘上。
“坐下，别吵吵。”他说。
他走了一步棋，注意力立刻又集中到棋局上。可怜的斯特洛夫懊恼地看了我一眼，可我并没觉得有什么不自在。我点了东西喝，静等着斯特里克兰下完棋。能悠然地坐在一边观察他，未尝不可。说真的，我几乎认不出他来了。首先是他的红胡子，乱糟糟的，几乎遮住了他的脸，头发也很长；但最让我吃惊的是，他变得极其消瘦。这样一来，他的大鼻子愈发傲慢地翘起，颧骨更突出，眼睛也显得更大。他的太阳穴深陷了下去。面黄肌瘦，简直皮包骨头。他穿的还是五年前我见过的那身衣服，只是现在破破烂烂，污渍斑斑，松松垮垮，像是穿着别人的。我看到，他的两只手很脏，指甲很长，除了筋就是骨头，显得瘦长而有力，我不记得它们从前是不是这样均匀。他坐在那儿，专心下棋，给我一种很奇特的印象——仿佛他身体里蕴藏着无比的力量。不知为什么，他的消瘦让这一点更加明显了。
走了一步棋，他挺起身靠在椅背上，用奇怪的目光凝视着他的对手。和他下棋的，是一个胖胖的、留着长胡子的法国人。他看了一下自己的棋，突然笑骂起来，不耐烦地将棋子收起，胡乱扔进棋盒里。他口无遮拦地咒骂着斯特里克兰，叫来侍者，付了酒钱，走了。斯特洛夫把椅子往桌边挪了挪。
“我想，现在咱们可以聊聊了。”他说。
斯特里克兰的目光落在他身上，一脸没好气的神情。我相信，他一定想说什么挖苦话，因为没有找到，所以选择了沉默。
“我给你带来一个老朋友，他想见你。”斯特洛夫满脸堆笑，又重复了一遍。
斯特里克兰若有所思地看着我，差不多有一分钟。我没说话。
“我这辈子，从来没见过这个人。”他说。
我不知道，他为什么要这样说，就他的眼神，我敢肯定他认出我来了。我已经不像几年前那样，动不动就感觉难为情了。
“前几天，我见到你妻子了，”我说，“你一定想听听她最近的消息。”
他干笑了一声，眼里闪着光亮。
“我们曾共度一个快乐的夜晚，”他说，“有多久了？”
“五年了。”
他又要了一杯苦艾酒。斯特洛夫滔滔不绝，解释说他如何和我见面，如何无意中发现我们都认识斯特里克兰。我不知道斯特里克兰是否在听。因为只有一两次，他好像回忆起了什么，看了我一眼，其余大部分时间似乎都在沉思。如果不是斯特洛夫唠叨个没完，这场谈话肯定要冷场。半个小时过去了，荷兰人看了看表，说他得回去了，问我要不要和他一起走。我想，留下来也许能听斯特里克兰说些什么，所以说再坐会儿。
胖子一走，我开口说：
“德克·斯特洛夫说，你是个了不起的画家。”
“你以为我会在乎？”
“能看看你的画吗？”
“为什么？”
“说不定我会买一幅。”
“说不定我一幅都不想卖。”
“你过得还好吧？”我笑着说。
他咯咯地笑起来。
“你看像吗？”
“饿得半死不活的样子。”
“就是半死不活。”
“那我们去吃点儿东西吧。”
“干吗请我吃饭？”
“不是发善心，”我冷冷地说，“你半死不活，和我没关系。”
他的眼睛又亮了起来。
“那走吧，”他站了起来，“我正想好好吃一顿呢。”
