汤姆越想专心看书，脑子就越是走神。最后他叹口气，打个哈欠，打消了看书的念头。他觉得午间休息的时间似乎永远不会来临。屋内空气十分沉闷，没有一丝声息。这是最令人慵困欲睡的日子。二十五个学生催眠似的低声吟诵，恰似蜜蜂飞舞的嗡嗡声，自有一股安魂的魔力。外面远处阳光炽烈，卡迪夫山青翠的峰峦耸立在一层微微闪动的热气蒸腾的薄幕之上，染上了一抹远空的淡紫色。空中有几只鸟儿展开懒洋洋的翅膀飞翔，地上只能见到几头打着盹儿的奶牛。汤姆渴望早点脱身，要么干脆找点有趣的事情来消磨这无聊的时光。他的手一阵摸索，伸进自己的口袋，顿时兴奋得满脸放光，不知不觉露出一副暗自庆幸的愉快表情。接着他悄悄地把雷管盒子掏出来，放出壁虱，把它摆到长长的书桌上。这个小东西此时多半也有一种暗自庆幸的快意，只是高兴得太早了。它正要满怀感激地爬走，汤姆却拿出一根大头针把它拨到一边，逼迫它改变方向。
汤姆的贴心朋友坐在一旁，和汤姆同样痛苦不堪，一见到这个供人消遣的玩意儿，心里当即生出浓厚的兴趣和感激之情。这位贴心朋友就是乔·哈泼。两个孩子平时是铁哥儿们，一到星期六就成了战场上的对手。乔从衣领上取下一根别针，帮他拨弄这个失去自由的玩物。这种游戏的趣味每分每秒都在增长。很快汤姆说，他们这样玩等于是在互相妨碍对方，到头来谁也不能尽兴。于是他把乔的石板放在书桌上，在石板中央由上而下画了一道直线。
“好吧，”汤姆说，“只要壁虱在你那边，你就可以逗它，我只看不动手；可是你若让它跑到我这边来，只要我不让它再过去，你就一定不能碰它。”
“行啊，来吧，让它开始爬吧。”
壁虱很快逃离汤姆这边，越过了分界线。乔逗了它一阵，它又逃脱了，爬了回来。壁虱就这样频繁地爬过来爬过去。一个孩子怀着浓厚的兴趣撩拨壁虱，另一个旁观的孩子也同样兴味盎然。两颗脑袋挨得紧紧的俯在石板上方，两颗心对外界的一切置之不理。到后来命运之神似乎特别偏爱乔。壁虱向这边爬，那边爬，换个方向爬，仿佛也跟两个孩子同样兴奋和焦急。可是每当它就要成功地逃脱乔之手，也就是说，眼看轮到汤姆手指痒痒地要拨弄它时，乔的大头针就灵巧地把它的头拨回来，使它依然留在自己这边。汤姆终于忍不住了。这只壁虱的诱惑力实在太大了。他伸出手，用自己的大头针拨了一下。乔立刻动了气，说：
“汤姆，你别动它。”
“乔，我只想拨弄一小会儿。”
“不成，老弟，这不公平。你快住手。”
“他妈的，我又不会老拨弄它。”
“住手，我跟你说。”
“我不！”
“你一定得住手——它在我这边哪。”
“把话说说清楚，乔·哈泼，这是谁的壁虱？”
“我才不管它是谁的呢——只要它在我这边，你就不能碰它。”
“哼，随你怎么说，我非碰它不可。这是我的壁虱，只要老子高兴，爱怎么碰就怎么碰，你敢把我怎么样？”
乔挥拳照准汤姆的肩膀一顿猛揍，汤姆也照此办法狠狠教训了对方。两人打了两分钟光景，衣服上尘土飞扬，其他同学都在看热闹。两个孩子打得难解难分，没有注意到刚才老师踮着脚尖走过来站在他们面前，教室里安静下来已经有一阵了。老师先是欣赏了一会儿他们的表演，继而大打出手，给这场演出增加了一点新鲜花样。
中午放学时，汤姆飞快地跑到贝琪·撒切尔身边，挨近她的耳朵一阵嘀咕：“戴上帽子，假装往家走，走到拐弯的地方，避开别人，从小巷绕回来。我走另一条路，用同样的方法甩掉他们。”
于是他们各自跟着一群同学走了。不多久，两人在巷口会合，一起回到别无他人的学校。然后他们并排坐下，面前放上一块石板。汤姆把笔递给贝琪，手把手地教她作画，结果又画出一座令人称奇的房子。等到两人对艺术的兴趣渐渐减弱时，便开始说起话来。汤姆乐得脑袋瓜晕乎乎的，他问：
“你喜欢老鼠吗？”
“不喜欢！我讨厌老鼠！”
“呃，我也不喜欢——活老鼠。可我说的是死老鼠，用根细绳拴住，能在头上转着玩的死老鼠。”
“死老鼠我也不喜欢，只要是老鼠我都不喜欢。我喜欢的东西是口香糖。”
“噢，我也喜欢口香糖。要是身边有几块就好了。”
“是吗？我有一点。我先让你嚼一会儿，可是你一定得还我。”
这样倒是怪有趣的，于是两人轮番嚼着那块口香糖，四条腿从长凳上耷拉下来晃悠着，一派怡然自得的神气。
“你看过马戏吗？”汤姆问。
“看过，爸爸说只要我学乖，他哪天还要带我去看哩。”
“我看过三四回——好多回了。教堂比马戏班差远了。马戏演起来，没有不好看的。我长大了，就去马戏班当个小丑。”
“啊，是吗？！那太棒啦。小丑身上尽是花花绿绿的斑点，好玩极了。”
“可不是嘛。他们大把大把地挣钱——差不多一天挣一块。这是本·罗杰斯说的。喂，贝琪，你订婚了吗？”
“什么订婚？”
“嗯，订婚就是要结婚了。”
“还没有呢。”
“你愿意订婚吗？”
“大概愿意吧。我说不准。订婚是怎么回事？”
“怎么回事？说不上是怎么回事。你只要告诉一个男孩，说你想要他，别的人谁都不要，永远永远永远，然后亲亲嘴就算完事了。谁都会做。”
“亲嘴？干吗要亲嘴呀？”
“干吗，那样，你知道，是要——咳，人家都那么做。”
“是每个人吗？”
“那还用说。谈恋爱的人谁都这么做。你还记得我在石板上写的字吗？”
“记——记得。”
“写的什么字？”
“我不跟你说。”
“那我跟你说好吗？”
“好——好吧——还是等下回吧。”
“不，现在就说。”
“不，现在别说——等明天吧。”
“不成，现在就说。求求你，贝琪——我轻轻说出来，轻轻地很快说出来。”
贝琪显出迟疑的神色，汤姆却以为她不吭声就是默认，于是伸出胳膊搂着她的腰，轻轻吐出那几个特别的字眼，临了还加上一句：
“现在你轻声对我说吧——要说得一字不差。”
她先是执意不从，稍后又说：
“你转过脸去，看不见我，我才会说。可是你千万不能跟别人说——行不行，汤姆？你不会说的，对吧？”
“行，我保证，保证不说。现在行了吧，贝琪？”
他转过脸，贝琪怯生生地弯下身子，嘴里呼出的气息吹动汤姆的鬈发，她柔声说道：“我——爱——你！”
话音刚落她就跑开了，围着课桌板凳转来转去，汤姆紧紧跟在身后，最后逼得她躲进一个角落里，用白色的小围腰蒙住脸。汤姆搂住她的脖子恳求她：
“噢，贝琪，咱俩什么都已经干过——就差亲嘴了。你可别怕——其实一点也没啥。来吧，贝琪。”他伸手去抓她的围腰和双手。
贝琪渐渐开始让步了，她垂下两只手，仰起憋得通红的脸蛋，顺从了汤姆的意愿。汤姆亲了亲她那红润的嘴唇，说道：
“现在全做完了，贝琪。从今往后，你知道吗，你只准爱我，永远不准爱别人，只准嫁给我，不准嫁给别人。永永远远不准，行不？”
“行，我永远只爱你，不爱别人，汤姆。我这辈子只嫁给你，不嫁给别人。可是你也只能娶我不能娶别人。”
“当然，没说的。还有，每次上学和放学回家，只要没人看见，你就得跟我一起走。舞会上你挑我做舞伴，我挑你做舞伴，因为订了婚的人都这样。”
“真有意思，我以前从没听说过这些。”
“想想可真让人开心。嘿，我跟艾米·劳伦斯——”
两只瞪得大大的眼睛使汤姆明白自己说漏了嘴。他连忙打住，不知怎么办好。
“噢，汤姆！这么说我还不是头一个跟你订婚的呀！”
贝琪哭起来了。汤姆说：
“咦，别哭呀，贝琪，我再也不会把她放在心上了。”
“哼，你现在还惦记着她，汤姆——你自己明白。”
汤姆伸出胳膊想要搂她的脖子，她却一把推开，掉过脸冲着墙哭个没完。汤姆想再试试，说了几句安慰的话，可她还是不依不饶。他干脆逞着傲气掉头大步走出教室。他在外面心烦意乱地站了一会，不时朝门口瞟一眼，指望她回心转意，出来找他，可她没有露面。他开始觉得事情不妙，担心自己这回惹了麻烦。他犹豫再三，想着要不要去向她告饶求情，最后终于鼓起勇气，走进教室。她依然站在后面的角落里，脸朝墙壁抽抽噎噎地哭着。汤姆见了感到怪心疼的，便走到她身旁，站立片刻，想说什么又难以启齿。最后，他吞吞吐吐地说：
“贝琪，我——我的心里只有你，没有旁人。”
回答他的只有低声啜泣。
“贝琪。”——哀求的声音，“贝琪，你说句话好不好？”
汤姆掏出他心爱的宝贝——壁炉薪架上的一只铜把手，举到她面前让她看，嘴里说：
“贝琪，求求你，你拿着好吗？”
她劈手把它打到地上。汤姆立时拔腿出门，翻过几座小山，跑到很远的地方，这一天是再也不回学校了。后来贝琪有点犯嘀咕，她跑到门口，不见汤姆的身影。她又急忙跑到操场上，还是找不着他。于是她扯开嗓子喊起来：
“汤姆！快回来，汤姆！”
她侧耳细听，但是没有回音。她无人相陪，唯有寂静和孤独做伴。于是她坐下又哭了起来，一边还责骂自己。这时同学们已陆续来校上课了，她只好强忍悲伤，抚慰自己破碎的心灵，像背负十字架似的挨过那个漫长、沉闷而又令人心酸的下午。周围同学在她眼里早已形同陌路，无人可与她相互倾诉郁积在心中的痛苦。
